Cascio su Jacksonu susipažino dar būdamas vaikas. Pasak jo, net ir būdamas didžiausia tuometinės muzikos scenos žvaigžde ir mėgaudamasis beprecedente albumo „Thriller“ komercine sėkme, Jacksonas su jaunuoju Cascio bendravo itin šiltai ir maloniai. Pop karalius buvo Cascio tėvo pažįstamas, tad dažnai lankydavosi jų šeimos namuose ir pradžiugindavo Franką įvairiomis dovanomis ir dėmesiu. Pasak Cascio, tuomet ryškiausia ir labiausiai gerbėjų persekiojama žvaigžde tapęs Jacksonas jų šeimos namuose galėdavo bent trumpam pabėgti iš viešojo gyvenimo ir pajusti kasdienio gyvenimo tėkmę.
M. Jacksonas(nuotr. SCANPIX) (nuotr. Balsas.lt)
Taip Jacksono ir jaunojo Cascio bendravimas tapo vis artimesnis. Berniukas pradėjo dažnai lankytis ištaiginguose muzikanto apartamentuose, vadinamajame „Neverlande“. Ši vieta Cascio ir jo broliui paliko didelį įspūdį. Kaip prisimena buvęs Jacksono draugas, tuomet dar būdamas vaikas jis nepastebėdavo, jog Jacksonas buvo linkęs elgtis šiek tiek keistai. Ne taip, kaip būtų galima tikėtis iš suaugusio žmogaus. Vaikai dažnai likdavo nakvoti pas Jacksoną, kartu miegodavo ant kambario grindų ir šnekučiuodavosi iki išnaktų. Visgi, anot Cascio, nuolatiniai įtarinėjimai, jog Jacksonas galėjo užsiimti vaikų tvirkinimu, neturėjo visiškai jokio pagrindo. Jacksonas su vaikais tiesiog kartu miegodavo, bet neatlikdavo jokių neleistinų veiksmų. Pasak Cascio, pats Jacksonas širdyje vis dar tebuvo vaikas.
Kaip pamena Cascio, pop karalius mėgdavo vaikams pasakoti įvairiausius Holivudo pasaulio gandus ir netgi pikantiškas savo asmeninio gyvenimo detales. Pavyzdžiui, apie tai, kaip jį bandė suvilioti dainininkė Madonna. „Aš buvau toks drovus – visiškai nežinojau, ką daryti“, - taip, pasak Cascio, tuomet pasakęs Jacksonas. Visgi buvęs ilgametis pop karaliaus draugas patikina, kad Jacksonas nebuvo homoseksualus. Dainininką domino moterys, tiesiog bendraudamas su jomis, jis buvo itin susivaržęs ir nedrąsus. Kaip prisimena Cascio, greičiausiai tokia Jacksono charakterio savybė susiformavo dar vaikystėje, kuomet jaunasis muzikantas koncertuodavo kartu su savo grupe „Jackson 5". Tuomet vyresnieji grupės nariai – Michaelo broliai – į viešbučių kambarius dažnai parsivesdavo merginų, o pats Michaelas tuomet slėpdavosi po lova. Michaelas dažnai susijuokdavo, tad vyresnieji broliai jį tiesiog išvarydavo iš kambario. Tad, anot Cascio, vėliau bendraudamas su moterimis, Jacksonas dažniausiai tiesiog pasimesdavo.
Michaelas Jacksonas (Scanpix nuotr.) (nuotr. Balsas.lt)
Cascio teigimu, Jacksonas į savo namus „Neverlande“ ar viešbučių kambarius dažnai pasikviesdavo savo ištikimus gerbėjus. Tarp jų, be abejo, daugiausia būdavo merginų. „Vadindavome jas žuvimis. Nes jų buvo tiek daug, kaip žuvų jūroje. Aršiausias ir agresyviausias gerbėjas praminėme barakudomis“, - prisimena Cascio. Anot jo, kai kurios gerbėjos tapdavo ir Jacksono širdies damomis. Jacksonui labiausiai patikdavo aukštos ir lieknos merginos. Visgi tokie romantiški santykiai su gerbėjomis dažniausiai trukdavo itin trumpai.
Kaip prisimena Cascio, žinia apie tai, kad Jacksonas ketina vesti Lisą Marie Presley, jo artimuosius itin nustebino. Pats muzikantas buvo retai pastebimas bendraujantis su žymiojo Elvio Presley dukra. Kita vertus, pop karalius patikino Cascio, kad meilė Presley užgimė dar tuomet, kai jaunasis Michaelas koncertuodavo su „Jackson 5". Tuomet Elvis Presley kartais apsilankydavo jų koncertuose, o kartu su juo ateidavo ir mažoji jo dukra Lisa. Pasak Cascio, Jacksonas savo žmona žavėjosi ir ją gerbė, be to, ypač rūpinosi judviejų vaikais Benji ir Danielle, bet tai, ar dainininkas iš tiesų mylėjo Lisą, nėra aišku. „Jis kartais skųsdavosi, kad Lisa yra pernelyg konfliktiška ir emocinga. Michaelas turėdavo sunkumų bendraudamas su ja, nes pats buvo itin jautrus ir ramus. Kita vertus, jų šeima atrodė pakankamai normali, jie miegodavo kartu.“, - pasakoja Cascio. Visgi Jacksono ir Presley santuoka truko tik daugiau nei metus.
