2010 m. Europa turės tris kultūros sostines. 2010-aisiais Europos kultūros sostinės titulą nešios Vokietijos miestas Esenas, Vengrijos Pečas ir Turkijos Stambulas.
Esenas yra miestas Rūro srityje (Vokietijos vakarinėje dalyje). Per jį teka Rūro upė. Esene gyvena maždaug 580 tūkst. gyventojų (2008 m. birželio mėn. duomenys). Tai 7–8 miestas pagal dydį Vokietijoje.
2010-aisiais Esenas kaip Europos kultūros sostinė atstovaus visai Rūro sričiai. Šis regionas yra industrinis – jame yra ne vienas industrinis miestas, įkurtas prie Rūro ir Reino upių. Čia ypač išvystyta anglies ir plieno pramonė.
Pečas yra penktasis pagal dydį Vengrijos miestas, esantis šalies pietvakariuose – netoli Kroatijos ir Serbijos valstybių. Tad visai neatsitiktinai 2010-aisiais Pečo miesto, kaip vienos iš Europos kultūros sostinių, šūkis bus „Miestas be sienų“.
Seniausi archeologiniai radiniai, aptinkami Pečo teritorijoje, yra 6 tūkst. metų senumo. Romėnai atvykę čia rado keletą vyno gamintojų, kurie savo gyvenvietę vadino Sopianae.
IV-ojo a. pradžioje Sopianae buvo svarbus krikščionybės lopšys. Pirmosios krikščionių kapinės [Pečo krikščionių nekropolis] čia datuojamos būtent IV a. O 2000 m. jos Jungtinių Tautų švietimo, mokslo ir kultūros organizacijos (UNESCO) buvo įtrauktos į Pasaulio paveldo sąrašą (UNESCO).
Stambulas yra didžiausias Turkijos miestas ir trečiasis pagal dydį miestas pasaulyje. Stambulas iki XX buvo vadinamas Konstantinopoliu. Šis miestas yra ne tik pagrindinis šalies uostas, prekybos ir verslo centras – čia sutelktas ir šalies kultūrinis gyvenimas. Bene garsiausias ir miestą išskiriantis architektūros paminklas Stambule yra Sofijos soboras.
Europos kultūros sostinė yra miestas, kuris šį titulą įgyja vieneriems kalendoriniams metams. Per tuos metus miestui suteikiama galimybė atskleisti savo kultūrinio gyvenimo išskirtinumą, taip pat parodyti save visam pasauliui.
