17 tūkstančių vietų stadionas – kaime
Maltos plotas beveik 207 kartus mažesnis nei Lietuvos. Jis siekia 316 kvadratinių kilometrų. Lietuvoje gyvena per šešis kartus daugiau žmonių nei Maltoje. Joje skaičius nesiekia pusės milijono.
Takalis, kuriame vyks rungtynės, įvardijimas kaip kaimas. Jis įsikūręs netoli Mdinos miesto, kuriame gyvena apie 300 žmonių. Nepaisant to, Takalyje stūkso tarptautinius reikalavimus atitinkantis futbolo stadionas, talpinantis 17 tūkstančių žiūrovų. Tai sudaro beveik keturis procentus visų šalies gyventojų.
Takalio stadionas – daugiau kaip trigubai didesnis už Lietuvos rinktinės namus Liepkalnyje. Ten telpa 5 067 žiūrovai.
Lietuvos komanda FIFA reitinge rikiuojasi 120-a ir turi 266 įskaitinius taškus. Maltos futbolininkai su 44 taškais užima 191 vietą.
Nepaisant to, lietuviai 2015-aisiais Takalyje draugiškas rungtynes pralaimėjo 0:2. 62-ąją minutę įmušė Paulas Fenechas, 80-ąją – Alfredas Effiongas.
Lietuvos rinktinė atsirevanšavo daug svarbesniame mače – 2018-ųjų pasaulio čempionato atrankos turnyro rungtynėse Vilniuje varžovus nugalėjo 2:0. 75-ąją minutę tikslus buvo Fedoras Černychas, o 84-ąją 11 metrų baudinį realizavo Arvydas Novikovas.
Tai buvo praėjusių metų lapkritį. Tada prasidėjo Lietuvos rinktinės pergalių badas, trunkantis beveik metus. Komandos sąskaitoje – šeši pralaimėjimai iš eilės. Penki patirti pasaulio čempionato atrankoje.
Lietuvos futbolininkai (5 taškai) užima penktąją F grupės vietą, Maltos (0 tšk.) – paskutinę.
Lietuvos rinktinė – geresnė komanda
Nors Maltą galima pavadinti futbolo egzotika, jos ragavo ir lietuviai. Praėjusiame sezone „Valletta“ vartus gynė Džiugas Bartkus, o šiemet šioje komandoje profesionalo karjerą baigė puolėjas Tomas Radzinevičius.
„Maltoje žmonės myli futbolą. Į rungtynes susirenka nemažai sirgalių. Svarbesnėse būna 5–6 tūkstančiai. Kiekvienos komandos aistruoliai sėdi atskirose pusėse, atlieka vieni kitus kaip reikiant įžeidžiančias skanduotes. Nuolat kyla neramumų“, – tv3.lt pasakojo D. Bartkus.
Jam Maltos čempionate teko žaisti prieš daugelį šalies rinktinės futbolininkų. Nacionalinėje komandoje yra ir keturi buvę D. Bartkaus ekipos draugai.
Maltos rinktinė daugiausia sudaryta iš vietos čempionate žaidžiančių futbolininkų. Vienas tokių – 31-erių Andre Schembri. Jis praėjusiame sezone rungtyniavo Porto „Boavista“, o vasarą persikėlė į Limasolio „Apollon“, kuri žaidžia UEFA Europos lygoje.
D. Bartkus taip pat išskyrė visada iki galo kovojantį puolėją Jeaną Paulį Farrugią bei neblogo lygio vartininką Andrew Hoggą.
„Laukia įdomios rungtynės. Manau, ir vieni, ir kiti turės progų įmušti. Maltos ekipa žaidžia gana technišką futbolą. Ji tiki, kad šiandien gali laimėti. Tačiau, mano nuomone, Lietuvos rinktinė yra geresnė komanda. Tikiu, kad jai tai pavyks įrodyti ir aikštėje“, – vylėsi D. Bartkus.
Maltos rinktinės futbolininkai ir treneris Pietro Ghedinas kalba apie pergalę prieš lietuvius. Tačiau planuojama, kad strategui tai bus priešpaskutinės rungtynės prie Maltos komandos vairo. Specialistas iš Italijos pasitrauks po atrankos ciklo – mačų namie su lietuviais ir svečiuose su slovakais.
Maltos lyga stipresnė
Maltos futbolą puikiai pažįsta glaudžiai su Lietuva susiję brazilai – Rafaelis Ledesma bei Mandinho. Jie – ilgamečiai mūsų šalies klubų žaidėjai. Be to, vedę lietuvaites.
„Maltos futbolininkai techniškesni už lietuvius, žaidžia trumpais perdavimais. Tačiau maltiečiai silpnesni fiziškai. Kai jie pavargsta, aikštėje tampa tingūs ir lėti. Spėju, kad jei lietuviai ilgai išlaikys lygų rezultatą, jų šansai laimėti tik didės. Svarbiausia – nerizikuoti, nepalikti erdvių kontratakoms, nes Maltos rinktinės futbolininkai labai greiti ir pavojingi“, – įspėjo Mandinho.
Brazilas tv3.lt pasakojo, kad Maltos komanda turi rimtų netekčių. D. Bartkaus išgirtas J. P. Farrugia, Bjornas Kristensenas ir Michaelas Mifsudas traumuoti, dar keli žaidėjai nėra geriausios formos, nes taip pat turi sveikatos problemų. Ryanas Fenechas diskvalifikuotas.
Mandinho be ryškiausios komandos žvaigždės A. Schembri išskyrė ir įvartį į Lietuvos rinktinės vartus pelniusį A. Effiongą. „Jei atvirai, jiedu – turbūt vienintelės grėsmės“, – mano brazilas.
„Abiejų rinktinių lygis panašus, tad bus įdomu – galima tikėtis visko, – tv3.lt lygino R. Ledesma. – Ir viena, ir kita komanda turi gerų žaidėjų. Maltos lygoje rungtyniauja daug legionierių, manau, ten čempionato lygis šiek tiek aukštesnis nei A lygos.“
R. Ledesma įvairiose Maltos komandose žaidė 2014–2016 metais. Mandinho minėtoje lygoje su pertraukomis rungtyniavo nuo 2013-ųjų iki šių metų vasaros.
