Trenčino „Pavol Demitra“ arenoje susirinkę sirgaliai tapo istorinės pergalės liudininkais. Trečiojo kėlinio viduryje, rezultatui esant lygiam, 49-ą minutę baudinį meistriškai realizavęs puolėjas Timothy Kazda išplėšė pergalę slovakams. Jis suklaidino po traumos pagrindinį vartininką Gaviną Bettsą pakeitusį Carterį Eslerį.
„Tai mano kol kas didžiausias karjeros įvartis“, – sakė T. Kazda.
Septynerius metus Trenčino jaunimo sistemoje praleidęs ir 2022-aisiais į JAV išvykęs ledo ritulininkas neslėpė džiaugsmo.
„Jaučiau, kad turiu pasitikėjimo atlikti šį metimą. Sakyčiau, tai mano firminis judesys. Treniravausi jį nuo mažens ir, ačiū Dievui, šįvakar tai suveikė“, – teigė T. Kazda.
Antrajame kėlinyje slovakus į priekį išvedė po Michalio Jakubeco perdavimo pasižymėjęs Samuelis Sramaty, tačiau netrukus kanadietis Mathisas Prestonas, sulaukęs Adamo Valentini perdavimo, rezultatą išlygino. Visgi, puikiai besiginanti ir vartininko Deniso Celko vedama Slovakija atlaikė spaudimą.
„Čia daug sirgalių, jie labai didžiuojasi savo ledo rituliu. Tie fanai suteikė jiems daug inercijos“, – sakė praėjusių metų čempionas, Kanados rinktinės narys Alessandro di Iorio.
Nepaisant pralaimėjimo, kanadietis išliko pozityvus.
„Tai bus mums pavojaus signalas. Geriau, kad tai nutiktų anksčiau turnyre, o ne vėliau“, – teigė A. di Iorio.
Slovakai jau ruošiasi kitam mačui su norvegais, tikėdamiesi pagerinti pastarųjų trejų metų rezultatus, kai krisdavo kovoje dėl bronzos.
„Kiekvienais metais buvome taip arti, todėl tikimės to. Tiesiog stengsimės atiduoti 100 procentų kiekvienose rungtynėse ir žiūrėsime, kas nutiks“, – pridūrė T. Kazda.
Bratislavoje vykusiose B grupės rungtynėse Čekija po įspūdingos kovos 3:2 palaužė JAV. Likus vos 11,5 sekundės iki pratęsimo pabaigos, pergalingą įvartį pelnė Dominikas Ripa, meistriškai įveikęs vartininką Brady Knowlingą.
„Žaidėme kaip komanda, kurioje visi žinojo, kad šįvakar laimėsime. Tai buvo nuostabios rungtynės“, – sakė čekų gynėjas Jakubas Vanecekas.
2200 žiūrovų akivaizdoje čekai pirmavo po Jiri Kamaso įvarčio, tačiau amerikiečiai atsakė dviem greitais Luke'o Zajico ir Wyatto Culleno smūgiais. Trečiajame kėlinyje rezultatą išlygino Vojtechas Hora.
„Tai nebuvo geriausias mūsų žaidimas, akivaizdu, bet tai buvo gana konkurencingas mačas ir mes gavome tašką, tad yra šiek tiek dėl ko džiaugtis. Manau, gerai turėti tokias rungtynes anksti, kad pasiruoštume didesniems mačams. Tikrai turime kai ką daryti geriau, bet per kelias artimiausias dienas ištaisysime klaidas“, – teigė W. Cullenas.
Prisimindamas savo pelnytą įvartį, JAV puolėjas išliko kuklus.
„Tiesiog bandžiau imituoti perdavimą ir atverti šiek tiek erdvės metimui, ir man šiek tiek pasisekė. Priimu tai, bet manau, kad po sunkios pradžios antrajame kėlinyje žaidėme gana gerai. Turėjome daug gerų atkarpų tame kėlinyje, bet manau, kad trečiajame mums tiesiog šiek tiek pritrūko jėgų“, – apibendrino W. Cullenas.
Tuo tarpu pergalingo įvarčio autorius D. Ripa mėgavosi akimirka.
„Tai buvo neįtikėtina! Mūsų sirgaliai tikrai palaikė mus. Galėjai juos girdėti net tada, kai pratęsime vienas čiuožiau link vartų. Tai man sukėlė šiurpą“, – sakė D. Ripa.
Čekas taip pat atskleidė savo lemiamo metimo planą.
„Paėmiau ritulį prie mėlynosios linijos ir pagalvojau, kad amerikiečių žaidėjas išeis prieš mane, o tada tiesiog norėjau mesti tarp kojų ir kažkaip tai pavyko“, – pasakojo D. Ripa.
Kituose susitikimuose favoritai problemų neturėjo. Suomija 6:1 (1:0, 2:0, 3:1) sutriuškino Norvegiją, o Švedija 7:2 (1:0, 4:0, 2:2) nepaliko vilčių Vokietijai.
Suomių gretose žibėjo „hat-tricką“ pelnęs 16-metis Luca Santala ir keturis rezultatyvius perdavimus atlikęs Paavo Fuglebergas. Prie pergalės prisidėjo ir broliai dvyniai Anttoni bei Eelis Uronenai.
„Tai buvo labai svarbi pergalė. Tai buvo didelis dalykas mūsų komandai“, – sakė A. Uronenas.
Jo brolis E. Uronenas antrino: „Turėjome šiek tiek lėtą pradžią, bet antrajame ir trečiajame kėliniuose pagavome savo žaidimą ir viskas.“
Ketvirtadienį Danija susitiks su Vokietija, Kanada – su Latvija, Švedija – su Čekija, o Slovakija – su Norvegija.
Sekite naujausius Eurolygos įvykius. Visas naujienas apie Eurolygą ir Žalgirio rungtynes rasite čia.
