Šiuo metu paskelbtos šešios „UFC Freedom 250“ turnyro kovos, o pagrindiniu renginio akcentu taps lengvojo svorio kategorijos čempiono Ilia Topurios (17-0) ir laikinojo čempiono Justino Gaethje (27-5) titulų sujungimo akistata.
„Marca“ skelbė, kad žlugusi kova turėjo būti UFC pusvidutinio svorio kategorijos čempiono Islamo Machačevo titulo gynyba prieš I. Topurią, tačiau po „Zuffa Boxing 4“ turnyro surengtoje spaudos konferencijoje D. White'as šias kalbas paneigė.
„Tai netiesa, – žurnalistams sakė D. White'as. – Tai niekada nebuvo Islamo ir Topurios kova. Nesijaudinkite dėl to, kokios kovos yra organizuojamos. Mes pranešame, kurios yra sutartos ir kurios įvyks. Sakiau jums, kad buvo keistų aplinkybių, dėl kurių ta kova neįvyko.“
Paklaustas apie I. Machačevo sugrįžimo terminus, UFC vadovas nebuvo tikras, bet patvirtino, kad čempionas gydosi traumą: „Aš nežinau. Jis turi problemų su ranka, tai aš žinau. Nežinau, kokio jos rimtumo ir kiek laiko neleis jam kovoti, bet jis yra traumuotas.“
Atskleisdamas dramatiškus užkulisius, D. White'as pasakojo, kad krizę teko spręsti per naktį.
„Tai nenutiko ant scenos su Micku, Hunteriu ir Seanu. Būtent „Power Slap“ turnyro metu tą naktį kova žlugo, o tada visi vyrukai grįžo į ofisą ir tiesiogine to žodžio prasme išbuvo ten iki devintos ryto, – aiškino D. White'as. – Taip Gaethje atsidūrė sąraše. Topuria taip pat iš pradžių neturėjo ten būti, todėl jis irgi sulaukė skambučio.“
Pats J. Gaethje patvirtino šią informaciją, teigdamas, kad apie dalyvavimą pagrindinėje kovoje sužinojo tik šeštadienį, lankydamasis „UFC 326“ turnyre. D. White'as žurnalistams taip pat patvirtino, kad J. Gaethje žodžiai yra visiška tiesa.
„Prieš dvi dienas sulaukiau skambučio ir jie pasakė: „Tu tikrai nekovosi Baltųjų rūmų turnyre“, todėl pagalvojau, kad viskas gerai, puiku, – „About Last Fight“ tinklalaidei pasakojo J. Gaethje. – Tada vakar sulaukiau skambučio ir jie pasakė: „Gali kažką išgirsti, galbūt būsi Baltųjų rūmų turnyre.“ Kaip jūs galite taip kardinaliai pakeisti nuomonę? O šiandien sužinojau, kad esu jame.“
Kovotojas neslėpė, kad situacija buvo itin dinamiška: „Nežinojau, ar būsiu pagrindinėje kovoje, ar kas apskritai vyksta. Manau, kad daug dalykų nuolat keičiasi, kai jie dėlioja šiuos renginius.“
Lapkričio mėnesį įspūdingai Paddy Pimblettą įveikęs ir laikinąjį lengvojo svorio kategorijos čempiono titulą iškovojęs J. Gaethje pats prašė galimybės kovoti Baltuosiuose rūmuose. Nors ir gavo trokštamą vietą, amerikietis stengiasi nepasiduoti emocijoms, suprasdamas, kokio pasiruošimo reikės akistatai su I. Topuria.
„Dar viena diena ofise, – kalbėjo J. Gaethje. – Buvau čia vos prieš mėnesį. Esu dėl to nustebęs ir džiaugiuosi. Pagalvosiu apie tai, mintyse kelis kartus įsivaizduosiu tą scenarijų ir atmosferą, bet galiausiai tai neturi reikšmės. Iki to laiko dar daug dienų, ir viskas, kas svarbu, yra tai, kaip sunkiai dirbsiu, koks disciplinuotas ir pasiruošęs būsiu.“
Tobulą 17-0 (UFC 9-0) karjeros rekordą turintis I. Topuria į šią kovą žengia po trijų iš eilės pasiektų nokautų prieš tokias žvaigždes kaip Charlesas Oliveira, Maxas Holloway ir Alexanderis Volkanovskis. Ši įspūdinga serija gali būti laikoma viena geriausių UFC istorijoje, todėl J. Gaethje puikiai supranta laukiantį iššūkį.
„Bus labai lengva įtikinti save, kad man gresia didelis pavojus, – sakė J. Gaethje. – Jo paskutinės kelios pergalės ir apskritai visi laimėjimai UFC, bet ypač paskutiniai trys ar keturi, buvo beprotiški nokautai prieš aukščiausio kalibro sportininkus. Tai kelia įtampą, tai gąsdina, bet būtent tai aš, kaip kovotojas, dariau visą savo gyvenimą. Visada norėjau didžiausių iššūkių. Dvikovose visada pereidavau į aukštesnę svorio kategoriją, kad galėčiau imtyniauti su geriausiu jų vyruku.“
Vienas patraukliausių kovinio sporto atletų atvirai kalba apie artėjančią karjeros pabaigą. Visgi pergalė prieš I. Topurią ir tapimas neginčijamu UFC čempionu Baltuosiuose rūmuose taptų tobulu akcentu būsimo Šlovės muziejaus nario karjeroje.
„Aš tiesiog negaliu sulaukti. Sakyčiau, kad esu šiek tiek susijaudinęs, bet tiesiog žinau, kiek daug darbo man teks įdėti, – teigė J. Gaethje. – Jei laimėsiu šią kovą, tik įsivaizduokite, kokia ypatinga galėtų būti mano karjeros pabaiga. Su viskuo, ką išgyvenau, ir turint omenyje, koks beprotiškas yra šis sportas.“
Lietuvos komandų atrankas į UEFA turnyrus stebėkite specialiame futbolo transliacijų polapyje. Daugiau skaitykite futbolo naujienų skiltyje.
