Prieš šį mačą abi komandos fiksavo itin banguotus rezultatus. Turnyrą keturiomis pergalėmis iš eilės pradėję slovakai vėliau patyrė du pralaimėjimus paeiliui, todėl jiems užteko vos vieno taško, kad žengtų tolyn. Tuo tarpu švedai, demonstravę permainingą žaidimą ir netikėtai nusileidę norvegams, privalėjo iškovoti pergalę per pagrindinį laiką.
Rungtynių pradžia Švedijai nieko gero nežadėjo. Per pirmąsias dešimt minučių slovakai varžovus pagal smūgius į vartus pranoko net 10:0, o prie to prisidėjo dvi iš eilės gautos progos žaisti daugumoje. Puikiai startavusi Slovakijos rinktinė į priekį išsiveržė jau penktąją minutę, kai po greitos atakos trise prieš du pasižymėjo Martinas Chromiakas (04:54, rez. perd. Adamas Sykora, Patrikas Kochas), tiksliu metimu nuginklavęs švedų vartininką Magnusą Hellbergą.
„Tai buvo įtemptas mačas, jie gavo dvi progas žaisti daugumoje ir įsivažiavo, tačiau mes sugrįžome ir galiausiai pradėjome žaisti savo žaidimą“, – po dvikovos kalbėjo Švedijos rinktinės puolėjas Emilis Heinemanas.
Nors švedų pirmajam penketui teko šalti ant suolo, kol mažumoje plušėjo komandos draugai, pirmojo kėlinio pabaigoje rezultatas tapo lygus. Atidėtos pražangos metu aštriu kampu smūgiavęs Antonis Frondellas (16:01, rez. perd. Joelis Perssonas, Mattiasas Ekholmas) pasinaudojo rikošetu nuo slovakų vartininko Samuelio Hlavajaus pačiūžos ir atstatė pusiausvyrą.
Antrajame kėlinyje iniciatyvą perėmė skandinavai. Mažumoje žaidęs Jakobas Silfverbergas (22:50, rez. perd. Carlas Grundstromas, Jacobas Larssonas) kartu su Rasmusu Asplundu pabėgo į greitą ataką ir, pasinaudojęs komandos draugu kaip jauku, tiksliu metimu tarp vartininko kojų išvedė švedus į priekį.
„Iš ankstesnių rungtynių pasimokėme, kaip žaisti brandžiau. Įgiję pranašumą, puikiai padirbėjome išlaikydami kantrybę“, – komandos draugų pasirodymu džiaugėsi E. Heinemanas.
Netrukus savo meistriškumą pademonstravo ir jaunoji Švedijos žvaigždė Ivaras Stenbergas (30:56, rez. perd. Lucasas Raymondas, Viggo Bjorckas). Puolėjas situacijoje vienas prieš vieną meistriškai suklaidino slovakų gynėją ir galingu šūviu į viršutinį vartų kampą padvigubino persvarą.
„Tai tiesiog nutiko“, – po pergalingu tapusio savo reido Švedijos televizijai kukliai atsakė I. Stenbergas.
Visgi slovakai ginklų sudėti neketino. Kėlinio pabaigoje po sumaišties prie švedų vartų kilusiu šansu pasinaudojo Slovakijos rinktinės kapitonas Marekas Hrivikas (36:39, rez. perd. Martinas Fasko-Rudas, Mislavas Rosandičius), sušvelninęs atsilikimą iki minimumo.
„Antrajame kėlinyje praleidome du įvarčius ir šiek tiek nustojome žaisti. Taip negali nutikti, jei nori laimėti rungtynes“, – apmaudo neslėpė Slovakijos atstovas Filipas Mesaras.
Trečiajame kėlinyje virė atkakli kova, bet slovakams išlyginti rezultato nepavyko. Paskutinėmis mačo minutėmis vartininką šeštuoju aikštės žaidėju pakeitę Slovakijos ledo ritulininkai praleido dar vieną įvartį – tašką rungtynėse padėjo ritulį į tuščius vartus pasiuntęs Oliveris Ekman-Larssonas (58:45).
„Mes tiesiog padarėme savo darbą“, – trumpai triumfą apibendrino švedas E. Heinemanas.
Tuo tarpu slovakams šis pralaimėjimas reiškė pasirodymo pasaulio čempionate pabaigą.
