Pirmą kartą turnyro istorijoje atidarymo rungtynėse Slovakijai nusileidę kanadiečiai ketvirtadienį sugrįžo prie įprasto ritmo. Po įvartį ir rezultatyvų perdavimą prie pergalės pridėjo Adamas Valentini ir Dima Žilkinas.
Komandos žaidimu džiaugėsi A. Valentini, kurio partnerystė su Mathisu Prestonu ir Thomasu Vandenbergu kėlė nuolatinę grėsmę varžovams.
„Manau, kad mes sureagavome labai gerai, – sakė A. Valentini. – Šiandien parodėme savo žaidimą. Toliau tobulėsime ir, tikėkimės, su kiekvienomis rungtynėmis tapsime vis geresni.“
Latvijos rinktinės kapitonas Davidsas Tarvidsas jautė, kad galutinis rezultatas ne visiškai atspindi rungtynių eigą.
„Pradžia nebuvo puiki, bet vaikinai tikrai buvo pasiruošę“, – teigė D. Tarvidsas.
Apie neišnaudotas progas kalbėjęs latvis pabrėžė komandinį darbą.
„Turėjome daugiau gintis, bet vis tiek sukūrėme progų, ir jei būtume jas realizavę, tai būtų pakeitę rungtynes. Tačiau mes visą kelią dirbome kaip komanda“, – pridūrė D. Tarvidsas.
Ta „ne puiki“ pradžia lėmė, kad Kanada įsiveržė į priekį praėjus vos 52 sekundėms. Pirmasis įvartis tapo tikru košmaru latviui Adriansui Klavinsui, kurio išmestas ritulys atskriejo tiesiai M. Prestonui. Pastarasis atliko smūgį į Iljos Nikitinso saugomus vartus, o atšokusį ritulį niekieno netrukdomas į vartus pasiuntė T. Vandenbergas.
Po kelių minučių kanadiečiams gavus progą žaisti daugumoje, atrodė, kad latvių laukia dar didesni nemalonuma, tačiau Olegso Sorokinso treniruojama komanda pademonstravo charakterį, apsigynė mažumoje ir išliko kovoje.
Trenčine netrūko ir priminimų, kad Kanada negali nuvertinti nė vieno varžovo. Iš baudos aikštelės iščiuožęs Martinsas Klaucansas priėmė Kristerso Obukso perdavimą, prasiveržė kairiuoju kraštu ir patikrino Kanados vartininko Carterio Eslerio budrumą.
Savo pranašumą Kanada padidino sužaidus beveik 13 minučių. Bostono universiteto komandos centras Tynanas Lawrence'as laimėjo ritulio išmetimą ir perdavė jį D. Žilkinui. Sėkmingas žaidimas kairiajame krašte išmušė iš pozicijos Markussą Savielsą, o tai sukūrė erdvės T. Lawrence'ui priimti perdavimą ir pasiųsti ritulį į tuščią vartų kampą.
Antrasis kėlinys vos neprasidėjo taip pat, kaip ir pirmasis. Praėjus vos 60 sekundžių, Kanada jau šventė trečiąjį įvartį, tačiau vaizdo peržiūra išgelbėjo Latviją – paaiškėjo, kad T. Vandenbergo smūgiuotas ritulys atsimušė į skersinį ir nenukrito į vartus. Budrus I. Nikitinsas spėjo prispausti ritulį anksčiau, nei A. Valentini spėjo atlikti pakartotinį smūgį.
Vis dėlto A. Valentini netrukus pasiekė savo. 18-metis Mičigano „Wolverines“ puolėjas meistriškai suklaidino Latvijos gynybą, priartėjo prie vartų ir tiksliu smūgiu padidino rezultatą iki 3:0.
Pirmosios daugumos metu Latvija buvo arti pirmojo savo įvarčio – Oliversas Murnieksas 24-ąją minutę pataikė į virpstą. Vėliau arti savo antrojo įvarčio buvo ir T. Lawrence'as, kurio smūgiuotas ritulys taip pat atsimušė į vartų konstrukciją.
Įpusėjus trečiajam kėliniui, Kanada realizavo kiekybinę persvarą. Rezultatyvų perdavimą atliko A. Valentini, o ritulį į vartų tinklą pasiuntė D. Žilkinas.
Visų rungtynių metu atkakliai kovoję latviai paskutinėmis minutėmis pavargo. Tuo pasinaudojusi Kanada įtvirtino triuškinamą pergalę po vėlyvų Kohyno Eshkawkogano ir Zacho Olseno įvarčių. Pirmąjį 2026-ųjų metų čempionato „sausą“ mačą sužaidęs C. Esleris atrėmė 18 metimų.
Penktadienio vakarą latviai susikaus su Suomija, o poilsio dieną turėsianti Kanada šeštadienį išmėgins jėgas su Norvegija.
Tuo tarpu Trenčine toliau stebina Slovakijos rinktinė. Po istorinės pergalės prieš kanadiečius, Martino Dendiso auklėtiniai 6:1 (2:0, 1:1, 3:0) sutriuškino Norvegiją ir įsitvirtino A grupės viršūnėje. Nors norvegai antrajame kėlinyje vos neišlygino rezultato, slovakai pelnė įvartį kėlinio pabaigoje ir galingai pradėjo trečiąjį, užsitikrindami antrąją pergalę.
B grupėje dramatišką pasirodymą tęsia Čekija. Po įspūdingos pergalės po pratęsimo 3:2 prieš JAV, čekai 2:1 (0:0, 1:0, 1:1) palaužė Švediją. Pergalingą įvartį, likus vos 20,3 sekundės iki pagrindinio laiko pabaigos, daugumoje pelnė Jakubas Vanecekas. Čekai dabar turi penkis taškus iš šešių galimų prieš dvi B grupės milžines ir tapo grupės lyderiais.
Pergalingo įvarčio autorius J. Vanecekas džiaugėsi komandos vienybe.
„Manau, kad mūsų komandoje yra gana gera chemija, todėl laimėjome vakar ir šiandien“, – po rungtynių sakė J. Vanecekas.
Čekijos rinktinės trenerio asistentas Ladislavas Smidas neslėpė pasididžiavimo savo auklėtiniais.
„Spėju, kad nedaug kas to tikėjosi, bet mes tikrai tikime savo komanda, – kalbėjo L. Smidas. – Mes tikrai tikime savo sistemos koncepcija. Žaidėjai ja tiki ir mato, kad už tai yra apdovanojami.“
Kitose ketvirtadienio rungtynėse Danija 4:1 (1:1, 1:0, 2:0) nugalėjo Vokietiją.
Penktadienį turnyre laukia du susitikimai – JAV nuo 17.00 val. susikaus su Danija, o Latvija nuo 19.00 val. – su Suomija.
Sekite naujausius Eurolygos įvykius. Visas naujienas apie Eurolygą ir Žalgirio rungtynes rasite čia.
