Abi rinktinės bilietus į turnyro ketvirtfinalį užsitikrino paskutiniuose mačuose, kai amerikiečiai nors ir turėjo vargo, bet galiausiai 85:73 palaužė juodkalniečius, o uraganiniai lietuviai 92:69 įveikė graikus.
Paskutinį kartą Lietuva ir JAV buvo susitikusios 2014 m. pasaulio čempionate, kai amerikiečiai mūsiškius sutriuškino 96:68.
Šiame planetos čempionate dalyvaujanti JAV rinktinė yra kitokia, pasikeitusi, bet lygiai tokia pati favoritė susigrąžinti čempionų titulą.
Abiejose komandose yra ir vienas kitą puikiai pažįstančių krepšininkų, tokių kaip Jonas Valančiūnas ir Brandonas Ingramas, kurie abu rungtyniauja Naujojo Orleano „Pelicans“.
„Dar viena solidi komanda, turinti pakankamai aukštų žaidėjų. Turime būti susikaupę, gerai nusiiminėt kamuolius ir žaisti kartu“, – paklaustas apie akistatą su lietuviais nedaugžodžiavo „Pelicans“ lyderis.
Nors jis kol kas pasaulio čempionate nežiba ir vidutiniškai pelno tik po 4 taškus, bet praėjusį sezoną jo NBA statistika siekė 24,7 taško.
Lietuvos žurnalistų paklaustas, galbūt jau teko kalbėtis ar susitikti su JV, krepšininkas atsakė: „Šiek tiek susirašinėjome, pasisveikinome, paklausėme, kaip sekasi. Bet nekalbėjome apie žaidimą, nežinau, koks bus mūsų planas prieš JV, tačiau tikrai stengsimės apsunkinti jam gyvenimą“.
Nors JAV rinktinės nariai visada yra labiausiai pageidaujami pašnekoviai pasibaigus mačams, apie Lietuvos rinktinę ir pergalę prieš juodkalniečius trumpai pakalbėti sustojo ir puolėjas Paolo Banchero.
Jis apskritai kol ka yra vienas rezultatyviausių JAV rinktinės žaidėjų čempionate ir pelno vidutiniškai 11,3 taško.
„Mums tai buvo pirmas rimtas testas, jie gerai žaidė abiejose aikštės pusėse, privertė mus nežaisti savo tempu. Jeigu atvirai, ji tiesiog turi geresnių krepšininkų nei pirmame etape komandos, prieš kurias mes žaidėme. Turi Nikolą Vučevičių, pajėgų įžaidėją (K. Perry, – aut. past.).
Strigome, bet galiausiai sugrįžome į rungtynes ir laimėjome“, – apie sunkią paskutinę pergalę prieš Juodkalniją sakė Orlando „Magic“ narys, kuris praėjusiame sezone pripažintas NBA metų naujoku.
„Mes žinome, kad netriuškinsime visų, viskas ne taip veikia. Tai yra geriausias krepšinio turnyras pasaulyje. Turėsime sunkių mačų, varžovai stiprūs, jie bandys mus parklupdyti, bet mes turėsime atsakyti tuo pačiu. Nevadinčiau šio mačo įspėjimu mums, bet taip, kuo toliau tuo rungtynės bus tik sunkesnės“, – pridūrė puolėjas.
O kaipgi laukiantys lietuviai?
„Jie yra gera komanda, visus ligi šiol varžovus įveikė bent 20 taškų skirtumu. Tad tai bus dar didesnis iššūkis, turime būti pasirengę“, – sakė jis.
Lietuvos ir JAV rinktinių mačas sekmadienį 15.40 val. per TV3 televiziją ir naujienų portale tv3.lt.