Jau 1993 Jacksono gyvenimą sukrėtė pirmieji kaltinimai vaikų tvirkinimu. Kaip pamena Cascio, žinia, kad Jacksonas yra kaltinamas seksualiniu priekabiavimu prie vaikų, sukrėtė muzikanto artimuosius. O patį Jacksoną tiesiog įsiutino. Dainininkas aiškino, kad teisinį ieškinį iškėlęs berniuko tėvas tiesiog jam keršijo. Už tai, kad muzikantas atsisakė investuoti į berniuko tėvo kuriamą filmą. Tuo metu pop karalius buvo beveik palūžęs. „Visas pasaulis galvoja, jog esu vaikų tvirkintojas. Beveik kasdieną einu į sceną, koncertuoju, o nulipus nuo scenos visi aplinkiniai pradeda žiūrėti į mane kaip į nusikaltėlį“, - tuomet dažnai guosdavosi Jacksonas.
Michaelas Jacksonas (nuotr. SCANPIX) (nuotr. Balsas.lt)
Tuo metu smarkiai pablogėjo ir Jacksono sveikata. Dėl fizinio ir psichologinio nuovargio muzikantas nebegalėdavo užmigti naktimis. Jacksoną kankino nepakenčiami fiziniai skausmai. Tad pop karalius pradėjo vartoti vaistus. Arba, kaip teigia Cascio, jais tiesiog piktnaudžiauti. Jacksonas vartodavo stiprius skausmą malšinančius vaistus „Demerol“. Vėliau pradėjo gerti ir leistis „Vicodin“, „Percocet“ ir „Xanax“. Dainininkas tapo visiškai priklausomas nuo nuskausminamųjų. Anot Cascio, Jacksonas turėjo bent keletą gydytojų. Po to, kai vaistus išrašydavo vienas gydytojas, Jacksonas kaipmat išsikviesdavo kitą asmeninį gydytoją ir paprašydavo jo dar daugiau vaistų. Pasak Cascio, jau tuomet išryškėjo, kad stiprūs vaistai ir psichologinis nuovargis po truputį keičia ir Jacksono charakterį. Muzikantas dažnai atrodė lyg būtų atitrūkęs nuo jį supančios aplinkos.
Kita vertus, Jacksoną dažnai apimdavo ir įsiūčio priepuoliai. Be to, muzikantas kartais elgdavosi lyg būtų apimtas paranojos. Vienu metu Jacksonas buvo įtikėjęs, jog jo vadybininkai nori specialiai sugriauti jo karjerą. „Aš esu pati didžiausia muzikos pasaulio žvaigždė. O jūs su manimi drįstate taip elgiasi? Jūs norit tiesiog sabotuoti mano albumą. Suknisti išdavikai! Dinkit iš mano gyvenimo“, - taip įsiūčio apimtas Jacksonas nepasitenkinimą išreikšdavo savo vadybininkams.
Tiesą sakant, paranojiško elgesio bruožai atsirado ne visai be pagrindo. Jacksonas visuomet jausdavosi persekiojamas, nes nemažai žmonių iš tiesų kišdavosi į jo asmeninį gyvenimą ir bandydavo jam pakenkti. Vienas tokių žmonių buvo žurnalistas Martinas Bashiras, sukūręs dokumentinį filmą apie Jacksono gyvenimą. Anot Cascio, Bashiras buvo ne tik apgavikas (žadėjęs sukurti filmą, kuriame Jacksono gyvenimas būtų pavaizduotas pozityviai, galiausiai muzikanto gyvenimą pateikė kaip plastinėmis operacijomis apsėsto ir vaikus tvirkinančio žmogaus istoriją), bet ir šmeižikas, specialiai išprovokavęs Jacksoną dviprasmiškiems pareiškimams. Be to, Jacksonas ir vėl buvo apkaltintas vaikų tvirkinimų – tuo metu netgi buvo padaryta krata jo namuose „Neverlande“. Anot Cascio, Jacksonui mesti kaltinimai neturėjo pagrindo, nes neva nuskriaustų vaikų tėvai tiesiog vaikėsi pinigų ir bandė pasipelnyti muzikanto sąskaita. 2003 metais Jacksonui buvo pateikti septyni kaltinimai dėl vaikų tvirkinimo. Visgi 2005 metais pop karalius buvo visiškai išteisintas. Kaip pamena Cascio, po bylos pabaigos Jacksonas pažadėjo, jog daugiau niekada nebesugrįš į sceną. Jacksonas manė, kad žmonės savo elgesiu parodė, jog yra tiesiog nenusipelnę, kad jis ir toliau kurtų muziką.
M. Jacksonas (nuotr. SCANPIX)
Bet galiausiai Jacksonas savo nuomonę pakeitė. 2009 metais muzikantas ketino sugrįžti į didžiąją sceną ir surengti 50 įspūdingų koncertų Londono „O2“ arenoje. Anot Cascio, Jacksonas planavo surengti tokius koncertus, kurie nenusileistų jo ankstesniems sceniniams pasirodymams. Pop karalius be perstojo repetuodavo, tad stiprus anestetikas „Propofol“ tapo pagrindine jo gyvybingumą ir žvalumą išsaugojančia priemone. Cascio net neabejoja, kad lemtinga vaistų dozė tebuvo paprasčiausias atsitiktinumas. „Nuoširdžiai manau, kad Jacksonas žinojo, ką daro. Jis tiesiog norėjo būti žvalus ir tinkamai pasirengęs kitos dienos repeticijai. Deja, ta diena taip ir neišaušo.“, - savo pasakojimą užbaigia ilgametis Jacksono draugas ir bendražygis Cascio.
