Didžiausia audra kilo dėl JAV rinktinės žvaigždės Folarino Baloguno, kuris ankstesniame etape, pasibaigusiame pergale 2:0 prieš Bosniją ir Hercegoviną, užsidirbo raudoną kortelę ir vieno mačo diskvalifikaciją. Visgi „Monaco“ klubo puolėjas pasirodė startinėje sudėtyje prieš belgų nacionalinę komandą, kai D. Trumpas viešai atskleidė paprašęs G. Infantino peržiūrėti šią situaciją, o bausmė galiausiai buvo kontroversiškai sustabdyta.
Vyriausiasis JAV rinktinės treneris Mauricio Pochettino neslėpė nusivylimo dėl tokio ažiotažo, nors ir tikino, kad tai nepadarė įtakos komandos pasirodymui.
„Tai nėra pasiteisinimas, nes tiesiog nebuvo mūsų diena, tačiau asmeniškai nesuprantu, kokia prasmė įžeidinėti ar siųsti daugybę neigiamų žinučių bei grasinimų. Federacija turi teisę taikyti taisyklę ir bandyti panaikinti draudimą, o mano darbas yra treniruoti komandą, todėl jei F. Balogunas gali žaisti, nes FIFA tai leidžia, aš nematau jokios problemos. Jaučiuosi nusivylęs pernelyg didele dalimi žmonių, kurie į pirmą vietą iškėlė politiką bei manipuliacijas, nors patys kalba apie etiką ir vientisumą, todėl, žvelgiant į šio žaidimo istoriją, man asmeniškai labai apmaudu“, – stebėjosi strategas.
Panašios pozicijos laikėsi ir JAV rinktinės gynėjas Timas Reamas, atsisakęs ieškoti pasiteisinimų dėl kilusio triukšmo.
„Ne, tai neturėjo jokios įtakos, nes mes, kaip grupė, puikiai susitvarkėme ir leidome pašaliniam triukšmui likti nuošalyje. Tai neturi nieko bendro su mumis, kaip žaidėjais, ir pasirengimu rungtynėms, nes toks jau tas pasaulis, kuriame gyvename. Buvome visiškai susikoncentravę į save ir į rungtynes, todėl tikrai nesijaudinome dėl to, kas buvo kalbama ar diskutuojama išoriniame pasaulyje“, – žurnalistams po finalinio švilpuko aiškino futbolininkas.
Savo ruožtu Belgijos rinktinės strategas Rudi Garcia atskleidė, kad po rungtynių buvęs Londono „Arsenal“ ir „Middlesbrough“ puolėjas F. Balogunas pats jį susirado.
„Tai nėra jo kaltė, jis nėra tas, kurį reikėtų kaltinti, ir būtent tai aš jam pasakiau“, – atviravo belgų strategas.
Nors belgai neslėpė pykčio dėl sprendimo leisti žaisti F. Balogunui, savo pranašumą jie įrodė futbolo aikštėje. R. Garcia auklėtiniai į priekį išsiveržė jau devintąją minutę, kai tiksliu smūgiu iš arti pasižymėjo Charlesas De Ketelaere. Nors šeimininkams pavyko atkurti pusiausvyrą po to, kai Maliko Tillmano baudos smūgis kliudė gyvasienę ir pergudravo ne ta kryptimi šokusį vartininką Thibaut Courtois, džiaugsmas truko neilgai. Neprabėgus nė dviem minutėms, C. De Ketelaere smūgiu galva sugrąžino persvarą Belgijai.
Antrajame kėlinyje amerikiečių situacija tapo dar sudėtingesnė. Sužaidus 57 minutes, JAV vartininko Matto Freese'o klaida pasinaudojęs Hansas Vanakenas padidino svečių pranašumą. Nors M. Pochettino auklėtiniai iki pat pabaigos kovojo bandydami sugrįžti į rungtynes, per pridėtą laiką po keitimo pasirodęs Romelu Lukaku pelnė ketvirtąjį įvartį, įtvirtindamas belgų kelialapį į ketvirtfinalį, kur jų lauks Ispanijos rinktinė.
Vertindamas patį žaidimą, M. Pochettino pripažino, kad komanda nepademonstravo savo tikrojo lygio.
„Neparodėme savo tikrosios kokybės, todėl noriu pasveikinti Belgiją, kuri žaidė gerai ir yra puiki komanda, tačiau mes nebuvome savimi ir niekada neįsitraukėme į žaidimą. Pradėjome prastai ir niekaip negalėjome prisitaikyti prie rungtynių tempo, o net ir išlyginę rezultatą, kitoje atakoje praleidome įvartį, kurio neturėjome dovanoti. Nebuvome ta pati komanda, kuri viso turnyro metu rodė kokybę, turėjome labai prastą dieną ir privalome tai priimti, nes atkrintamosiose varžybose antro šanso nebūna, o iškristi visada skauda“, – analizavo specialistas.
Nepaisant skaudžios nesėkmės, vos metus su komanda dirbantis strategas džiaugėsi savo auklėtinių tobulėjimu.
„Man tai didžiulis pasididžiavimas, nes per tokį trumpą laiką ir atsižvelgiant į visas aplinkybes, ši komanda įrodė, kad gali žaisti futbolą bei varžytis. Turime daug potencialo turinčių jaunų žaidėjų ir šviesią ateitį, todėl matau augančią naują kartą, o dabar tereikia toliau tikėti šiuo procesu“, – teigė M. Pochettino.
Paklaustas apie savo ateitį prie JAV rinktinės vairo, treneris konkretaus atsakymo nepateikė.
„Esu laimingas ir palaikau puikius santykius su JAV futbolo federacija (USSF), bet dabar ne laikas apie tai kalbėti. Reikia viską įvertinti ir, be abejo, galėsime pradėti diskusijas artimiausiomis savaitėmis, jei tik USSF to norės“, – nukirto M. Pochettino.
Lietuvos komandų atrankas į UEFA turnyrus stebėkite specialiame futbolo transliacijų polapyje. Daugiau skaitykite futbolo naujienų skiltyje.
