Pastarųjų kelias į stipriausiųjų aštuntuką buvo sunkiausias. Tomo Masiulio auklėtiniai po atkaklios kovos ir 3-2 laimėtos serijos įšoko į ketvirtfinalio traukinį. Šiame etape jiems teks dar sunkesnis iššūkis – čempionės titulą ginanti reguliariojo sezono nugalėtoja „Sūduva-Mantinga“.
Kitose porose intrigos buvo gerokai mažiau. „Šilutė“ ir „Vytis“ 3-0 susitvarkė su atitinkamai „Mažeikiais“ ir Joniškio „Delikatesu“, o „Perlas“, nors seriją ir baigė 3-0, dėl kiekvienos pergalės turėjo kovoti iki pabaigos. Trečiasis mačas su KTU klubu baigėsi trijų (69:66), o antrasis – penkių (69:64) taškų vilniečių persvara. Tik pirmasis šių ekipų susitikimas baigėsi dviženkle Mindaugo Sakalausko auklėtinių pergale (75:62).
Tinklalapis „nklyga.lt“ apžvelgia įsimintiniausius Mezon-NKL aštuntfinalio faktus.
L. Biručio faktorius
Kauno „Žalgirio“ dubleriai po atkaklios kovos eliminavo „Palangą“ ir pateko į Mezon-NKL ketvirtfinalį, tačiau neabejotina, kad kauniečius į kitą etapą ant savo pečių išnešė Laurynas Birutis. Fantastiškai šioje serijoje rungtyniavęs centras vidutiniškai per penkerias rungtynes pelnė po 19,4 taško, atkovojo po 9 kamuolius ir rinko po 29 naudingumo balus.
Gynyba
Solidžias rungtynes gynyboje sužaidė Vilniaus „Perlas“, kuris trečiose serijos su Kauno KTU komanda rungtynėse per trečiąjį kėlinį praleido viso labo 5 taškus. „Perlas“ trečias serijos rungtynes laimėjo 69:66 ir serijoje triumfavo sausu rezultatu – 3:0. Mažiausiai taškų per kėlinį šį sezoną pelnė Klaipėdos „Nafta-Uni-Akvaservis“, kurie gruodžio mėnesį rungtynėse su Molėtų „Ežerūnu“ pelnė viso labo 3 taškus.
Gynyba II
Gynybinio stiliaus rungtynėmis tapo ir ketvirtasis serijos tarp „Žalgirio“ dublerių ir „Palangos“ mačas. Šiose rungtynėse 62:53 triumfavo palangiškiai, o tai buvo vienas nerezultatyviausių sezono mačų. Abi komandos kartu sudėjus pelnė 115 taškų ir pakartojo nerezultatyviausių sezono rungtynių skaičius, kai tiek pat taškų kartu sudėjus pelnė Joniškio „Delikatesas“ ir Jonavos sporto klubas.
Karjerų pasirodymai
Aštuntfinalio serijose du krepšininkai sužaidė geriausias savo karjerų Mezon-NKL pirmenybėse rungtynes ir abu jie – Šakių „Vyčio“ krepšininkai.
Suvalkijos ekipos kapitonas Paulius Beliavičius susitikime su Joniškio „Delikatesu“ per 37 minutes pelnė 33 taškus (3/4 dvit., 8/14 trit., 3/3 baud. met.), atkovojo 7 kamuolius, atliko 4 rezultatyvius perdavimus ir surinko 37 naudingumo balus, taip pasiekdamas geriausią karjeros rezultatą.
Kitose serijos rungtynėse dar įspūdingiau už kapitoną žaidė komandos draugas Gytis Radzevičius. Per žingsnį nuo trigubo dublio buvęs krepšininkas per 35 minutes pelnė 28 taškus (6/8 dvit., 3/6 trit., 7/7 baud. met.), atkovojo 7 kamuolius ir atliko 10 rezultatyvių perdavimų, surinkdamas 45 naudingumo balus. Pastarasis rodiklis yra ketvirtas sezono rezultatas. Palyginimui, sezono rekordą spalio 22-ąją užfiksavo jaunasis žalgirietis Gytis Masiulis, surinkęs 55 naudingumo balus.
Klaidos
„Mažeikių“ klubas serijoje su „Šilute“ didelių šansų neturėjo, o šiai situacijai iliustruoti galima pasiremti dviem faktais. Pirmose serijos rungtynėse Aloyzo Rudžio kariauna kamuolį prarado 28 kartus (trečias blogiausias sezono rezultatas), ir galiausiai – serija baigėsi sausai (3-0).
Ketvirtfinalio etapo poros:
Marijampolės „Sūduva-Mantinga“ – Kauno „Žalgiris-2“ Raseinių „Rasai“ – Vilniaus „Perlas“ Klaipėdos „Nafta-Uni-Akvaservis“ – „Šilutė“ „Telšiai“ – Šakių „Vytis“