„Manau, kad sužaidėme gerą turnyrą, daugeliui žaidėjų tai buvo pirmasis pasaulio čempionatas. Mes stengėmės iš visų jėgų“, – po mačo konstatavo F. Mesaras.
Kitoje grupėje vietą pasaulio čempionato ketvirtfinalyje užsitikrino Jungtinių Amerikos Valstijų (JAV) ledo ritulio rinktinė. Ciuriche vykusiose A grupės rungtynėse amerikiečiai 4:1 (2:0, 2:1, 0:0) pranoko Austrijos ledo ritulininkus ir kitame etape susikaus su B grupės nugalėtoja Kanada.
Ši dvikova taps intriguojančiu vasarį Milano olimpinėse žaidynėse vykusio finalo pakartojimu. Tuomet JAV rinktinė po pratęsimo 2:1 palaužė kanadiečius ir iškovojo pirmąjį olimpinį auksą nuo 1980-ųjų „Stebuklo ant ledo“.
Nors pasaulio čempionų titulą ginantys ir pernai po 92 metų pertraukos auksą iškovoję Dono Granato auklėtiniai A grupėje liko tik ketvirti, mačą prieš austrus jie pradėjo užtikrintai. Amerikiečiai iniciatyvą perėmė jau pirmajame kėlinyje, kai per mažiau nei minutę pasižymėjo du gynėjai – Connoras Cliftonas (05:34, rez. perd. Willas Borgenas, Alexas Steevesas) ir Ryanas Ufko (06:19, rez. perd. Tommy Novakas). Aštuntąją minutę austras Vinzenzas Rohreris turėjo idealią progą sušvelninti rezultatą, tačiau jo išpuolį vienas prieš vieną meistriškai neutralizavo antrąją pergalę turnyre iškovojęs JAV vartininkas Devinas Cooley.
Antrajame kėlinyje JAV pranašumą padidino Paulas Cotteris (21:07, rez. perd. Mathieu Olivieris, W. Borgenas). Įpusėjus rungtynėms Ryanas Leonardas išprovokavo patyrusio austrų gynėjo Berndo Wolfo pražangą, o kiekybinę persvarą netrukus išnaudojo gegužės 20-ąją prie komandos prisijungęs dukart Stenlio taurės laimėtojas Matthew Tkachukas (31:52, rez. perd. Mattas Coronato, R. Leonardas). Būtent po šio puolėjo atvykimo JAV rinktinė stabilizavo savo žaidimą ir iškovojo dvi pergales per pagrindinį laiką, vieną po baudinių serijos bei patyrė vieną nesėkmę.
Vienintelį paguodos įvartį austrams pelnė Simeonas Schwingeris (36:10, rez. perd. Davidas Maieris, Leonas Wallneris).
JAV rinktinė varžovus pranoko pagal metimus (36 prieš 26), o D. Cooley iš viso atrėmė 25 varžovų bandymus. Nors trečiajame kėlinyje austrai suaktyvėjo ir atliko beveik dvigubai daugiau smūgių (13 prieš 7), pralaužti patikimos amerikiečių gynybos jiems nebepavyko.
Rogerio Baderio treniruojamai Austrijos rinktinei, kuri pernai pirmą kartą nuo 1994 m. pasiekė ketvirtfinalį, šis pralaimėjimas reiškė turnyro pabaigą. 2026 m. čempionatą austrai pradėjo trimis pergalėmis iš eilės prieš Didžiąją Britaniją, Vengriją ir Latviją, bet vėliau nesugebėjo pasipriešinti Nacionalinės ledo ritulio lygos (NHL) žaidėjų perpildytoms komandoms. Paskutinį kartą pasaulio čempionate Austrija JAV rinktinę nugalėjo dar 2001 m., kai vartininkas Reinhardas Divisas atrėmė 40 metimų ir padėjo iškovoti pergalę rezultatu 3:0. Paskutinį tašką iš amerikiečių austrai atėmė 2022-aisiais, kai po Luke'o Hugheso įvarčio pratęsime JAV šventė pergalę 3:2.
Lietuvos komandų atrankas į UEFA turnyrus stebėkite specialiame futbolo transliacijų polapyje. Daugiau skaitykite futbolo naujienų skiltyje.
