Šiąnakt vykusios NBA čempionato rungtynės tarp Klivlendo „Cavaliers“ ir Fynikso „Suns“ 34-erių metų lietuviui Žydrūnui Ilgauskui tapo rekordinėmis – mūsiškis jose pagerino jau trečią savo komandos visų laikų rekordą!
Į aikštę įžengęs likus iki pirmojo kėlinio pabaigos 3 min. 50 sek. lietuvis Klivlendo fanų buvo pasitiktas griausmingomis ovacijomis ir šūksniu „ZZZZZZZ“, nes Ž. Ilgauskui tai buvo jau 724 mačas NBA lygoje su „Cavaliers“ apranga. Tokiu būdu jis pagal šį rodiklį aplenkė ilgai pirmavusį dabartinį klubo vadybininką Danny Ferry, kurio sąskaitoje – 723 susitikimai.
Maža to, dvikovoje su „Suns“ Ž. Ilgauskas buvo rezultatyviausias savo ekipoje: per 20 min. pelnė 14 taškų (6/10 dvitaškių) ir atkovojo 6 kamuolius, o „Cavaliers“ įtikinamai patiesė vienus iš čempionato favoritų rezultatu 107:90 (33:14, 24:15, 22:29, 28:32).
Po mačo Ž. Ilgauskas buvo labai laimingas:
„Tai vienas geriausių jausmų, kokį esu patyręs gyvenime. Šiose rungtynėse aš buvau arčiausiai to, kad pradėčiau verkti, per visą savo karjerą“.
Priminsime, kad 221 cm ūgio ir 118 kg svorio lietuvis į Klivlendą atvyko 1996 metais, kai naujokų biržoje buvo pašauktas pirmajame rate 20 numeriu.
Per tą laiką Ž. Ilgauskas visus 14-a NBA lygoje praleistų metų vilkėjo tik vienos komandos – „Cavaliers“ – aprangą. Pradžioje tris sezonus lietuvį kamavo traumos (kojų lūžiai), bet vėliau jis tvirtai atsistojo ant kojų ir ėmė drebinti NBA arenas.
Ž. Ilgauskas per tuos 11-a sezonų tapo daugiausiai blokų atlikusiu ir kamuolių atkovojusiu visų laikų „Cavaliers“ krepšininku ir vienu iš keturių žaidėjų, peržengusiu 10 tūkst. taškų ribą.
„Nuo to laiko, kai čia atvyko, jis atidavė viską, ką tik galėjo, „Cavaliers“ ekipai. Skirtingai nei aš, daugelis nė nenusimano, ką Ž. Ilgauskui teko iškęsti, kad jis tiek pasiektų“, – kalbėjo L. Jamesas
Ž. Ilgausko kontraktas su „Cavaliers“ baigiasi jau po šio sezono – 2005 metais jis sudarė 5 metų sutartį.