Daugeliui futbolo sirgalių M. Turneris pirmiausia žinomas kaip ilgametis JAV rinktinės vartininkas. Vis dėlto nedaugelis žino, kad 32-ejų futbolininkas oficialiai yra ir Lietuvos pilietis.
Nors pagrindiniu JAV vartininku jis buvo ne vienerius metus, šiame pasaulio futbolo čempionate treneris Mauricio Pochettino vartų sargo pozicijoje dažniau pasitiki Mattu Freese'u. Vis dėlto paskutinėse grupės rungtynėse, kai amerikiečiai jau buvo užsitikrinę pirmąją vietą grupėje, M. Turneriui buvo suteikta galimybė pasirodyti aikštėje.
Tai reiškė, kad pasaulio futbolo čempionate ant vejos išbėgo ir vienintelis futbolininkas, turintis Lietuvos pilietybę.
Nors JAV rinktinė dramatiškai 2:3 nusileido Turkijai, pats M. Turneris per visas rungtynes taip ir nesulaukė nė vieno į jo vartų plotą skriejusio smūgio.
Įdomiausia jo istorijos dalis prasideda toli nuo futbolo aikštės.
Prieš kelerius metus tvarkydamas senus šeimos dokumentus vartininkas aptiko savo prosenelės emigracijos įrašus. Tuomet paaiškėjo, kad ji buvo Lietuvos žydė, XX amžiaus pradžioje emigravusi į Jungtines Amerikos Valstijas.
Būtent šis atradimas paskatino M. Turnerį pradėti Lietuvos pilietybės atkūrimo procesą. Futbolininkas ne kartą yra pasakojęs, kad dokumentų tvarkymas truko trejus–ketverius metus, o galiausiai Lietuvos pasą gavo ne tik jis, bet ir jo tėtis.
Įdomu tai, kad europinis pasas vartininkui buvo naudingas ne vien dėl šeimos istorijos.
Turėdamas Europos Sąjungos pilietybę M. Turneris gali lengviau rungtyniauti Europos klubuose, nes nėra laikomas žaidėju iš ne Europos Sąjungos valstybių.
Karjeros metu amerikietis atstovavo MLS klubui „New England Revolution“, vėliau persikėlė į Londono „Arsenal“, buvo skolinamas „Nottingham Forest“ ir „Crystal Palace“, o praėjusiais metais tapo Prancūzijos „Lyon“ futbolininku.
Nors šiame pasaulio futbolo čempionate M. Turneris nėra pagrindinis JAV rinktinės vartininkas, jo pavardė Lietuvos futbolo gerbėjams išlieka išskirtinė. Kol lietuviai vis dar laukia savo rinktinės sugrįžimo į pasaulio pirmenybes, didžiausiame futbolo turnyre pasaulyje bent vienas žaidėjas į aikštę žengia turėdamas Lietuvos pasą.
🔊 New Episode 🔊
— Major League Soccer (@MLS) September 1, 2020
🗣 Matt Turner #NERevs
⚽️ Picked up soccer at 16
🇱🇹 That Lithuanian passport
🛑 He sets the record straight
👀 Guest host @tiffblackmon joins @JillianSakovits on @MLSCallUp
📺: https://t.co/4ELXTqRKHN
👂: https://t.co/KIW1H7D7BW pic.twitter.com/byUocwZ8rO
Lietuvos komandų atrankas į UEFA turnyrus stebėkite specialiame futbolo transliacijų polapyje. Daugiau skaitykite futbolo naujienų skiltyje.
