Prieš lemiamą turą Marokui reikėjo pasirodyti geriau nei Carlo Ancelotti treniruojamai Brazilijai arba iškovoti pergalę panaikinant dviejų įvarčių deficitą bendrame santykyje. Istoriniame, pirmajame šių dviejų valstybių susitikime Atlantos stadione susirinkę sirgaliai sukūrė fenomenalią atmosferą – Haičio fanai kiekvieną savo vartininko atremtą smūgį šventė lyg įvartį, o 83-iąją vietą pasaulio reitinge užimanti Karibų jūros regiono komanda atsisakė pasiduoti be kovos.
Jau 10-ąją minutę autsaideriai šokiravo varžovus, kai po Jeano-Kevino Duverne'o perdavimo Lenny Josephas kulnu nukreipė kamuolį link vartų, o nuo Maroko vartininko Yassine'o Bounou atšokęs kamuolys atsidūrė tinkle. Šis epizodas buvo įskaitytas kaip įvartis į savo vartus, atėmęs iš L. Josepho galimybę tapti pirmuoju Haičio žaidėju nuo 1974 m. ir Emmanuelio Sanono laikų, pasižymėjusiu Pasaulio taurės turnyre. Tai taip pat buvo pirmasis Haičio įvartis pirmajame kėlinyje per visą turnyro istoriją.
Atsidūrę besivejančiųjų vaidmenyje, Marokas padidino spaudimą. Nors Haičio vartininkas Johny Placide'as atrėmė Achrafo Hakimi ir Ayoubo El Kaabi smūgius, 39-ąją minutę Marokas išlygino rezultatą. J. Placide'as nesugebėjo tinkamai atremti Brahimo Diazo ir Bilalo El Khannousso sukurto išpuolio, o prie atšokusio kamuolio suskubęs Paryžiaus „Saint-Germain“ gynėjas A. Hakimi pasiuntė jį į vartus.
Haitis nepasidavė ir 43-iąją minutę vėl išsiveržė į priekį, kai „Sunderland“ klubo puolėjas Wilsonas Isidoras maždaug iš 23 metrų atstumo galingu smūgiu į viršutinį kairįjį vartų kampą pelnė vieną gražiausių turnyro įvarčių.
Marokiečiai atsakymą rado dar pirmojo kėlinio pridėto laiko metu. Po puikaus A. Hakimi perdavimo atgal, Ismaelis Saibari tiksliu smūgiu į apatinį kampą atstatė pusiausvyrą (2:2).
Antrajame kėlinyje Haitis atrodė pavojingai, tačiau Y. Bounou darbo neturėjo, o Maroko pranašumas galiausiai išryškėjo rungtynių pabaigoje. 70-ąją minutę aikštėje pasirodę po keitimo, Soufiane'as Rahimi ir Gessime'as Yassine'as nulėmė mačo baigtį. 78-ąją minutę S. Rahimi po Chadi Riado perdavimo galva atliko smūgį, kuris po rikošeto nuo Haičio gynėjo Ricardo Ade atsidūrė vartuose. 89-ąją minutę G. Yassine'as įtvirtino pergalę, kai po ilgos VAR peržiūros buvo patvirtinta, jog S. Rahimi išlaikė kamuolį aikštėje dvikovoje su Carlensu Arcusu.
Šiose rungtynėse netrūko ir istorinių pasiekimų. Trečiąjį savo įvartį turnyre pelnęs I. Saibari tapo pirmuoju Afrikos žaidėju, pasižymėjusiu visose trejose Pasaulio taurės turnyro grupių etapo rungtynėse. Jis taip pat tapo rezultatyviausiu visų laikų Maroko žaidėju šiame turnyre, aplenkdamas Abdeljalilą Haddą, Salaheddine'ą Bassirą, Abderrazaką Khairi ir Youssefą En-Nesyri.
Savo ruožtu 13-ąsias rungtynes Pasaulio taurės turnyre žaidęs A. Hakimi ne tik pelnė savo pirmąjį įvartį, bet ir užfiksavo komandos rekordus: atliko daugiausiai prisilietimų prie kamuolio (104), perdavimų į baudos aikštelę (9) ir smūgių (5, tiek pat kiek I. Saibari). Iš viso šiame turnyre gynėjas jau sukūrė 22 progas – daugiausiai Maroko istorijoje.
Maroko rinktinė visiškai dominavo aikštėje, kamuolį kontroliuodama net 69 proc. laiko – tai naujas šalies rekordas Pasaulio taurės turnyre. Be to, marokiečiai pirmą kartą istorijoje viename mače pelnė keturis įvarčius ir, surinkę 26 tikslius smūgius, aplenkė Nigeriją (23) bei tapo rezultatyviausia Afrikos valstybe turnyro istorijoje. Pagal tikėtinų įvarčių (xG) statistiką Marokas surinko 3,26 rodiklį (22 smūgiai), kai Haitis tenkinosi 0,66 (9 smūgiai).
Nors Haitis pralaimėjo visas šešias savo istorijoje žaistas Pasaulio taurės turnyro rungtynes ir baigė pasirodymą, pirmajame kėlinyje jie padvigubino visų laikų pelnytų įvarčių kraitį šiame turnyre.
C grupės nugalėtojais tapo brazilai, kurie Majamyje, debiutinėse Neymaro turnyro rungtynėse, 3:0 sutriuškino Škotiją. Tiek Brazilija, tiek Marokas surinko po septynius taškus, tačiau penkiskart pasaulio čempionai užėmė pirmąją vietą dėl geresnio įvarčių santykio. Trečioje vietoje su trimis taškais ir vos vienu pelnytu įvarčiu likę škotai išsaugojo tik teorines viltis patekti į kitą etapą – šiuo metu jie tarp trečiąsias vietas užėmusių komandų rikiuojasi šešti, o dar šešių grupių varžybos nėra pasibaigusios.
Antrąją vietą užėmęs Marokas birželio 30 d. Meksikos Gvadalupės mieste esančiame Monterėjaus stadione šešioliktfinalyje susikaus su F grupės nugalėtojais – Nyderlandais, Japonija arba Švedija.
Lietuvos komandų atrankas į UEFA turnyrus stebėkite specialiame futbolo transliacijų polapyje. Daugiau skaitykite futbolo naujienų skiltyje.
