Jeigu planų nesujauks netikėtos aplinkybės, kartu su V. Žala į sunkvežimį vėl turėtų sėsti portugalas šturmanas Paulo Fiuza ir olandas mechanikas Maxas Van Grolas.
Keisti neplanuojama ir technikos. Komanda rengia atnaujintą „De Rooy“ specialistų paruoštą sunkvežimį. 2026 metų Dakare V. Žalos ekipažas varžėsi su „Iveco Powerstar“.
Šiemet testams – dvigubai daugiau laiko
Pasiruošimas Maroke truks keturias dienas – dukart ilgiau nei prieš praėjusių metų Dakarą: „Pernai testų dienas turėjome tik dvi, tad šįkart galėsime testuotis dvigubai daugiau. Tai apšilimas ir man, ir puiki proga techniką pasitikrinti“, – pasakojo V. Žala.
Skiriasi ir paties lenktynininko savijauta prie sunkvežimio vairo. Prieš metus po ralio sezono persėsti iš gerokai lengvesnio „Škoda“ automobilio į Dakaro sunkvežimį reikėjo laiko, o dabar jau sukaupta patirtis leidžia greičiau prisitaikyti.
„Šiemet tik atsisėdau ir kažkaip viskas iškart aišku. Geras jausmas. Greitai vėl pripratau prie šito milžino – atrodo, tarsi visai neseniai Dakarą baigėme“, – sakė lenktynininkas.
Tikisi išsaugoti tą pačią trijulę
Vienas svarbiausių V. Žalos tikslų prieš 2027 metų Dakarą – išlaikyti tą pačią ekipažo sudėtį, kuri šiemet atvedė komandą į pergalę. Maroke kartu su lietuviu jau dirba M. Van Grolas.
„Smagu, kad Maxas lojaliai žiūri į mūsų ekipažą, nes jis jau antrais metais Dakare iškovojo beduiną ir yra tikrai paklausus mechanikas. Maxas su manimi Maroke jau kartu treniruojasi“, – kalbėjo V. Žala.
Daugiau neaiškumo šiuo metu kelia P. Fiuza situacija. Portugalas taip pat turėjo dalyvauti bandymuose Maroke, tačiau dėl netikėtai pablogėjusios sveikatos prisijungti negalėjo.
„Prieš pat skrydį sužinojau, kad Paulo negalės atvykti. Paskutinę minutę stipriai sušlubavo sveikata. Jis buvo iš Maroko evakuotas į ligoninę Portugalijoje ir guli intensyviosios terapijos skyriuje. Jo situacija gerėja, bet dar tiksliai nežinau, kas nutiko. Tikiuosi, kad jis spės atsigauti ir galės su mumis startuoti Dakare“, – sakė V. Žala.
Lietuvis viliasi, kad iki sausio P. Fiuza spės pasveikti ir ekipažo sudėties keisti nereikės.
„Kol kas yra streso, nes situacija beveik identiška pernykštei, kai spalio pradžioje mes dar nežinojome, ar Paulo galės važiuoti su mumis. Tikiuosi, kad ekipažo sudėtis išliks tokia pati“, – pridūrė jis.
Nežinomybės kelia ir pats Dakaras
Komandos pasiruošimą šiemet apsunkina ne tik ekipažo sudėties klausimas. Dėl saugumo situacijos Artimuosiuose Rytuose vis dar nėra visiško aiškumo ir dėl galutinio 2027 metų Dakaro scenarijaus.
Oficialiai ralis tebėra numatytas sausio 1–15 dienomis Saudo Arabijoje. Tačiau V. Žalos teigimu, organizatoriai jau vertina galimus trasos pakeitimus.
„Planas A yra toks, kad maršrutas bus koreguotas, trasa bus pastumta į šiaurę, toliau nuo „karštųjų“ taškų, bet Dakaras Saudo Arabijoje įvyks. Galutinis sprendimas bus priimtas lapkričio viduryje, tačiau iš organizatorių girdžiu vieną terminą, iš Tarptautinės automobilių federacijos – kitą. Bet kuriuo atveju viskas turi paaiškėti per 2–4 savaites – ne vėliau, nei technika bus pradėta gabenti į lenktynes“, – pasakojo V. Žala.
Dabartinę situaciją lenktynininkas lygina su COVID-19 laikotarpiu, kai komandos turėdavo ruoštis iki galo nežinodamos, ar suplanuotos varžybos apskritai įvyks.
Kaip vienas atsarginių variantų užkulisiuose minimos trumpesnės lenktynės Maroke. Vis dėlto V. Žala pabrėžia, kad toks renginys nebūtų lygiavertis Dakarui.
„Yra pasigirdę kalbų, kad planas B galėtų būti Marokas, bet tai jau būtų nebe Dakaras. Tai būtų trumpesnės, alternatyvios lenktynės. Dabar tiesiog turime laukti žinių ir toliau daryti savo namų darbus. Aš į viską žiūriu optimistiškai“, – teigė jis.
Ruošiasi ginti titulą
Nepaisant likusių neaiškumų, „Nordis“ komanda pasiruošimo tempo nemažina. Pagrindinis scenarijus nesikeičia – sausį stoti į Dakaro startą ir ginti 2026 metais iškovotą sunkvežimių įskaitos nugalėtojų vardą.
„Kol kas iš mūsų stovyklos naujienos tokios, kad tikimės viso Dakaro scenarijaus ir viskam maksimaliai ruošiamės pagal instrukcijas. Jeigu neteks keisti komandos sudėties dėl Paulo sveikatos, manau, kad receptą geram rezultatui turime“, – reziumavo V. Žala.
Sekite naujausius Eurolygos įvykius. Visas naujienas apie Eurolygą ir Žalgirio rungtynes rasite čia.
