Š. m. gegužės 4-8 d. Š. Prancūzijoje (Nord-Pas-de-Calais) vyko 57-osios „4 J. de Dunkerque“ lenktynės (pilnas pavad. „Quatre Jours de Dunkerque“).
Priešingai nei sako jų pavadinimas, lenktynės trunka daugiau nei 4 dienas (pranc. quatre jours), tačiau Aidžiui Kruopiui ir Egidijui Juodvalkiui, atstovaujantiems Belgijos ProKontinentinei komandai „Landbouwkrediet“, jos baigėsi sulig 4 etapu – bendroje įskaitoje Aidžiui Kruopiui dvi dienas išsilaikiusiam 2 vietoje.
Portalo „Balsas“ žiniomis, pretenzijų į generalinę įskaitą nebūta, tačiau vaikinai, be stiprėjančio pasitikėjimo, įgavo ir pozityvaus pykčio.
Vijosi sėkmę
Laimėjęs masinį sprintą 1-3 etapuose, vokietis Marcel Kittel („Skil-Shimano“) džiūgavo jį lydinčia sėkme, kurią finišo ruože kaskart vijosi ir Aidis Kruopis („Landbouwkrediet“), lydimas savo bičiulio Egidijaus Juodvalkio.
1 etape A. Kruopis finišavo 19-tas (E. Juodvalkis – 65-tas (+0 sek.)), 2 etape – A. Kruopis buvo antras (E. Juodvalkis – 22-as (+0 sek.)), o 3 etape – A. Kruopis – 6-tas (E. Juodvalkis – 75-tas (+0 sek.).
„Džiaugiuosi, kad tokio lygio varžybose buvau antras etape (2 etapas,– „Balsas“) ir taip pat išlaikiau 2 dienas generalinę 2 poziciją (po 2 ir po 3 etapų,– „Balsas“)“.– sakė portalui „Balsas“ Aidis, pridurdamas, kad smagu jam buvo apsirengti ir jauniausio dviratininko marškinėlius.
Nesulaukė pagalbos
Deja, šeštadienį startavęs lemiamamo 4 etapo distancijoje „Hazebrouck – Cassel“ (189,6 km), Aidis Kruopis nebaigė lenktynių.
„Likus 4 ratams iki lenktynių pabaigos, prasidūriau padangą ir niekas nesustojo pakeisti rato. Komandos mašina buvo priekyje, o nei viena neutrali nesustojo, taip ir likau stovėti“.– sakė A. Kruopis portalui „Balsas“.
Prancūzų portalas cyclismactu.net su apmaudu rašė, kad „Aidis Kruopis laukė tol, kol nusprendė pasitraukti iš trasos, nesulaukdamas pagalbos“.
„Ypač apmaudu dėl to, kad, lyginant su rožinių marškinėlių laimėtoju Marcel Kittel, jis [Aidis] sugebėjo užsikabinti ir nedaug prarado laiko, būdamas kur kas stipresnis sprinte nei kiti lyderiai“.– rašoma cyclismactu.net pažymint, kad „Landbouwkrediet komandai bus be galo sunku laimėti paskutinįjį etąpą, kuris baigsis šiandien [sekmadienį] Dunkerque, likus be savo nepamainomo sprinterio“.
Tuo tarpu, pats Aidis portalui „Balsas“ teigė į galutinę įskaitą nepretendavęs, bet ir neplanavęs taip anksti baigti lenktynes.
„Generalinės išlaikyti tikrai negalvojau, nes buvo labai sunkus etapas. Galvojau, būtų gerai pabaigti kuo arčiau ir dar kažką nuveikti 5 etape“.– tačiau Aidžiui Kruopiui nebuvo lemta pasiekti jau 4 etapo finišo.
„Jėgų finišuoti buvo“
Jei Aidis Kruopis tvirtino nejaučiąs jokios nuoskaudos dėl nutrūkusios kovos dėl generalinės įskaitos, Egidijus Juodvalkis prisipažino esąs piktas, nes jėgų nestokojo ir draugą būtų lydėjęs iki galo,– jei ne jį patį ištikusi ta pati bėda sekančiame rate ir likimas ant ledo.
„Mūsų rezultatai buvo geri šitose varžybose. Jėgų finišuoti buvo ir vakar. Buvau grupėje, kuri kovojo dėl 15 vietos. O likę buvo tik 3 ratai, tad apmaudu. Ne tam minu 160 km iš 190 km, kad sustočiau, nes sprogo padanga. Minu varžybas ne tam, kad nebaigčiau dėl kitų klaidų“.– sakė portalui „Balsas“ Egidijus Juodvalkis, tikintis, kad šis pyktis jam pasitarnaus ateinantį penktadienį prasidėsiančiose Prancūzijos daugiadienėse „Tour de Picardie“.
„Esu kupinas pozityvaus pykčio ateinančiom varžybom, kaip tik Picardie prasideda ateinantį penktadienį, tad, manau, esam nusiteikę šturmuoti prancūzus“ – tikino E. Juodvalkis, po 3 etapo buvęs 46 vietoje (+36 sek.), o A. Kruopis – 2 vietoje (+30 sek.).
*
2000 m. „4 J. de Dunkerque“ lenktynėse 2 vietą užėmė Artūras Kasputis („Ag2r“).
