Visą dangų tyrinėjęs NASA teleskopas aptiko, kad netoli Žemės skrieja mažiau potencialiai pavojingų asteroidų.
Mokslininkai suskaičiavo 19,5 tūkst. vidutinio dydžio asteroidų. Tai beveik 50 proc. mažiau nei anksčiau pateiktas 35 tūkst. siekęs skaičius. Taigi galima manyti, kad „asteroidų Žemei keliamas pavojus yra mažesnis nei anksčiau manyta“, pažymi NASA pareigūnai. Vis dėlto dar yra tūkstantis asteroidų, kurių skersmuo gali siekti 5,3 tūkst. kilometrų ir kurie vis dar neatrasti, rašo SPACE.com.
„Mažesnis skaičius nieko nereiškia. Vis dar yra dešimtys tūkstančių neatrastų asteroidų“, – teigė tyrimo vadovė Amy Mainzer, NASA Reaktyvinio judėjimo laboratorijos (JPL) vykdomo NEOWISE projekto svarbiausioji tyrėja.
Be to, reikia atlikti papildomų tyrimų, norint nustatyti, ar mažesnis vidutinio dydžio asteroidų skaičius taip pat reiškia mažiau asteroidų, kurie galėtų praskrieti pavojingai arti Žemės, teigė NASA atstovė.
Maždaug 140 metrų dydžio asteroidai, nukritę į Žemę, apink susidūrimo vietą gali padaryti didelės žalos, tačiau reiktų daug didesnės kosminės uolienos, kad būtų nusiaubta visa planeta, tvirtina mokslininkai.
NASA infraraudonųjų spindulių kosminis teleskopas WISE (angl. - Wide-field Infrared Survey Explorer) žymėjo netoli Žemės ir kitose saulės sistemos vietose esančius asteroidus. Šis tyrimas, kuris, NASA teigimu, yra tiksliausias iš visų iki šiol darytų, taip pat sumažino milžiniškų netoli mūsų planetos esančių asteroidų, savo dydžiu prilygstančių kalnui, skaičių nuo 1 tūkst. iki 981. Maždaug 911 iš jų jau yra žinomi.
„Rizika, kad tikrai didelis asteroidas susidurtų su Žeme mums nespėjus jo aptikti ir apie tai įspėti, labai smarkiai sumažėjo“, – teigė Timas Spahras, Harvardo Smitsonijaus astrofizikos centro Smulkiųjų planetų centro vadovas.
Iki WISE teleskopo misijos NEOWISE pabaigos praėjusiais metais, astronomai aptiko 90 proc. didžiausių netoli mūsų planetos esančių asteroidų.
WISE kosminis teleskopas nuo 2010 metų sausio iki 2011 metų vasario du kartus padarė viso dangaus nuotraukas, infraraudonąja šviesa tyrinėdamas netoli Žemės esančius asteroidus, rudąsias nykštukes, galaktikas ir kitus kosmoso gilumoje esančius objektus. Kosminė observatorija danguje ieškojo kosminių uolienų, kurios skriejo 195 mln. kilometrų spinduliu nuo Saulės. Žemę nuo Saulės skiria maždaug 93 mln. kilometrų.
„NEOWISE leido mums pamatyti labiau tipiškus netoli Žemės esančių asteroidų skaičius ir geriau įvertinti visą jų populiaciją“, – teigė A. Mainzer.
Teleskopas taip pat atrado daugiau kaip 100 tūkst. iki tol nežinomų asteroidų asteroidų juostoje tarp Marso ir Jupiterio orbitų. Jis pastebėjo 585 asteroidus, kurie, keliaudami savo orbitomis, priartėja prie Žemės.
NASA 320 mln. dolerių kainavusį WISE teleskopą paleido 2009 metų gruodį. Jis 14 mėnesių infraraudonąja šviesa skenavo dangų, o 2011 metų vasarį savo darbą baigė.
