Gegužės 10-13 dienomis Lenkijos kurorte Sopote miestelyje vyko Europos jaunimo lygos ( European Youth Basketball League EYBL) finalinis aštuonių komandų turnyras. Septynios 1992 m. gimusių vaikinų ekipos teisę kovoti šiame turnyre išsikovojo reguliariajame sezone, o Sopoto komanda dalyvavo šeimininkų teisėmis. Tarp pajėgiausių čempionato ekipų pateko 4 Lietuvos ir 3 Rusijos komandos. Viso čempionate žaidė 16 komandų.
A.Sabonio mokyklai šiame turnyre atstovavo „A.Sabonio KM – IPVG“ komanda, kuriai vadovauja Aurimas Jasilionis ir Romanas Brazdauskis. Kauniečiai į Lenkiją išvyko tuoj po skaudžiai pralaimėtos atkrintamųjų varžybų serijos MKL čempionate. Saboniukai serijoje iki dviejų pergalių nusileido trečiose rungtynėse nusileido Š.Marčiulionio KA ekipai, todėl finalinis turnyras Lenkijoje buvo paskutinė proga laimėti trofėjų šiais metais.
„Pralaimėjimas vilniečiams, manau, mus mobilizavo ir suteikė teigiamo sportinio pykčio“, - pasakojo treneris A.Jasilionis.
Trenerio žodžių patvirtinimu tapo pirmosios rungtynės, kuriose kauniečiai susitiko su Klaipėdos V.Knašiaus krepšinio mokyklos bendraamžiais. Prieš tai sezono metu žaistose dvejose Lietuvos čempionato rungtynėse, saboniukai buvo du kartus nusileidę klaipėdiečiams, tačiau Lenkijoje sėkmė buvo kauniečių pusėje. Neutralizavus tradiciškai svarbų klaipėdiečių ginklą tritaškius metimus, pavyko pasiekti pirmąją pergalę rezultatu 78:65 (20-16; 23-19; 18-11; 17-19).
Kauniečius į priekį vedė Žygimantas Krupskis, kuris pelnė 25 taškus ir atkovojo 13 atšokusių kamuolių. Pagal turnyro sistemą, pergalė pirmose rungtynėse garantavo vietą turnyro pusfinalyje.
Pranašesni fiziškai, bet silpnesni taktiškai
Pusfinalyje kauniečių laukė kova su šeimininkų Sopoto „Prokom Trefl“ krepšinio mokyklos komanda „Ossm PZKosz“. Išvakarėse lenkai nugalėjo turnyro favoritais laikytus Maskvos „CSKA“ bendraamžius ir eliminavo juos iš tolesnės kovos dėl medalių.
Trenerio A.Jasilionio teigimu, lenkų jaunuoliai fiziškai atrodė labiau subrendę už lietuvius. Tačiau ūgio ir jėgos trūkumą A.Sabonio mokyklos auklėtiniai kompensavo taktikos žiniomis ir geresne žaidimo technika.
Lietuvių pranašumas išryškėjo ketvirtajame kėlinyje, kuomet kauniečiai matydami, jog žaidimas po krepšiais reikiamos naudos neduoda, penkias iš eilės atakas užbaigė taikliais tritaškiais metimais. Tokia tolimosios artilerijos taškų injekcija leido ne tik, kad persverti rezultatą, bet ir, įpusėjus kėliniui, sukaupti kiek saugesnę 6 taškų persvarą.
Kieta gynyba, kurią ketvirto ketvirčio pabaigoje pademonstravo saboniukai leido dar padidinti persvarą ir nutiesė kelią į finalą. Pusfinalio rungtynėse, kurias ‚A.Sabonio KM – IPVG“ laimėjo rezultatu 80:68 (10-15; 24-18; 20-17; 14-30), vėl naudingiausiai rungtyniavo Ž. Krupskis, kuris įmetęs 24 taškus, sugriebė 14 atšokusių kamuolių. Jam puikiai talkino taip pat 24 taškus pelnęs ir 7 kamuolius atkovojęs Taurantas Tamošiūnas.
Finale pasiektas revanšas
Finale A.Sabonio mokyklos auklėtinių laukė Maskvos krepšinio klubo „Trinta“ ekipa, pusfinalyje eliminavusi Kauno krepšinio mokyklos komandą. Maskviečiai reguliarųjį čempionatą baigė antroje vietoje. Priešininkų, kaip favoritų, statusą patvirtino ir tai, kad paskutiniame ture kauniečiai buvo pralaimėję rusams 13 taškų skirtumu – 51:64.
Vis dėl to praeities rezultatai jokios reikšmės finale neturėjo. Saboniukai nuo rungtynių pradžios žaidė susikaupę ir palaipsniui didino persvarą. Iki pertraukos susikrovę dešimties taškų pranašumą, trečiajame ketvirtyje kauniečiai spurtavo ir palaužė priešininkus iš Maskvos. 21 taško deficitą per paskutinį ketvirtį rusams pavyko sumažinti tik vienu tašku, A.Sabonio mokyklos auklėtiniai šventė pergalę rezultatu 91:71 (16-11; 22-17; 29-18; 24-25).
Rezultatyviausias kauniečių gretose, surinkęs 21 tašką vėl buvo Ž.Krupskis. „A.Sabonio KM – IPVG“ komandos puolėjas buvo išrinktas naudingiausiu finalinio turnyro žaidėju. Į simbolinį varžybų penketuką pateko ir komandos įžaidėjas Antanas Kučikas.
