Tai buvo išaiškinta laidos „Catfish UK“ premjeros metu. Ši laida yra įkvėpta daug pasisekimo Jungtinėse Amerikos Valstijose sulaukusios ir net 8 sezonus rodytos laidos „Catfish“.
„Catfish UK“ vedėjai – radijo ir televizijos laidų vedėja Julie Adenuga ir žurnalistas bei autorius Oobah Butleris – kiekvieną savaitę padės beviltiškai įsimylėjusiems žmonėms sužinoti, kas iš tiesų yra jų antroji pusė, su kuria jie bendrauja internetu.
Pirmoje laidoje vedėjai susipažino su dviejų vaikų motina Emma iš Braitono. Ji norėjo sužinoti daugiau apie jos vaikiną Harliną, su kuriuo ji virtualiai bendravo daugiau nei metus, kai staiga jis pradėjo ignoruoti jos žinutes.
Po vaizdo skambučio su jos tariamu vaikinu, Emma buvo įsitikinusi, kad jo profilis buvo tikras, nepaisant to, kad jis vis prašydavo jos atsiųsti jam po 50 svarų, nes, esą, jis yra išvykęs su kariuomene ir jam reikia interneto.
Tačiau kai Julie ir Oobah surado tikrąjį nuotraukų savininką socialiniame tinkle „Instagram“, jie suprato, kad apgavikas pavogė vaizdo įrašą iš šio profilio ir sumontavo jį taip, kad šis atrodytų kaip vaizdo skambutis. Vėliau jie išsiaiškino, kad tokie sukčiai, žadėdami meilę, iš šimtų pažeidžiamų moterų yra išvilioję tūkstančius svarų.
Prieš sužinodama tiesą, Emma pasakojo: „Su Harlinu susipažinau internetinėje pažinčių svetainėje. Prieš tai niekada jomis nesinaudojau. Jis atrodė labai susidomėjęs manimi, tikras džentelmenas, tarnaujantis kariniame jūrų laivyne.“
Paklausta, kuo Harlinas ją sužavėjo, ji sakė: „Jis labai išvaizdus ir patrauklus, be to, mes abu turime panašaus amžiaus vaikų. Jis pasirodė labai draugiškas ir kiekvieną rytą bei vakarą siuntė man žinutes, klausdamas kaip praėjo mano diena.“
Ji pridūrė: „Aš pasijaučiau ypatinga. Tai tęsėsi apie metus, bet dabar jau kuris laikas nesulaukiu iš jo jokių žinių. Aš nerimauju ir noriu įsitikinti, kad jam viskas gerai.“
Susitikusi su laidos vedėjais Emma atskleidė, kad pokalbių metu Harlinas dalinosi slapčiausiomis savo gyvenimo detalėmis ir netgi žinute prisipažino, kad ją myli. Tačiau moteris pradėjo įtarinėti, kad kažkas yra ne taip, kai pamatė, kad jo nuotraukomis pažinčių svetainėse naudojasi daugybė kitų profilių. Visuose juose buvo nurodyti skirtingi vardai ir amžius.
Kai Emma paklausė jo apie kitas anketas, Harlinas paskambino jai vaizdo skambučiu, tačiau tuo metu ji kartu su savo vaikais buvo automobilyje, todėl pokalbis truko neilgai. Po šio įvykio Harlinas nustojo atsakinėti į jos žinutes ir dingo. Vykdydami tyrimą, Julie ir Oobah atliko atvirkštinę Harlino telefono numerio ir nuotraukų paiešką, tačiau nerado jokių atitikmenų. Tačiau ieškodami šių nuotraukų socialiniame tinkle „Instagram“, vedėjai atrado, kad tokią pačią nuotrauką yra įsikėlęs vyras, vardu Benas, kurio profilyje buvo matyti, kad jis yra susižadėjęs.
Jie susisekė su Benu, kuris pasakojo: „Kiekvieną dieną socialiniuose tinkluose gaunu žinučių iš kitų vartotojų, kuriose jie rašo, kad yra kalbėję su žmonėmis, naudojančiais mano nuotraukas ir apsimetančiais manimi. Mano sužadėtinė taip pat gauna daugybę žinučių, kad aš esu jai neištikimas.“
Benas teigė, kad neturi jokio supratimo, kas naudoja jo nuotraukas. Kai Oobah ir Julie atskleidė jai tiesą, Emma buvo sukrėsta, tačiau ji ir toliau tikimo, kad jai skambino tas pats vyras, matomas nuotraukose.
