Kol Connoras McDavidas, Austonas Matthewsas ir kiti ryškiausi talentai ruošiasi savo olimpiniam debiutui, organizatoriai Italijoje skuba užbaigti darbus, o rinktinių treneriai nerimastingai stebi medicinines ataskaitas.
Lenktynės su laiku: ar arena bus paruošta?
Oficialiai „Santagiulia“ ledo ritulio arena, kurioje vyks 2026 m. žaidynių kovos, bus paruošta laiku, tačiau vaizdas gali skirtis nuo to, kas buvo žadėta bilietų pirkėjams. Nors pagrindiniai elementai – ledas, žiūrovų kėdės ir persirengimo kambariai – yra įrengti, kosmetiniai darbai vėluoja.
„Nesu tikras, kad viskas bus visiškai užbaigta kosmetiškai, – sakė 2026 m. žiemos olimpiados vyriausiasis ledo meistras Donas Moffattas. – Dušai veiks, persirengimo kambariai bus, ant grindų bus guma, kad žaidėjai galėtų pasiekti aikštę. Ir, žinote, aš galbūt šališkas, bet geriausia viso pastato dalis bus ledo aikštė.“
Sausio 9–11 d. vykusios Italijos taurės varžybos tapo kritiniu testu po to, kai gruodį planuotas bandomasis renginys buvo atšauktas dėl vėlavimų. Renginio metu matėsi nebaigti darbai: plastikinės plėvelės dengė neužbaigtas zonas, trūko maitinimo paslaugų infrastruktūros (jas gali tekti papildyti maisto furgonais lauke). Be to, per pirmąjį kėlinį lede atsivėrė skylė, dėl kurios teko stabdyti žaidimą.
Dėl vėlavimų arenos talpa sumažinta nuo planuotų 14 000 iki 11 800 vietų. Nepaisant to, NHL ir NHL žaidėjų asociacija (NHLPA) gavo patikinimą, kad turnyras įvyks.
„Mums buvo užtikrinta arba mes tikimės, kad viskas, kas turi būti padaryta laiku, bus padaryta“, – teigė NHL komisaras Gary Bettmanas, pabrėžęs, kad galutinį sprendimą priima Tarptautinis olimpinis komitetas (TOK) ir Tarptautinė ledo ritulio federacija (IIHF).
IIHF prezidentas Lucas Tardifas buvo kategoriškas: „Nėra jokios priežasties, kodėl NHL žaidėjai neatvyktų. Norime užtikrinti ledo kokybę ir žaidėjų saugumą. Dabar galiu pasakyti, kad esame pasiruošę varžyboms.“
Žaidėjams estetiniai trūkumai nerūpi.
„Vaikinams tai nesvarbu, – sakė Floridos „Panthers“ puolėjas Bradas Marchandas. – Niekas apie tai nekalba. Niekas dėl to nesijaudina.“
Formatas ir taisyklės: NHL standartai Europoje
Vyrų ledo ritulio turnyras startuos vasario 11 d. Trys grupės po keturias komandas varžysis rato sistema. Į atkrintamąsias varžybas pateks visos 12 komandų, tačiau grupių nugalėtojai ir geriausia antrąją vietą užėmusi ekipa gaus tiesioginius kelialapius į ketvirtfinalį. Kitos komandos žais papildomą atkrintamųjų etapą.
Svarbus pokytis – aikštės dydis. Trečią kartą olimpinių žaidynių istorijoje (po 2010 ir 2022 m.) bus žaidžiama ant NHL dydžio (61 m ilgio ir 26 m pločio) ledo, o ne ant platesnio tarptautinio standarto (30 m pločio) ledo, prie kurio įpratę europiečiai. Visgi, buvo pastebėta, kad Milano arena yra maždaug metru trumpesnė nei NHL standartas, tačiau tai atitinka IIHF taisykles ir neturėtų daryti įtakos žaidimo saugumui.
Kiti skirtumai nuo NHL:
Pertraukos: 15 minučių (NHL – 18 min.).
Muštynės: Griežtai draudžiamos. Už jas skiriama pašalinimo iš rungtynių nuobauda.
Pratęsimas: Ankstyvuose etapuose žaidžiama 5 minutes formatu 3 prieš 3, vėliau seka baudinių serija (5 smūgiai). Ketvirtfinaliuose, pusfinaliuose ir mače dėl bronzos pratęsimas trunka 10 minučių. Tik finale žaidžiama pilna 5 prieš 5 sudėtimi iki pirmo įvarčio („auksinis įvartis“).
