Likus vos ketveriems turams iki sezono pabaigos, 11 taškų persvarą turinti „Barcelona“ (88 taškai) yra per plauką nuo triumfo. Statistikos agentūra „Opta“ katalonų galimybes iškovoti titulą vertina net 99,87 procento. Tai bus vos antras kartas Ispanijos futbolo istorijoje, kai tiesioginė „El Clasico“ dvikova gali nulemti čempionų karūną – vienintelį kartą tai įvyko dar 1932 metais, kuomet lygiosios 2:2 atnešė titulą Madrido ekipai.
Antrąjį iš eilės „La Liga“ trofėjų per pirmuosius dvejus metus klube medžiojantis vyriausiasis treneris Hansi Flickas siekia tapti vos ketvirtuoju tai padariusiu „Barcelona“ strategu šiame amžiuje. Tuo tarpu jo oponento Alvaro Arbeloa situacija yra kur kas sudėtingesnė – jo šansai išlikti komandos vairininku kitam sezonui tirpsta su kiekviena savaite.
Šį sezoną komandos jau spėjo pasikeisti skaudžiais smūgiais. Spalio mėnesį „Santiago Bernabeu“ stadione 2:1 triumfavo tuometinio trenerio Xabi Alonso vadovaujamas „Real“, kai įvarčius pelnė Kylianas Mbappe ir Jude'as Bellinghamas, o katalonų gretose pasižymėjo Ferminas Lopezas. Tačiau sausį Saudo Arabijoje vykęs Ispanijos Supertaurės finalas tapo lemtingu. 3:2 pergalę išplėšusi „Barcelona“ ne tik iškovojo trofėjų, bet ir nulėmė X. Alonso atleidimą, po kurio prie komandos vairo stojo A. Arbeloa. Tame mače katalonams du įvarčius pelnė Raphinha, vieną pridėjo Robertas Lewandowskis, o Madrido gretose pasižymėjo Vinicius Junioras bei Gonzalo Garcia.
Sunkiausią laikotarpį išgyvenantis Madrido klubas sulaukia kritikos ir iš futbolo ekspertų.
„Madrido klubui būtina atkartoti PSG požiūrį į superžvaigždžių valdymą komandos viduje“, – vertindamas situaciją teigė buvęs futbolininkas Frankas Leboeufas.
Nors svečiai iš Madrido dar puoselėja teorines viltis, realybė yra negailestinga. Net laimėję visus likusius mačus, jie surinktų daugiausiai 89 taškus.
„Būkime atviri, Madrido šansai yra mikroskopiniai, – situaciją analizavo futbolo apžvalgininkas Alexas Kirklandas. – Net jei jie laimės visus likusius mačus, titului prireiktų beprecedenčio, istorinio „Barcos“ žlugimo. Tai tiesiog neįvyks.“
Šeimininkų gretose didžiausias praradimas – dėl šlaunies raumens traumos sezoną baigęs rezultatyviausias komandos žaidėjas Lamine'as Yamalis. Taip pat abejojama nuo kovo mėnesio nežaidusio Raphinha bei Marco Bernalo galimybėmis pradėti rungtynes startinėje sudėtyje. Kraštuose H. Flickas turės rinktis iš Marcuso Rashfordo, F. Lopezo ir Roony Bardghji, o vidurio puolėjo pozicijoje konkuruos R. Lewandowskis bei Ferranas Torresas. Gynyboje po traumos gali pasirodyti Andreasas Christensenas.
Svečių stovykloje situacija kur kas sudėtingesnė. Balandžio 24-ą dieną traumą patyręs K. Mbappe vis dar sportuoja tik treniruoklių salėje, o jo sugrįžimas yra gaubiamas nežinomybės, ypač artėjant pasaulio čempionatui. Komandai taip pat negalės padėti traumuoti Ederas Militao, Arda Guleras, Dani Carvajalis, Ferlandas Mendy ir Rodrygo. Vienintelė šviesi žinia – į rikiuotę grįžtantis pagrindinis vartininkas Thibaut Courtoisas, pakeisiantis Andrijų Luniną.
Aikštėje laukiama intriguojančių mikrodvikovų. Puikią sportinę formą demonstruojantis ir keturis įvarčius per pastarąsias trejas rungtynes pelnęs V. Junioras susigrums su Julesu Kounde arba Ericu Garcia. Vidurio aikštėje Madrido ekipos šviesulys Aurelienas Tchouameni, reabilitavęsis po praėjusių metų skaudaus pralaimėjimo Supertaurėje, bandys perimti iniciatyvą iš katalonų talento Pedri. Kaip gynybinė spraga vertinamas Trentas Alexanderis-Arnoldas taip pat bus atidžiai stebimas „Barcelona“ puolėjų.
Prieš artėjančią dvikovą, kurioje pergalės atveju „Barcelona“ išlygintų visų laikų tarpusavio pergalių balansą, ekspertai prognozuoja rezultatyvų žaidimą.
„Nuo H. Flicko atvykimo šiose rungtynėse netrūksta įvarčių, – teigė apžvalgininkas Samas Marsdenas. – Nors svečiai desperatiškai sieks nesugadinti šventės, namų komandos motyvacija bus didesnė. Palaikomi savų žiūrovų, katalonai turėtų atlikti savo darbą ir laimėti 3:2.“
Tuo tarpu A. Kirklandas tikisi lygiųjų 2:2, pabrėždamas Madrido gynybos problemas.
„Svečiai kovos, V. Junioras ir J. Bellinghamas kels problemų, – neabejojo A. Kirklandas. – Bet galiausiai „Real“ nesugebės pratęsti intrigos dar vienai savaitei.“
Sekite naujausius Eurolygos įvykius. Visas naujienas apie Eurolygą ir Žalgirio rungtynes rasite čia.
