Amerikiečių mokslininkai, tyrinėdami iš žmogaus žarnyno išskirtų mikrobų DNR, atskleidė labai didelę žarnyno mikrofloros rūšių įvairovę ir svarbų jų vaidmenį medžiagų apykaitai. Mokslininkų nuomone, žmogus kartu su jo žarnyne gyvenančiais mikrobais sudaro vieną "superorganizmą". Šio "superorganizmo" medžiagų apykaita vyksta daugiausia dėl fermentų, kurių genai - ne žmogaus chromosomose, o simbiotinių mikrobų genomuose.
Didelė biologų grupė iš šešių Jungtinių Amerikos valstijų mokslinių tyrimų centrų, pasitelkę naujas, efektyvias metodikas, iš žmogaus fekalijų išskyrė DNR, norėdami išsiaiškinti bendrą žarnyno mikrofloros charakteristiką. Turimais duomenimis, suaugusio žmogaus žarnyne gyvena apie 1,5 kg kelių šimtų rūšių mikroorganizmų. Tiksli jų rūšinė sudėtis nėra žinoma. Mikrobiologai "pažįsta" tik kelias dešimtis tipiškų mikroorganizmų, kuriuos galima išauginti dirbtinėje terpėje. Tačiau visai neseniai paaiškėjo, jog dauguma gamtoje egzistuojančių mikroorganizmų dirbtinėje terpėje neauga. Tokie mikrobai vadinami nekultivuojamais. Žmogaus organizme tokių "nekultivuojamų" mikrobų - dauguma. Pagal ribosominius RNR genus mokslininkams pavyko identifikuoti tik 72 rūšių bakterijas. Paaiškėjo, jog žarnyno mikrofloroje žymiai padaugėję tų genų, kurie turi įtakos augalinės kilmės polisacharidų metabolizmui, kai kurioms aminorūgštims ir vitaminams. Šio tyrimo pagrindu autoriai išskyrė svarbesnes metabolistines funkcijas, kurias mikrobai atlieka žmogaus žarnyne. Tai visų pirma augalinių polisacharidų virškinimas, nes fermentai, užkoduoti žmogaus genome, to padaryti negali. Mikrobai, kaip galutinį medžiagos apykaitos produktą, išskiria smulkiamolekulines organines rūgštis (acetatą, propionatą, butiratą), kurias aktyviai sugeria žarnyno epitelis, taip pat ir molekulinį vandenilį (H2), stabdantį pačių bakterijų augimą ir veiklą. Kad augalinių polisacharidų virškinimas vyktų efektyviai, reikia nuolat utilizuoti susidarantį vandenilį. Tai atlieka metanogenas Methanobrevibacter smithii. Žarnyno floroje gausu genų, susijusių su aminorūgščių ir vitaminų sinteze. Mikrobai labai palengvina žmogui gyvenimą, gamindami didžiulį kiekį šių reikalingų medžiagų. Be to, žarnyno floroje gausu fermentų, nukenksminančių toksines medžiagas, kurių gausu mūsų kasdieniniame, ypač augaliniame, maiste. Mikroorganizmų genomai labai pasitarnauja žmogaus genomams. Mokslininkų nuomone, žmogų reikia vertinti kaip "superorganizmą", kurio medžiagų apykaitą vykdo bendras fermentų, užkoduotų ne tik paties žmogaus genome, bet ir šimtų rūšių simbiotinių mikrobų genomuose, darbas. Žmogaus žarnyno floroje daugiausia yra bakterijų Bifidobacterium longum.
