Atviri duomenys (angl. Open Data) dažniausiai suprantami kaip pirminiai viešojo sektoriaus institucijų duomenys, pateikiami tinkamu formatu, kad būtų galima juos pritaikyti tolesniam naudojimui.
"Pavyzdžiui, vieši meteorologiniai, viešojo transporto ar kitų viešųjų paslaugų duomenys galėtų būti laikomi atvirais duomenimis, jeigu būtų pateikiami tokiu formatu, kuris leistų tuos duomenis panaudoti mobiliosioms aplikacijoms kurti", - sakė programos "Kurk Lietuvai" projekto vadovė Živilė Stubrytė.
Šiuo metu Lietuvos teisės aktuose nepateikta termino "atvirų duomenų" apibrėžtis, nėra duomenų atvėrimo ir atnaujinimo praktikos.
Pasak ūkio viceministro Kęstučio Trečioko, viešojo sektoriaus institucijos surenka daug įvairių duomenų, tačiau dažniausiai juos naudoja tik viešojo administravimo tikslais arba juos kaupia, nes tai tiesiog yra viena iš konkrečios institucijos funkcijų.
"Tačiau arba jie nesusimąsto, kad atverti duomenys galėtų teikti naudą tiek verslui, tiek ir visuomenės nariams, arba dėl praktikos stokos, o gal ir dėl kokių nors baimių nesiima jokių veiksmų juos atverti", - teigia K. Trečiokas.
Tiesa, kai kurios institucijos teikia tam tikrus atvirus duomenis, tačiau tik pagal sutartis, sudarytas su konkrečiais asmenimis ar įmonėmis. Taip sudaromos tik ribotos galimybės naudoti viešojo sektoriaus institucijų už mokesčių mokėtojų pinigus sukauptus duomenis, neskatinama informacinių paslaugų plėtra, o pridėtinė vertė sukuriama tik tų įmonių, kurios ryžtasi įveikti biurokratines kliūtis.
2013 m. pirmininkavimo ES Tarybai metu Lietuva bus atsakinga už ES skaitmeninę darbotvarkę, kuri taip pat skatina atvirų duomenų politiką. ES skaitmeninės darbotvarkės viena iš iniciatyvų - peržiūrėti, kaip valstybių narių viešojo sektoriaus institucijos leidžia naudoti duomenis ir sudaro vienodai efektyvias sąlygas elektroninėms paslaugoms teikti ES vidaus rinkoje.
Atvirų duomenų iniciatyvą palaiko ir Ekonominio bendradarbiavimo ir plėtros organizacija (angl. OECD), kurios nare siekia tapti ir Lietuva. Atveriant viešojo sektoriaus duomenis pirmauja JAV, Australija, Naujoji Zelandija ir Didžioji Britanija. Tačiau šioje srityje savo potencialą išnaudoja ir tokios šalys kaip Ispanija, pavyzdžiui, šios šalies įmonių, kurių veiklos pagrindą sudaro atviri duomenys, gaunamas pelnas jau skaičiuojamas milijonais eurų.
Europos Komisijos užsakymu atlikta studija nustatė, kad 2008 m. ES narių pelnas iš atvirų duomenų siekė 28 mlrd. eurų, o 2010 m. planuota, kad šis pelnas išaugs iki 32 mlrd. eurų. Studijoje pateikti vertinimai rodo, kad šiuo metu tiesioginė ir netiesioginė ekonominė nauda, kurią teiktų duomenų atvėrimas ir naudojimas visame ES ūkyje, sudarytų apie 140 mlrd. eurų per metus.
