Komandos čia kovoja dėl kelialapio į elitinį divizioną – ten, kur rungtyniauja tokios ledo ritulio gigantės kaip Kanada, JAV ar Švedija.
Norint geriau suprasti dabartinį spaudimą, slegiantį Kazachstano rinktinę, būtina atsigręžti į 2025 metų pasaulio ledo ritulio čempionatą, vykusį Danijoje ir Švedijoje. Nors Herninge (Danija) vykusias grupės varžybas tuometinio trenerio Olego Boliakino auklėtiniai pradėjo daug žadančia pergale 2:1 prieš Norvegiją (herojais tądien tapo fantastiškai žaidęs vartininkas Maksimas Pavlenko bei pergalingą įvartį pelnęs Vladimiras Volkovas), vėliau komanda krito į gilią duobę.
Kazachstano viltis išlikti elite palaidojo nesugebėjimas rinkti taškų prieš tiesioginius konkurentus – patirtas itin skaudus pralaimėjimas Vengrijai rezultatu 2:4 bei visiškas subyrėjimas mače su turnyro šeimininke Danija (1:5). Galiausiai, rungtynėse su turnyro favoritais kazachai buvo tiesiog pervažiuoti: juos net 8:1 nušlavė tuometinė pasaulio čempionė Čekija ir 6:1 sutriuškino vėliau 2025 m. pasaulio auksą iškovojusi JAV rinktinė (prieš kurią vienintelį įvartį pelnė tas pats V. Volkovas). Tokio pasirodymo nepakako – aplenkti norvegų ar vengrų nepavyko ir Kazachstanas, likęs vos 15-oje vietoje, kartu su Prancūzija po penkerių metų pertraukos iškrito į I diviziono A grupę.
Lyginant praėjusių metų elito pirmenybėse žaidusią sudėtį su dabartine 2026 m. paraiška, matomas akivaizdus kontrastas ir kardinaliai pasikeitęs komandos veidas. 2025-aisiais Kazachstanas rėmėsi maksimaliai patyrusiu branduoliu bei ryškiausiomis KHL žvaigždėmis, atvykusiomis pačioje geriausioje formoje. Pernai komandos puolimo ir gynybos varikliais buvo šiemet dėl KHL atkrintamųjų į rinktinę neatvykę Nikita Michailisas ir Valerijus Orechovas, taip pat komandai atstovavo patyrę Kirilas Paniukovas, Leonidas Metalnikovas bei Jevgenijus Rymarevas.
O. Boliakinas pasitraukė iš vyriausiojo trenerio pareigų, tačiau federacijos nepaliko – jis persikėlė į generalinio vadybininko poziciją ir dabar rūpinasi komandos komplektavimu.
Tik balandžio mėnesį oficialiai paskelbta, kad naujuoju rinktinės vyriausiuoju treneriu tapo Kazachstano ledo ritulio legenda, 40-metis Talgatas Žailauovas. T. Žailauovas ilgą laiką buvo Kazachstano rinktinės kapitonas ir net dukart (2007 ir 2011 m.) nešė šalies vėliavą Azijos žiemos žaidynių atidarymo ceremonijose. 2007-aisiais jis buvo išrinktas apskritai geriausiu Kazachstano metų ledo ritulininku.
Nepaisant netekčių, Kazachstano paraiška išlieka labai solidi. Rinktinės pagrindą sudaro KHL rungtyniaujančio Astanos „Barys“ ir šio klubo dublerių ekipos Astanos „Nomad“ atstovai. Puolimo ašimi ir toliau išlieka 39-erių metų veteranas Romanas Starčenka („Nomad“). Nors žaidėjas artėja prie karjeros saulėlydžio, lemiamais momentais jo meistriškumas bei patirtis komandai tebėra nepakeičiami. Jam talkins pajėgūs KHL lygio žaidėjai: Vladivostoko „Admiral“ atstovaujantis Arkadijus Šestakovas bei „Barys“ trejetas – Alichanas Asetovas, Kirilas Savickis ir 23-ejų metų talentas Dinmuchamedas Kajyržanas. Rinktinės vartų saugumas patikėtas patyrusiam KHL tandemui – Nikitai Bojarkinui bei Andrejui Šutovui (abu – „Barys“).
Siekdamas optimalios formos, Kazachstano trenerių štabas pasiruošimą padalino į tris etapus. Kaip teigė rinktinės gynėjas Tamirlanas Gaitamirovas („Nomad“), stovyklos prasidėjo Astanoje, vėliau persikėlė į Minską (Baltarusija), o ciklą užbaigė jau turnyro vietoje – Lenkijoje.
