Kauno „Žalgirio“ krepšinio klubas sėkmingai tęsia komandos komplektaciją kitam sezonui – pagal formulę 1+1 sudarytas kontraktas su 28 metų amerikiečiu Travisu Watsonu.
Vidurio puolėjo ir sunkiojo krašto puolėjo pozicijose galintis žaisti 203 cm ūgio krepšininkas Europoje garsėja kaip vienas geriausių kovotojų dėl atšokusių kamuolių.
Tvirtai sudėtas T.Watsonas praėjusį sezoną rungtyniavo Jeruzalės „Hapoel“ ekipoje, o 2007-2008 m. pirmavo Eurolygoje pagal atkovotus kamuolius (vid. 9,7 per mačą) žaisdamas Milano „Armani Jeans“ gretose.
Beveik po 12 taškų elitinėje Sezono žemyno lygoje pelnydavęs T.Watsonas oficialiai „Žalgirio“ internetinei svetainei pakomentavo savo sprendimą pasirinkti Kauną. „Praėję metai Izraelyje buvo neblogi, tačiau norėjosi sugrįžti į Eurolygą. Žinau apie Lietuvos krepšinio tradicijas, esu čia buvęs. Be to, teko bendrauti su Marcusu Brownu. Jis man papasakojo apie „Žalgirį“ ir tai padėjo man lengviau apsispręsti“, - sakė T.Watsonas.
Kietą žaidimo stilių propaguojantis legionierius nepailstančio kovotojo dėl kamuolių titulus ėmė žertis vos tik atvykęs į Europą. Rungtyniaudamas Atėnų „Panionios“ komandoje jis be vargo tapo geriausiai dėl kamuolių kovojusiu Graikijos lygos krepšininku du sezonus iš eilės, kai jo vidurkiai siekė atitinkamai 12,2 ir 10,1 atkovoto kamuolio. Persikėlęs į Italiją T.Watsonas nemažino apsukų žaisdamas Bolonijos „Climamio“ ir Milano „Armani Jeans“ ekipose.
Praėjusį sezoną su amerikiečiu dirbęs Jeruzalės „Hapoel“ komandos treneris Matanas Harushas, pradėdamas pokalbį apie T.Watsoną, visų pirma apgailestavo, kad neturėjo galimybių šį žaidėją išlaikyti savo komandoje: „Travisas savo žaidimu yra išsikovojęs vardą Europoje, todėl prieš metus mes buvome labai patenkinti pasirašę su juo sutartį ir galime patvirtinti, kad mūsų lūkesčius jis pateisino su kaupu“.
Izraelio čempionate dvitaškius 68,1 proc. taiklumu metęs T.Watsonas rinkdavo po 11,2 taško ir atkovodavo po 8,7 kamuolio vidutiniškai aikštelėje praleisdamas po 24 minutes. FIBA Iššūkio taurės varžybose jo rodikliai buvo dar geresni – 14,6 taško ir 11,4 atkovoto kamuolio per rungtynes.
„Jis puikiai ginasi, padeda komandos draugams ir net griūdamas kaunasi dėl kiekvieno kamuolio. Nors ir būdamas netradicinio vidurio puolėjams ūgio, bet turėdamas stiprią viršutinę kūno dalį, jis yra pajėgus sustabdyti ir 210 cm ūgi turinčius „centrus“.
Puolime žaidžiant nugara į krepšį jis sunkiai sulaikomas. T.Watsonas yra tokio tipo žaidėjas, dėl kurio žmonės nori ateiti į rungtynes. Jis galingai deda į krepšį, turi puikų judesių arsenalą, bet svarbiausia, kad komandos rezultatai jam yra pirmoje vietoje“, - apie buvusį auklėtinį pasakojo M.Harushas.
Su „Žalgiriu“ sutartį sudariusiam T.Watsonui kontraktus taip pat siūlė Rusijos, Ispanijos ir Italijos klubai.
