Norite suteikti draugui malonumą? Pagerbti taip, kad jus prisimintų visam laikui? Padovanokite... žirafą. Galite būti tikras - jis niekada jūsų nepamirš. * 1826-ųjų spalio 31-oji. Ši data išliks reikšmingiausia Prancūzijos karaliaus Karolio X viešpatavimo metais. Žinoma, neskaitant karūną jam kainavusios 1830-ųjų Liepos revoliucijos... Tą dieną žirafa pirmą kartą pastatė savo kanopą Prancūzijos žemėje. Šis orus Afrikos savanų gyvūnas išlipo nuo smalsuolių minios pajuodusiame Marselio uoste. Tai Egipto princo Muchameto Alijaus draugystės ženklas Prancūzijos karaliui. Dėl politinių ir diplomatinių priežasčių Egipto princas tais laikais laikė būtinu dalyku sustiprinti savo ryšius su Prancūzija ir Anglija. Taigi jis nusprendė šių šalių valdovams padovanoti po žirafą. 1826 metais Sudane buvo sugautos dvi jaunos žirafos. Kol jos pasiekė už 3 000 kilometrų esančią Aleksandriją, buvo gabenamos ant kupranugarių ir laivais. Viena jų pirmosios kelionės metu buvo netyčia sužeista ir visam laikui liko silpnesnė. Slapta buvo nutarta ją padovanoti Anglijos karaliui. Kita turėjo atitekti Prancūzijos valdovui.
Taigi Prancūzijai skirtą žirafą dvidešimt penkias kelionės dienas lydėjo trys melžiamos karvės - žirafos maitintojos - ir keturi prižiūrėtojai. Jos sutikimas Marselyje spalio 31 buvo grandiozinis. Žirafa domėjosi ir eiliniai žiopliai, ir mokslininkai. Garsus to meto gamtininkas Etjenas Džefris Sen Hilaras degė nekantrumu savo akimis pamatyti ir paliesti keistą gyvūną, apie kurį žinojo tiktai iš zoologijos knygų. Tai buvo meilė iš pirmo žvilgsnio, tik nežinia, ar abipusė. Mokslininkas ryžosi pats ją lydėti iki Paryžiaus ir įteikti karaliui Karoliui X. Žirafa keletą mėnesių praleido karantine, o 1827 metų gegužės 20 dieną leidosi į 775 kilometrų kelionę iki Paryžiaus pėsčiomis. Tai buvo keistas eskortas: žirafa, tarytum šešėlis ją sekantis minėtas gamtininkas, toliau - melžiamos karvės, du muflonai, prižiūrėtojai ir maisto produktai. Gamtininko nurodymu beveik keturių metrų aukščio žirafai buvo pasiūta dviejų dalių taftinė skraistė, aprišta juodo veliūro kaspinu. Viename pakelės mieste buvo įsakyta peleriną papuošti karaliaus herbu ir pasiūti batus, kad apsaugotų kanopas nuo lietaus ir purvo.
Ronos upės slėnio kaimai ir miesteliai buvo pasiruošę sutikti neregėtą gyvūną, tad buvo būtina sustoti ir patenkinti jų smalsumą. 30 000 žmonių susirinko Lione, Belekuro aikštėje, pasveikinti egzotišką būtybę. Birželio 30-ąją, po penkiasdešimties dienų kelionės, žirafa įžengė į Paryžių. Ji buvo geros formos ir po devynių dienų, liepos 9-ąją, susitiko su karaliumi. Karalius žirafą patapšnojo, norėdamas pamatyti, kaip ji bėga. Matyt, buvo patenkintas Muchameto Alijaus dovana, nes tą patį vakarą stebint tūkstančiams paryžiečių įleido žirafą į Botanikos sodą. Tik vėlai naktį vargšas gyvuliukas gavo pailsėti... Kitą dieną lankytojų minia suplūdo į sodą pažiopsoti į užsienietę!
Žirafa Prancūzijoje tapo madinga. Jos garbei kūrė poemas, dainas, statė spektaklius. Buvo gaminami jos figūros formos pyragaičiai ir kiti saldumynai. Gyvuliuko atvaizdas puikavosi ant įvairiausių daiktų: pradedant muilu, indais, baldais, sienų apmušalais ir baigiant pianinu. Laikui bėgant žirafa, suprantama, nebežadino tokio didelio žmonių smalsumo, tačiau sode ir toliau išliko labiausiai stebimu gyvūnu. Praleidusi Botanikos sode aštuoniolika metų, 1845-ųjų sausio 12-ąją ji išleido paskutinį kvapą... Jos didžiausias garbintojas Džefris Sen Hilaras mirė keliais mėnesiais anksčiau. Šios žirafos iškamša daug dešimtmečių puošė Botanikos sodo muziejų. Vėliau ji buvo perkelta į Rošelės gamtos istorijos muziejų, kur ir dabar tebėra.