Stovyklos Minske metu kazachai sužaidė pirmąsias draugiškas rungtynes su vietos „Dinamo-Molodechno“ ekipa. Šis mačas baigėsi užtikrinta kazachų pergale, tačiau jis pirmiausia pasitarnavo kaip testas naujiems žaidėjų deriniams. Pasak T. Gaitamirovo, šiose rungtynėse rezultatas nebuvo pagrindinis rodiklis – kur kas svarbiau buvo suteikti žaidybinės praktikos atjaunėjusiai komandai.
Kur kas rimtesnis jėgų patikrinimas įvyko balandžio 28-ą dieną Lenkijoje, kur Kazachstanas susitiko su pasaulio elito čempionatui besiruošiančia Slovėnijos rinktine. Po klampios ir taktinės kovos Kazachstanas šventė pergalę rezultatu 2:1. Nors slovėnai antrajame kėlinyje pirmavo, kazachai sugebėjo išlyginti rezultatą, o rungtynių pabaigoje pergalingą įvartį pelnė komandos veteranas R. Starčenka.
Akivaizdu, kad komanda išgyvena kartų kaitą, o tai atneša savų taktinių iššūkių. Po kontrolinio mačo su slovėnais rinktinės vyriausiasis treneris T. Žailauovas neslėpė, kad žaidimo broko dar yra. Strategas išskyrė konkrečius elementus, reikalaujančius greito tobulinimo prieš čempionato startą.
„Šiemet rinktinėje turime labai daug jaunimo. Mačas su Slovėnija atskleidė sritis, kuriose privalome pasitempti: turime greičiau ir tiksliau išeiti iš varžovų spaudimo zonos, drąsiau bei agresyviau žaisti prie pat varžovų vartų ir, svarbiausia, privalome sumažinti klaidų skaičių vidurinėje zonoje, nes tokio lygio turnyruose jos gali būti lemiamos,“ – kalbėjo T. Žailauovas.
Paklaustas apie vis dar komandą gelbėjantį R. Starčenką, treneris pridūrė, kad naujų tokio kalibro lyderių teks palaukti, kol dabartinis jaunimas visiškai subręs.
Žaidėjų tarpe jaučiamas didžiulis atsakomybės jausmas, suprantant keliamą tikslą sugrįžti į elitą. Psichologinio pasiruošimo ir kartų kaitos svarbą pabrėžė Astanos „Barys“ puolėjas D. Kajyržanas.
„Rinktinė neabejotinai jaunėja. Kai patyrę žaidėjai baigs karjeras, mums teks prisiimti lyderystę, todėl mokytis iš jų privalome jau dabar. Visi suprantame savo tikslą – turime išeiti ant ledo ir kautis už savo šalį bei vėliavą vieningai kaip vienas kolektyvas,“ – teigė D. Kajyržanas.
Jam antrino ir disciplinos svarbą akcentavo gynėjas T. Gaitamirovas.
„Treneriai prašo susitelkti tik į mūsų pačių teisingus veiksmus. Privalome išlikti vieningi, atsiduoti 200 procentų, gulti po rituliais ir taip padėti savo vartininkams,“ – tvirtino T. Gaitamirovas.
Šeštadienio akistatoje Lietuvos laukia itin mobilus, aukšto tempo ir techniškai stiprus varžovas. Didžioji dalis Kazachstano komandos žaidėjų kasdien rungtyniauja pajėgiose KHL arba vietinėse sistemose, todėl jie yra įpratę priimti sprendimus esant dideliam greičiui.
Vyrų nacionalinių rinktinių lygmenyje Lietuvos ir Kazachstano keliai oficialiuose turnyruose susikerta nedažnai, o bendra statistika yra palanki varžovams. Paskutinį kartą komandos žaidė 2019 metų pasaulio čempionato I diviziono A grupėje, kur Kazachstanas šventė pergalę rezultatu 3:1 (vienintelį įvartį Lietuvos gretose tuomet pelnė Arvidas Domeika). Žvelgiant dar giliau į istoriją, 2011 metų čempionate kazachai mus nugalėjo rezultatu 7:0, o 2009 metais – 5:1.
Visgi atjaunėjusi Kazachstano sudėtis ir milžiniškas spaudimas siekiant sugrįžti į elitą gali tapti Lietuvos rinktinės galimybe. Varžovų vyriausiojo trenerio įvardintos problemos – ypač klaidos vidurinėje zonoje bei sunkumai išeinant iš spaudimo – rodo, kad drausmingai ir klampiai besiginanti Lietuvos rinktinė turės šansų pereiti į greitas kontratakas. Norint sėkmingai pasipriešinti tokiam oponentui, lietuviams prireiks maksimalios taktinės disciplinos, elitinio vartininkų pasirodymo ir šaltakraujiškumo išnaudojant varžovų klaidas.
