2025 m. gruodžio 29-ąją netoli Lagoso (Nigerija) įvykusi nelaimė sukrėtė bokso pasaulį. Automobilis, kuriuo vyko A. Joshua ir jo komandos nariai, rėžėsi į stovintį sunkvežimį. Pats boksininkas atsipirko nesunkiais sužalojimais, tačiau avarijoje žuvo jo asmeninis treneris Latifas „Latzas“ Ayodele ir daugiau nei dešimtmetį kartu dirbęs sporto reabilitacijos specialistas Sina Ghami. Likus vos kelioms valandoms iki tragedijos, A. Joshua socialiniame tinkle „Instagram“ dalijosi vaizdo įrašu, kuriame žaidė stalo tenisą su L. Ayodele.
„Tai sunku, kiekvieną kartą, kai apie tai pagalvoju, man skauda, – atviravo A. Joshua. – Net kalbant apie tai dabar... Nuotraukos... Skauda, bet aš stengiuosi užimti savo protą. Jei sustosiu, prisileisiu tai, o aš dar nesu pasiruošęs to suvokti.“
Į ringą britas žengs pirmą kartą nuo gruodžio mėnesio, kai likus dešimčiai dienų iki avarijos nokautavo „YouTube“ žvaigždę Jake'ą Paulą. Visgi rimto išbandymo A. Joshua neturėjo nuo 2024 m. rugsėjo, kai „Wembley“ stadione patyrė triuškinantį pralaimėjimą IBF pasaulio čempionui Danieliui Dubois.
Šeštadienio varžovas – 35-erių K. Prenga, kuris iki šiol kantriai laukė savo šanso kovodamas su žemesnio lygio oponentais. Nors lažybininkai albaną laiko visišku autsaideriu, jo sparingo partneris, 19 pergalių ir 1 pralaimėjimą savo sąskaitoje turintis amerikietis Brandonas Moore'as, įspėja apie gresiantį pavojų.
„K. Prenga sparinguose dabar atrodo labai, labai, labai gerai, – teigė B. Moore'as. – Tai bus gana intriguojanti kova. Manau, kad jis turi gana gerus šansus jį įveikti, ir manau, kad jis yra didesnis už A. Joshua. A. Joshua tiesiog turi raumeningą kūno sudėjimą, bet K. Prenga yra stambesnis vyras.“
Nors A. Joshua yra coliu aukštesnis (198 cm), albanas paprastai sveria apie 9 kilogramais daugiau ir neseniai ant svarstyklių fiksavo 119,7 kg svorį.
„Tai bus sunki kova, bet manau, kad jis gali pagauti A. Joshua taip pat, kaip tai padarė Andy Ruizas, – tęsė B. Moore'as. – Tai pirmoji A. Joshua kova po pertraukos. Jo gyvenime vyko daug dalykų – jaučiu jam tik pagarbą. Bet kai grįžti į ringą po ilgesnio laiko, tas įgūdžių atbukimas yra tikras dalykas.“
Siekdamas susigrąžinti geriausią formą, A. Joshua lapkritį atsisveikino su treneriais Benu Davisonu bei Lee Wylie ir priėmė netikėtą sprendimą – prisijungė prie savo buvusio varžovo Oleksandro Usyko komandos. Būtent ukrainietis 2021 ir 2022 m. dukart įveikė britą.
„Argi tai nenuostabu? – šypsodamasis retoriškai klausė A. Joshua. – Vyrukas, kuris mane čia, Džidoje, įveikė prieš ketverius metus... Aš sakiau, kad man reikia geriau atlaikyti 12 raundų, man reikia to ir ano. Dabar jo komanda padeda man vėl tapti geriausia savo versija. Tiesiog neįtikėtina, kaip viskas gyvenime susiklosto. Aš atsisakiau savo ego ir pasakiau: „Važiuojam“. Noriu būti geriausias, todėl apsupu save geriausiais.“
Paklaustas, kas pasikeitė treniruotėse, boksininkas neslėpė, jog darbo krūvis smarkiai išaugo.
„Daug kas, – juokavo britas. – Salėje vyksta daug gero darbo, tai vienas pagrindinių dalykų... Galėčiau eiti į salę, padaryti pakankamai ir vis tiek būti sėkmingas ringe. Bet komanda sako: „Ne, ne, ne, ne. Išspauskime tai, išspauskime daugiau“. Tai ne tik kovos naktį, tai vyksta salėje.“
Prieš artėjančią dvikovą buvęs čempionas pripažino jaučiantis nedidelį jaudulį, tačiau puikiai suprantantis savo užduotį.
„Tai aukščiausio lygio kova, – kalbėjo A. Joshua. – Noriu pasirodyti dėl savo komandos, noriu, kad jie didžiuotųsi, ir pats noriu savimi didžiuotis. Balansuojame nervais, bet aš suprantu, koks mano darbas. Turiu daug supratimo ir aiškumo, ką privalau padaryti.“
Jei A. Joshua šeštadienį švęs pergalę, o 37-erių T. Fury penktadienį Patajoje (Tailandas) įveiks 46-erių lenką Mariuszą Wachą, bokso pasaulis pagaliau išvys ilgai lauktą britų susidūrimą, preliminariai planuojamą lapkritį. Tarp dviejų kovų esantis laiko tarpas netgi leistų T. Fury atvykti į Džidą stebėti potencialaus varžovo pasirodymo. Balandį po T. Fury pergalės prieš Arslanbeką Machmudovą vyrai jau apsikeitė replikomis, nors tuomet A. Joshua atsisakė stoti į akistatą ringe.
„Aš nenuvertinu K. Prengos. Ši kova man yra labai svarbi. Jei Dievas duos, viskas susiklostys gerai, – teigė A. Joshua. – Jei mes nesusitiksime akis į akį šeštadienio naktį, tai įvyks per artimiausias keturias ar šešias savaites. Tai didelis pėdsakas, kurį galima palikti sporte. Jei laimėsiu šeštadienį ir galėsiu laimėti vėliau šiais metais, tai bus didžiulis pasiekimas. Viskas klostosi palankiai, ir aš turiu įsitikinti, kad laikausi kurso. Man tereikia eiti ir padaryti. Bus iššūkių, bet aš galiu būti bailys arba didvyris, ir turiu nuspręsti, kuo noriu būti.“
Kalbėdamas apie tai, kokią žinutę savo pasirodymu nori nusiųsti T. Fury, A. Joshua akcentavo agresiją ir mėgavimąsi procesu.
„Tai smūgių serijos, – tvirtino britas. – Sujungi tris ar keturis. Smūgiuoji su piktais ketinimais. Ir šypsena yra gerai, tu mėgaujiesi savo darbu. Kovotojas, kuris mėgaujasi tuo, ką daro, yra pavojingas kovotojas, nėra jokios baimės. Aš išeisiu ten, linksminsiuos, iškišiu liežuvį, šypsosiuos, išliksiu susikaupęs ir suprasiu, kad pergalė yra vienintelis kelias.“
Sekite naujausius Eurolygos įvykius. Visas naujienas apie Eurolygą ir Žalgirio rungtynes rasite čia.
