Atsilikdamas 0:2 pagal setus, vėliau trečiajame sete atsidūręs per kelis taškus nuo pralaimėjimo, o lemiamame penktajame sete panaikinęs 0:3 deficitą, F. Tiafoe trečią kartą karjeroje žengė į „US Open“ pusfinalį.
Iškart po pergalingo taško F. Tiafoe pribėgo prie tinklo ir ilgai glėbyje laikė nesulaikomai raudantį A. Michelseną, kuriam tai buvo debiutinis „Didžiojo kirčio“ ketvirtfinalis karjeroje. Pralaimėjimą patyręs 22-ejų tenisininkas kortą paliko su rankšluosčiu ant galvos, pro ašaras plodamas tribūnoms.
„Man labai patinka Alexas. Tikrai, labai patinka, todėl norėjau tiesiog prieiti ir jį palaikyti, – po pergalės kalbėjo F. Tiafoe. – Nemaniau, kad tas apkabinimas truks taip ilgai, bet visiškai suprantu šią akimirką. Jis iš tiesų verkė man ant peties. Mes pasakėme vienas kitam keletą šiltų žodžių, ir tiek. Šiandien jis lengvai galėjo laimėti, tad atiduokime pagarbą Alexui Michelsenui.“
FOE-NOMENAL 🇺🇸
— US Open Tennis (@usopen) September 8, 2026
From two sets and a break down, and then a break down in the fifth, Frances Tiafoe defeats Michelsen 5-7, 3-6, 7-5, 6-3, 7-6! pic.twitter.com/8PMMeQ0ETh
Savo ruožtu A. Michelsenas neslėpė, kad tramdyti emocijų nepavyko: „Stengiausi susitvardyti, bet man nepavyko. Francesas pasakė daug gražių asmeniškų dalykų: „Tu dar būsi čia. Kai aš būsiu vyresnis, tu čia žaisi ir mes vėl kovosime tokiomis aplinkybėmis.“ Jis yra nuostabus žmogus, kad tokią akimirką mane paguodė. Nemanau, kad kas nors kitas tą akimirką būtų privertęs mane pravirkti.“
Prieš žengdama į savo ketvirtfinalio mačą šią sceną televizijos ekrane stebėjusi trečioji pasaulio raketė Jessica Pegula taip pat nesulaikė ašarų: „Pamačiusi, kaip Alexas jį apkabina pabaigoje, persirengimo kambaryje pravirkau. Tai buvo taip skaudu, man beprotiškai gėlė širdį matant šį vaizdą.“
Iki šio susitikimo šiame turnyre nė vieno seto nepralaimėjęs A. Michelsenas dominavo pirmuosiuose dviejuose setuose. Trečiajame sete jaunasis amerikietis pirmavo 5:4 ir savo padavimais turėjo idealią progą užbaigti mačą. Visgi lemiamu momentu A. Michelsenas padarė dvi dvigubas klaidas iš eilės, nesėkmingai sužaidė prie tinklo ir leido F. Tiafoe laimėti jo padavimų seriją. Prie rezultato 5:6 A. Michelsenas dar neutralizavo varžovo seto tašką neatremiamu padavimu, tačiau netrukus suklydo atlikdamas smūgį virš galvos, o keturis geimus iš eilės laimėjęs F. Tiafoe išplėšė setą 7:5.
„Jaučiau, kad pirmuosius tris setus buvau viršesnis, o varžovas nežaidė taip, kaip moka, – prisiminė A. Michelsenas. – Prie 5:4 leidau jam sugrįžti į žaidimą. Po to jis rungtyniavo taip, kaip Francesas visada žaidžia „Arthur Ashe“ stadione. Prasidėjo tikros beprotiškos grumtynės.“
„Tikėjausi, kad jis pradės jausti įtampą, – apie varžovo klaidą trečiajame sete atviravo F. Tiafoe. – Jis man įteikė kelias dovanas, padarė porą dvigubų klaidų. Po to pamažu pagavau ritmą, išplėšiau trečiąjį setą ir ėmiau žaisti vis geriau.“
Ketvirtajame sete F. Tiafoe žaidė kur kas laisviau ir laimėjo 6:3, tačiau lemiamame penktajame sete vėl atsidūrė sunkioje padėtyje – A. Michelsenas anksti laimėjo oponento padavimus ir išsiveržė į priekį 3:0. Supykęs F. Tiafoe net trenkė raketę į korto dangą. Visgi patyręs tenisininkas sugebėjo išlyginti rezultatą ir perkelti kovą į lemiamą 10 taškų pratęsimą.
Pratęsime prie rezultato 4:4 F. Tiafoe laimėjo tris taškus iš eilės, netrukus atliko 217 km/val. greičio neatremiamą padavimą ir uždarė mačą 10:6. Iš viso mače abu žaidėjai susikūrė net 40 „break pointų“ ir po 8 kartus laimėjo vienas kito padavimų serijas, o pralaimėjęs A. Michelsenas netgi surinko daugiau bendrų taškų (173 prieš 170). A. Michelsenas per karjerą penkių setų mačuose patyrė jau šeštą nesėkmę iš šešių galimų (balansas 0-6).
Tai buvo pirmasis kartas „US Open“ vyrų ketvirtfinalyje nuo 2014 m. Rogerio Federerio pergalės prieš Gaelį Monfilsą, kuomet žaidėjui pavyko laimėti mačą atsiliekant 0:2 pagal setus. Be to, lemiamo seto pratęsimas Niujorko ketvirtfinalyje žaistas pirmą kartą nuo 2019 m. (G. Monfilso ir Matteo Berrettini kovos).
F. Tiafoe (kuris pusfinalį Niujorke pasiekė 2022 ir 2024 m.) tapo vos antruoju JAV tenisininku šiame šimtmetyje po Andre Agassi (2002, 2003 ir 2005 m.), pasiekusiu tris „US Open“ pusfinalius. Visi trys F. Tiafoe „Didžiojo kirčio“ pusfinaliai karjeroje pasiekti būtent Niujorke. Ši pergalė garantuoja, kad 28-erių amerikietis po trejų metų pertraukos ATP reitinge sugrįš į geriausiųjų dešimtuką (gyvajame reitinge šoktelėjo į 8-ąją vietą).
„Pradžia nebuvo gera, pasakykime tiesiai – ji buvo prasta, – pripažino F. Tiafoe. – Žaisti iš trijų laimėtų setų yra palaiminimas, nes turi laiko susitvarkyti. Aš tikrai laukiau iki paskutinės akimirkos. Pirmas dvi valandas visi miegojo, o aš miegojau kartu su jumis. Vėliau energija buvo neįtikėtina, kaip ir visada. Esu be galo dėkingas žiūrovams.“
Pusfinalyje F. Tiafoe susitiks su čempiono titulą ginančio trečiosios pasaulio raketės ispano Carloso Alcarazo ir 8-ojo turnyro numerio amerikiečio Beno Sheltono (ATP-9) poros nugalėtoju.
Bendrą „US Open“ prizų fondą sudaro net 108 mln. dolerių (apie 96,4 mln. eurų). Visus turnyro mačus galima stebėti per „Go3“ televiziją, užsisakius „discovery+“ paslaugą. Tuo tarpu svarbiausias dvikovas rodo „Eurosport“ ir „Eurosport 2“ kanalai.
Sekite naujausius Eurolygos įvykius. Visas naujienas apie Eurolygą ir Žalgirio rungtynes rasite čia.