Lietuvos ir Kazachstano mačas prasidės šeštadienį 17.00 val., o jo eigą galėsite sekti „Sportas.lt“ portlale.
Lietuvos rinktinė:
Vartininkai: Laurynas Lubys (Elektrėnų „Energija“, OHL), Faustas Nausėda (Nokijos „Pyry“, Suomijos „Mestis“ lyga), Julius Andrekus („Malungs IF“, Švedijos 2-asis divizionas).
Gynėjai: Nerijus Ališauskas (HK „Spišska Nova Ves“, Slovakijos aukščiausioji „Tipos Extraliga“), Kostas Gusevas („Annecy“, Prancūzijos 3-ioji lyga), Paulius Rumševičius (Elektrėnų „Energija“, OHL), Herkus Marcinkevičius (Vilniaus „Hockey Punks – Mototoja“, OHL), Artur Seniut („Hockey Unterland Cavaliers“, tarptautinė „AlpsHL“), Simonas Valivonis („Springfield Jr. Blues“, JAV „NAHL“), Daniil Kovalenko (Sarpsborgo „Sparta“, Norvegijos aukščiausioji lyga).
Puolėjai: Emilijus Krakauskas (EHC „Olten“, Šveicarijos antroji „Swiss League“), Aivaras Bendžius (Elektrėnų „Energija“, OHL), Paulius Gintautas (Haldeno „Comet“, Norvegijos 2-oji lyga), Ugnius Čižas („Eagles Essen“, Vokietijos 4-oji lyga), Ilja Četvertak (Vilniaus „Hockey Punks – Mototoja“, OHL), Lukas Žukauskas („Haromszeki Agyusok“, tarptautinė Rumunijos/Vengrijos „Erste Liga“), Egidijus Binkulis (Elektrėnų „Energija“, OHL), Martynas Grinius (Nijmegeno „Devils“, Nyderlandų 2-oji lyga), Eimantas Noreika („Peoria Rivermen“, JAV „SPHL“), Dovydas Laimutis (Elektrėnų „Energija“, OHL), Linas Dėdinas („Albertus Magnus College“, JAV studentų „NCAA III“), Dovydas Jukna („Rimouski Oceanic“, Kanados „QMJHL“), Dominykas Sadauskas (HK „Liepaja“, OHL).
Vyriausiasis treneris: Ronas Pasco.
Kazachstano rinktinė:
Vartininkai: Nikita Bojarkinas (Astanos „Barys“, KHL), Andrejus Šutovas (Astanos „Barys“, KHL), Vladislavas Nurekas (Rudno „Gorniak“, Kazachstano „Pro Hokei Ligasy“).
Gynėjai: Adilis Beketajevas (Astanos „Barys“, KHL), Dmitrijus Breusas (Astanos „Barys“, KHL), Samatas Danijaras (Astanos „Barys“, KHL), Tamirlanas Gaitamirovas (Astanos „Nomad“, Kazachstano „Pro Hokei Ligasy“), Beibarysas Orazovas (Astanos „Nomad“, Kazachstano „Pro Hokei Ligasy“), Kirilas Nikitinas (Astanos „Nomad“, Kazachstano „Pro Hokei Ligasy“), Fiodoras Choroševas (Ust Kamenogorsko „Torpedo“, Kazachstano „Pro Hokei Ligasy“), Eduardas Michailovas (Karagandos „Saryarka“, Kazachstano „Pro Hokei Ligasy“).
Puolėjai: Alichanas Asetovas (Astanos „Barys“, KHL), Dinmuchamedas Kajyržanas (Astanos „Barys“, KHL), Vsevolodas Logvinas (Astanos „Barys“, KHL), Alichanas Omirbekovas (Astanos „Barys“, KHL), Kirilas Savickis (Astanos „Barys“, KHL), Semionas Simonovas (Astanos „Barys“, KHL), Ansaras Šaichmeddenovas (Astanos „Barys“, KHL), Arturas Gatijatovas (Astanos „Nomad“, Kazachstano „Pro Hokei Ligasy“), Kirilas Liapunovas (Astanos „Nomad“, Kazachstano „Pro Hokei Ligasy“), Batyrlanas Muratovas (Astanos „Nomad“, Kazachstano „Pro Hokei Ligasy“), Romanas Starčenka (Astanos „Nomad“, Kazachstano „Pro Hokei Ligasy“), Arkadijus Šestakovas (Vladivostoko „Admiral“, KHL).
Vyriausiasis treneris: Talgatas Žailauovas.
Tvarkaraštis:
Lietuvos komandų atrankas į UEFA turnyrus stebėkite specialiame futbolo transliacijų polapyje. Daugiau skaitykite futbolo naujienų skiltyje.