„Aš tik noriu sužinoti, kas tai padarė. Jie praleido visus metus klausinėdami manęs, kaip man sekasi, o tai labai keista. Kodėl kas nors norėtų tai daryti?– klausė Emma. – Turėjau blogą nuojautą, kai jis paprašė pinigų, tačiau jis visada prašydavo tik 50 svarų internetui, ir aš maniau, kad jis jų prašo, kad galėtų kalbėti su manimi.“
Paskambinus jo telefono numeriu, įsijungia JAV balso paštas, o tai yra keista, nes jo numeris turi Jungtinės Karalystės kodą. Ir pati Emma teigia, kad jiems susipažinus pažinčių svetainėje buvo rodoma, kad jis yra vos 10 km atstumu nuo jos.
Tuomet Julie ir Oobah susitiko su Paula, moterimi, kuri taip pat buvo apgauta asmens, naudojančio tas pačias nuotraukas, tik prisistatančio Philipo vardu.
„Susipažinome pažinčių svetainėje, jis sužavėjo mane. Galbūt buvo kiek keista, kad jis iš karto ištrynė savo profilį. Neilgai trukus, jis pasakė, kad myli mane. Visa tai įvyko per maždaug dvi savaites, – pasakojo Paula. – Vis bandžiau įkalbėti jį bendrauti vaizdo skambučiais, nes man kilo įtarimų, bet kaskart atsirasdavo koks nors pasiteisinimas, todėl nutraukiau visus ryšius.“
Po susitikimo su Paula, vedėjai gavo elektroninį laišką iš Beno, kuriame rašoma, kad naudojantis jo nuotraukomis buvo apgauta dar viena moteris. Sukčiai iš jos išviliojo 2 000 eurų. Oobah aiškino: „Ji sakė, kad jis yra apgavikas. Mes turime jį kuo greičiau pagauti, nes jis ir toliau apgavinės žmones. Mes susidūrėme ne su bet kokiu apsimetėliu, o su nusikaltėliu.“
Po tolimesnio tyrimo, vedėjai aptiko internetinį forumą, kuriame savo patirtimi dalinosi moterys, apgautos to paties asmens, naudojančio Beno nuotraukas.
„Tai daug blogesnė situacija nei mums atrodė iš pradžių. Kažkas vagia tūkstančius eurų iš daugybės pažeidžiamų žmonių“, – sakė Oobah.
Jie kreipėsi į finansinių nusikaltimų ir apgavysčių prevencijos konsultantą Nicką, kuris papasakojo, kad 2019 m. Jungtinėje Karalystėje iš pažeidžiamų žmonių per tokio tipo romantines apgavystes buvo pavogta 68 mln. svarų. Kalbėdamas apie įtartiną vaizdo skambutį, jis sakė: „Mes gyvename internete, taigi jie gali pavogti vaizdo įrašus iš Beno paskyrų ir sumontuoti juos taip, kaip jiems reikia.“
Oobah Beno socialinės medijos paskyrose gana greitai rado vaizdo įrašą, kuris atitiko Emmos vaizdo skambučio apibūdinimą. Sužinojusi, kad ji kalbėjo su apgaviku, Emma sakė: „Šis žmogus yra serijinis sukčius, tai padaręs daugeliui žmonių skirtingose pasaulio valstybėse, kodėl jis pasirinko mane? Ir kaip tu gali gyventi žinodamas, kad taip elgiesi su žmonėmis? Papasakojau jam apie savo vaikus. Kodėl kas nors taip pasielgtų? Man skaudu, kad tai ne jis.“
Nepaisant širdgėlos, po dviejų mėnesių Emma jautėsi daug geriau. Ji sakė, kad ši patirtis jai buvo gera pamoka, o laidos vedėjai atskleidė, kad jos istorija suteikė naudingos informacijos pareigūnams, medžiojantiems šiuos sukčius.