Grupės:
A grupė: Kanada, Čekija, Šveicarija, Prancūzija.
B grupė: Švedija, Suomija, Slovakija, Italija.
C grupė: JAV, Vokietija, Latvija, Danija.
Nuostoliai ir klaustukai
Likus mažiau nei mėnesiui, komandų sudėtis koreguoja traumos. JAV rinktinė jau patyrė pirmąjį rimtą praradimą – gynėjas Sethas Jonesas dėl traumos praleis žaidynes. Jį sudėtyje pakeitė Jacksonas LaCombe’as.
„Labai takus, aktyvus gynėjas, visada dalyvaujantis atakose, – apie naujoką sakė jo komandos draugas Tage’as Thompsonas. – Puikus metimas ir puikus aikštės matymas.“
Kanados rinktinės stovykloje tvyro nerimas dėl Braydeno Pointo. Tampos „Lightning“ žvaigždė patyrė kojos traumą sausio 12 d. ir jo statusas vertinamas kaip „savaitė po savaitės“. Jei B. Pointas negalės žaisti, realiausiais kandidatais jį pakeisti laikomi Samas Bennettas, Wyattas Johnstonas arba jaunasis talentas Connoras Bedardas.
Gera žinia kanadiečiams – puolėjas Bo Horvatas ir vartininkas Darcy Kuemperis jau grįžo į treniruotes ir turėtų būti pasiruošę.
Skaudžiausiai traumos smogė Švedijai. Komanda neteko planuoto pirmojo centro puolėjo Leo Carlssono ir svarbaus gynėjo Jono Brodino. Taip pat išlieka klausimų dėl Gabrielio Landeskogo, Williamo Nylanderio ir Oliverio Ekman-Larssono sveikatos būklės, nors gynėjas Victoras Hedmanas po alkūnės operacijos turėtų spėti atsigauti.
NHL desantas: kas atstovauja savo šalims?
Daugiausia NHL žaidėjų į Milaną deleguoja tokie klubai kaip Dalaso „Stars“, Floridos „Panthers“, Kolumbo „Blue Jackets“ ir Vankuverio „Canucks“.
Kiek NHL žaidėjų turi kiekviena dalyvaujanti šalis?
Kanada – 25 žaidėjai.
JAV – 25 žaidėjai.
Švedija – 24 žaidėjai.
Suomija – 24 žaidėjai.
Čekija – 13 žaidėjų.
Šveicarija – 10 žaidėjų.
Slovakija – 7 žaidėjai.
Vokietija – 6 žaidėjai.
Latvija – 5 žaidėjai.
Danija – 5 žaidėjai.
Prancūzija – 1 žaidėjas.
Italija – nei vieno žaidėjo.
Favoritai: ar auksas tikrai rezervuotas Šiaurės Amerikai?
Nors daugelis ekspertų ir lažybininkų prognozuoja Kanados ir JAV finalą, analitikai įžvelgia kitokį paveikslą. „Shoreview Sports Analytics“ modelis, remdamasis Elo reitingų sistema ir net „NHL 26“ vaizdo žaidimo žaidėjų reitingais, pateikia netikėtą prognozę: didžiausią grėsmę Kanadai kelia ne JAV, o Švedija.
Pagal šį modelį, atlikus 10 tūkst. simuliacijų, Kanados šansai laimėti auksą vertinami tik 37 proc. Tai lemia vieno mačo atkrintamųjų sistema, kurioje staigmenos yra dažnos. Pavyzdžiui, „4 Nations Face-Off“ turnyre Kanada turėjo vargo su Švedija ir pralaimėjo amerikiečiams grupės etape, nors vėliau triumfavo finale.
JAV rinktinė, esanti C grupėje su Vokietija, Latvija ir Danija, turi lengviausią kelią link tiesioginio kelialapio į ketvirtfinalį. Tuo tarpu A grupėje Kanados laukia Čekija, Šveicarija ir Prancūzija. B grupėje vyks arši kova tarp Švedijos, Suomijos, Slovakijos ir šeimininkės Italijos.
Lietuvos komandų atrankas į UEFA turnyrus stebėkite specialiame futbolo transliacijų polapyje. Daugiau skaitykite futbolo naujienų skiltyje.
