Permainingai. Taip pirmas pasaulio biatlono taurės etapas susiklostė Lietuvos sportininkams. Sėkmingą mišrios estafetės komandos pasirodymą keitė netaiklūs šūviai asmeninėje rungtyje, Vytauto Strolios blykstelėjimą sprinte – prastos persekiojimo varžybos. Estešunde (Švedija) vykusio pirmo etapo mišrių estafečių varžybose Natalija Kočergina, Diana Rasimovičiūtė, Karolis Dombrovskis ir Tomas Kaukėnas antrąkart istorijoje neatsiliko ratu bei tarp 24 šalių užėmė 17-ąją vietą, o vienetų mišrių estafečių rungtyje Natalija Paulauskaitė ir V.Strolia buvo 20-i. Individualiais pasirodymais asmeninėse lenktynėse bei sprinte išsiskyrė T.Kaukėnas bei V.Strolia.
25-ą gimtadienį Švedijoje paminėjęs V.Strolia į geriausių 60-uką sprinto varžybose prasibrovė antrą kartą karjeroje. Gulėdamas sportininkas prašovė dukart, tuo tarpu stovint nesuklydo nė sykio bei parodęs 50-ą laiką trasoje (greičiausiai šliuožusiam norvegui Johannesui Thingnesui Boe pralaimėjo vos 1 min. 15,4 sek.) užėmė 57-ąją vietą.
„Žinoma malonu, kada būni aukščiau. Ta vieta nėra kažkas super, bet geriau nei būti už 60-uko ribos. Nėra vau, bet malonu patekti į pirmą persekiojimą pasaulio taurėje“, – kukliai džiaugėsi V.Strolia.
Potencialiai lietuvis pretendavo patekti į geriausiųjų 30-uką – tam reikėjo taiklių šūvių šaudykloje. Biatlonininkas neslepia, kad prie sėkmingo pasirodymo prisidėjo ir palankios sąlygos – trasa buvo kieta bei greita.
„Dar toks esu, kad didelę įtaką daro trasos būklė. Jei sunkesnės sąlygos, kaip buvo šitame etape, slydimas prastas, o trasos būklė išmalta, minkšta, tada man iškart daug sunkiau važiuoti. Reikia jėgos, o jos šiek tiek trūksta. Kai nėra trasoje greičio ir reikia daugiau jėgos, man būna sunkiau“, – paaiškino V.Strolia.
Būtent minkšta trasa biatlonininkai šliuožė 20 km asmeninėse lenktynėse – tada V.Strolia užėmė 87 vietą, tačiau gana sėkmingai pasirodė T.Kaukėnas. Sezono pradžios neforsuojantis bei gerą sportinė formą tik po Naujųjų įgyti besitikintis sportininkas užėmė 54-ąją vietą, nors šaudykloje „uždirbo“ keturias baudos minutes. Tam, kad iškovotų įskaitinių pasaulio taurės taškų, lietuviui reikėjo suklysti dviem sykiais mažiau.
Sprinte T.Kaukėnas liko 89-as, K.Dombrovskis – 95-as bei asmeninėse lenktynėse 72-as.
Kur kas prasčiau etapas susiklostė moterų komandai: aukščiausią vietą užėmusi Natalija Paulauskaitė sprinte buvo 86-a.
Vienintelis persekiojime startavęs V.Strolia suko aštuonis baudos ratus bei užėmė 58-ąją vietą.
„Nelabai atsistačiau, visą laiką varžytis antrą dieną man būna sunkoka. Buvo fiziškai sunku, o šaudyme, gal dėl nuovargio, nebuvo maksimalios koncentracijos, – aiškino V.Strolia. – Padariau klaidų, vėjas gal kiek pamaišė. Šaudymas nėra stiprioji mano pusė, tai toks vėjas dar labiau duoda į minusą. Kiti biatlonininkai, kurie gerai šaudo, ir prie vėjo gali gerai sušaudyti.“
Prieš ketverius metus kaip slidininkas į Sočio olimpines žaidynes vykęs V.Strolia realiai pretenduoja į vieną iš dviejų vyrų komandos iškovotų kelialapių į olimpiadą. Vis dėlto dėl vidinės atrankos komandoje biatlonininkas galvos nesuka.
„Labiausiai olimpinę atranką sureikšmina visi aplinkui, o aš visiškai ne. Nėra pagrindinis tikslas olimpiada, nes į olimpiadą noriu nuvažiuoti ir rezultatą parodyti, o ne tik kad išvažiuoti. Jei reiktų rinktis išvažiuoti į olimpiadą ir tik sudalyvauti ar turėti visą gerą sezoną, bet be olimpiados, tai tikrai rinkčiausi antrą variantą“, – tikino buvęs slidininkas.
Biatlono olimpinė rinktinė paaiškės po sausio 18-21 dienomis Italijoje vyksiančio šešto pasaulio taurės etapo. Antrasis pasaulio taurės etapas gruodžio 8-10 dienomis vyks Hochfilcene (Austrija).
V. Stolia ir T. Kaukėno komentaras apie tikslus olimpiadoje:
