„Vasario 4 dieną, šeštadienį, iš karto po to, kai buvo imtasi veiksmų KLR balionui numušti, gynybos departamentas pateikė prašymą surengti saugų sekretoriaus Austino ir KLR nacionalinės gynybos ministro Wei Fenghe pokalbį“, – pareiškime teigė generolas Patas Ryderis, turėdamas omenyje Kinijos Liaudies Respubliką.
„Deja, KLR atmetė mūsų prašymą. Mūsų įsipareigojimas palaikyti atvirą bendravimą išliks“, – pridūrė Pentagono atstovas.
Pekinas teigia, kad balionas buvo nuo maršruto nuklydęs orų stebėjimo orlaivis, neturintis jokių karinių tikslų, tačiau Vašingtonas jį apibūdino kaip įmantrią šnipinėjimo dideliame aukštyje priemonę.
Lėtai kirtęs Jungtinių Valstijų vidurį ir, kaip pranešama, praskridęs virš kelių visiškai slaptų karinių objektų, balionas nuskrido link rytinės pakrantės, kur netoli Atlanto vandenyno šeštadienį jį numušė JAV naikintuvas.
L. Austinas ir Wei Fenghe praėjusių metų lapkritį matėsi Kambodžoje, Vašingtonui ir Pekinui tuomet siekus sumažinti tarp jų tvyrojusią įtampą po to, kai tuometinė Atstovų Rūmų pirmininkė Nancy Pelosi rugpjūtį apsilankė Taivane. Šis vizitas itin supykdė Kiniją.
Tačiau incidentas su oro balionu ir vėl padidino priešiškumą tarp abiejų pusių bei paskatino JAV valstybės sekretorių Antony Blinkeną atsisakyti praėjusį savaitgalį planuotos kelionės į Pekiną.
Pirmadienį JAV prezidentas Joe Bidenas gynė sprendimą balioną numušti tik šiam perskridus šalį, sakydamas, kad gynybos departamentas nusprendė, jog geriausia tai padaryti jam atsidūrus virš vandens.
Tą pačią dieną Nacionalinio saugumo tarybos atstovas spaudai Johnas Kirby pareiškė, kad buvo imtasi priemonių, kuriomis siekta užtikrinti, kad oro baliono šnipinėjimo galimybės skrydžio metu būtų sumažintos, tuo pat metu „didinant ir gerinant mūsų gebėjimą rinkti žvalgybos duomenis ir informaciją iš jo“.
JAV Šiaurės vadavietės vadas generolas Glenas VanHerckas teigė, kad karinių jūrų pajėgų laivas sudarys žemėlapį Atlanto vandenyne esančiam nuolaužų laukui, kuris, kaip manoma, yra maždaug 1 500 ir 1 500 metrų dydžio.
Jo teigimu, pats balionas buvo apie 60 metrų aukščio ir gabeno kelis tūkstančius kilogramų sveriantį krovinį, kuris buvo maždaug tokio pat dydžio kaip regioninis lėktuvas.
Pasak G. VanHercko, baliono nuolaužos bus kruopščiai ištirtos.
„Nežinau, kur bus atliekama galutinė analizė, bet galiu pasakyti, kad žvalgybos bendruomenė kartu su teisėsaugos bendruomene, kuri dirba su kontržvalgyba, tikrai nuodugniai tai išnagrinės“, – sakė jis.
