„Man tiesiog reikėjo nuo visko atsiriboti, – vėliau paaiškino A. L. McGrathas. – Maniau, rasiu ramybę ir tylą, kurios neradau, nes fotografai ir policija mane surado miške. Man tiesiog reikėjo šiek tiek laiko sau.“
Tokia 25-erių atleto reakcija buvo visiškai suprantama. Vermonte gimęs ir budamas dvejų su amerikiečiu tėvu bei norvege motina į Norvegiją persikėlęs slidininkas tikėjosi pagerbti savo senelį, kuris mirė olimpinių žaidynių atidarymo ceremonijos dieną. Nepaisant pūgos, pirmasis A. L. McGratho važiavimas buvo sklandus ir tikslus – laikrodis sustojo ties 56,14 sek. žyma.
Tai jam suteikė solidų 0,59 sek. pranašumą prieš šveicarą pasaulio čempioną Loicą Meillardą. Atrodė, kad pergalė jau pasiekiama ranka, ypač kai keli varžovai, įskaitant istorinį auksą Brazilijai didžiojo slalomo rungtyje iškovojusį Lucasą Pinheiro Braatheną, iškrito iš kovos.
Tačiau antrajame važiavime viskas pakrypo siaubinga linkme – A. L. McGrathas apsižergė vartus ir baigė savo pasirodymą.
„Paprastai esu vaikinas, kuriam labai gerai sekasi suvokti perspektyvą, – kalbėjo nusivylęs norvegas. – Jei prastai pasirodau lenktynėse, bent jau galiu sau pasakyti, kad esu sveikas, mano šeima sveika ir žmonės, kuriuos myliu, yra čia. Taigi tai gražu, bet šiuo atveju taip nebuvo. Praradau žmogų, kurį labai myliu, ir dėl to viskas labai sunku.“
Televizijos kameros užfiksavo, kaip po nesėkmės ant nugaros gulintis ir retkarčiais veidą rankomis užsidengiantis A. L. McGrathas vėliau lėtai patraukė į mišką.
„Tai šoko ir visko tarp jo mišinys. Nesu nieko panašaus anksčiau patyręs. Tai nėra blogiausias mano gyvenimo momentas, bet tai blogiausias momentas mano karjeroje, – pripažino sportininkas. – Tikėjausi, kad galėsiu vainikuoti šį sunkų laikotarpį kažkuo geru šiandien. Turėjau atlaikyti tiek daug sunkių dalykų ir išlikti tikrai stiprus. Dėl to tai dar sunkesnis smugis.“
Nepaisant emocinio kruvio, A. L. McGrathas neigė, kad senelio mirtis neigiamai paveikė jo slidinėjimą. Priešingai – tai jam suteikė jėgų pirmajame važiavime.
„Vykstant visiems šiems įvykiams, pastarąsias dvi savaites man buvo tikrai sunku susitvarkyti su savimi, todėl taip didžiavausi savo pirmuoju važiavimu šiandien, – sakė jis. – Tai mane paveikė milžiniškai, bet nepaveikė mano susikaupimo. Nuoširdžiai manau, kad jis buvo vienintelė priežastis, kodėl sugebėjau lyderiauti pirmame važiavime ir lyderiauti tokia persvara. Reikia daug drąsos, ir tikrai sunku ten stovėti, galvoti apie jį ir norėti pasirodyti, kai viskas atrodo taip menka.“
Varžybų auksą galiausiai iškovojo L. Meillardas. Sidabras atiteko 0,35 sek. atsilikusiam austrui Fabio Gstreinui, o bronza pasipuošė norvegas Henrikas Kristoffersenas. Tuo tarpu penktojoje olimpiadoje dalyvavęs britas Dave'as Rydingas savo karjerą baigė 17-oje vietoje, o jo tėvynainis Billy Majoras liko 16-as.
A. L. McGrathui beliko svarstyti apie praleistą galimybę.
„Sunku galvoti, kad kitą kartą olimpiadoje galėsiu slidinėti budamas 29 metų, – apgailestavo jis. – Suteikiau sau absoliučiai geriausią galimybę, kokią tik galėjau šiandien. Slidinėjau taip puikiai ir vis tiek nepavyko to padaryti. Tai labiausiai ir skaudina.“
Artimiausiu metu sportininkas ketina skirti laiko emociniam atsigavimui.
„Man reikia nemažai laiko tai apdoroti, ir tai bus nepaprastai sunku, – atviravo A. L. McGrathas. – Pamatysime, kaip bus, bet bent jau esu apsuptas puikių žmonių, kurie mane myli ir kuriuos myliu aš. Džiaugiuosi, kad jie bus čia dėl manęs. Savo laiką miške praleidau, dabar leisiu laiką su žmonėmis, kuriuos myliu, ir tai viskas, ko man reikia.“
Lietuvos komandų atrankas į UEFA turnyrus stebėkite specialiame futbolo transliacijų polapyje. Daugiau skaitykite futbolo naujienų skiltyje.
