Šiame turnyro etape ant vejos išbėgs maždaug 5 milijardų JAV dolerių vertės talentai. Antradienį Arlingtone (Teksaso valstija) esančiame „AT&T“ stadione pirmoji pasaulio reitingo komanda Prancūzija susigrums su trečiojoje pozicijoje esančia Ispanija. Jau kitą dieną Atlantos „Mercedes-Benz“ arenoje antroji reitingo ekipa Argentina surems ginklus su ketvirtąją vietą užimančia Anglija. Nors abiejuose mačuose netrūks tokių superžvaigždžių kaip Kylianas Mbappe, Lamine'as Yamalis, L. Messi ar Harry Kane'as, sirgalių susidomėjimas šiomis rungtynėmis skiriasi kardinaliai.
Paaiškėjus pusfinalių poroms, pigiausi bilietai į trečiadienio mačą tarp Anglijos ir Argentinos perpardavinėtojų platformose žaibiškai pabrango iki beveik 3 000 JAV dolerių. Tuo tarpu galimybė gyvai stebėti Prancūzijos ir Ispanijos susitikimą per pastarąją savaitę atpigo nuo 3 600 dolerių liepos 4-ąją iki mažiau nei 1 400 dolerių sekmadienį.
Panašią tendenciją atspindi ir oficiali Tarptautinės futbolo federacijos (FIFA) bilietų platforma, savaitgalį į prekybą paleidusi tūkstančius papildomų vietų. Sekmadienio vakarą visi 3 545 dolerius kainavę pirmosios kategorijos bilietai į rungtynes Atlantoje jau buvo iššluoti. Priešingai, į antradienio mačą Teksase vis dar buvo likę daugiau nei 1 500 laisvų vietų pirmojoje ir antrojoje kategorijose, kurių kainos atitinkamai siekė 3 710 ir 2 705 dolerius. Antrinėje rinkoje kainų žirklės dar didesnės – bendrovės „SeatGeek“ atstovų teigimu, vidutinė parduoto bilieto kaina į antrąjį pusfinalį yra maždaug 1 000 dolerių didesnė nei į pirmąjį.
Tokį milžinišką atotrūkį lemia kelios esminės priežastys. Ispanijos ir Prancūzijos rinktinės šiuo metu laikomos geriausiomis pasaulyje, tačiau jų akistatos tapo kasdienybe. Šiame amžiuje abi šalys kartu pasiekė net 11 didžiųjų turnyrų pusfinalių, o tarpusavyje kovėsi 2021-ųjų UEFA Tautų lygos finale bei 2024-ųjų Europos čempionato pusfinalyje. Be to, Teksase gyvena palyginti nedidelės šių šalių išeivių bendruomenės, o paskutinės minutės keliones iš Europos sunkina logistika – pirmadienį iš Paryžiaus ir Madrido į Dalasą numatyti vos po vieną tiesioginį skrydį, kainuojantį beveik 4 000 dolerių.
Tuo tarpu Anglijos ir Argentinos susidūrimas dvelkia išskirtinumu. Tai ne tik proga pamatyti futbolo išradėjų kovą prieš geriausią visų laikų žaidėją, bet ir galbūt paskutinis L. Messi šokis didžiojoje scenoje. Turnyro metu 39-ąjį gimtadienį atšventęs argentinietis pritraukia minias gerbėjų iš viso pasaulio, pasiryžusių atiduoti viso gyvenimo santaupas už galimybę išvysti savo dievaitį. Situaciją lengvina ir tai, kad iš Londono į Atlantą kasdien vykdomi 3–5 tiesioginiai skrydžiai, o JAV gyvena milijonai anglų kilmės piliečių.
Visgi didžiausią aistrą kursto gili ir kruvina šių valstybių istorija. Sportinė neapykanta užgimė dar 1966-ųjų Pasaulio taurės ketvirtfinalyje, kai Anglija šventė pergalę 1:0, o argentiniečiai šį mačą praminė „Šimtmečio vagyste“ dėl galimai iš nuošalės pelnyto įvarčio. Įtampa pasiekė apogėjų 1982-aisiais, kai šalių kariuomenės susirėmė dešimt savaičių trukusiame kare dėl Folklendo (Malvinų) salų. Šis geopolitinis konfliktas persikėlė į futbolo aikštę 1986-aisiais, kuomet Diego Maradona nuskriaudė anglus legendiniu „Dievo rankos“ įvarčiu.
Praeities žaizdos atviros iki šiol. Argentinos sirgaliai tribūnose nuolat traukia dainą „Muchachos“, kurioje minimi Malvinų karo kariai. Šeštadienį Kanzas Sičio „Arrowhead“ stadione po pergalės ketvirtfinalyje prieš Šveicariją, žinodami, kad kitame etape laukia anglai, Pietų Amerikos atstovai užtraukė provokuojančią skanduotę „Kas nešokinėja, tas anglas“.
Trečiadienio vakarą Atlantoje spręsis ne tik sportiniai, bet ir nacionalinės garbės klausimai. L. Messi sieks trečiojo ir, ko gero, paskutinio Pasaulio taurės finalo, o Anglija bandys ten sugrįžti po 60 metų pertraukos. Būtent todėl sirgaliai karštligiškai ieško būdų patekti į stadioną.
Lietuvos komandų atrankas į UEFA turnyrus stebėkite specialiame futbolo transliacijų polapyje. Daugiau skaitykite futbolo naujienų skiltyje.
