Prieš paskutiniojo turo susitikimą abi komandos puikiai suprato, jog lygiosios garantuotų joms vietą kitame etape, todėl futbolo pasaulyje sklandė nuogąstavimai dėl galimo nuobodaus ir taikaus žaidimo, tačiau realybė aikštėje pranoko net ir lakiausią vaizduotę.
Iniciatyvą rungtynėse pirmieji perėmė austrai, kai 28-ąją minutę idealiai išvengęs nuošalės ir sulaukęs aukšto Davido Alabos perdavimo, kamuolį į vartų tinklą pasiuntė veteranas Marko Arnautovičius. Visgi prieš pat pertrauką Alžyras atsakė įspūdingu išpuoliu – po to, kai kamuolys atšoko nuo kampinio gairelės, dešiniojo krašto gynėjas Rafikas Belghali suklaidino net tris varžovų gynėjus ir galingu smūgiu į viršutinį vartų kampą atstatė pusiausvyrą.
Antrajame kėlinyje Austrija vėl išsiveržė į priekį po meistriško ir sukto Marcelio Sabitzerio smūgio, tačiau jų džiaugsmas truko vos penkias minutes. 60-ąją minutę po tikslaus Houssemo Aouaro perdavimo rezultatą išlygino Alžyro kapitonas Riyadas Mahrezas.
Po šio įvarčio žaidimo tempas pastebimai krito, o abi komandos, prisimindamos liūdnai pagarsėjusias 1982-ųjų „Chichono gėdos“ rungtynes, ilgą laiką tiesiog rideno kamuolį savo aikštės pusėje, kol galiausiai prasidėjo kvapą gniaužianti atomazga.
Greitos kontratakos metu 93-iąją minutę antrąjį savo įvartį pelnęs R. Mahrezas išvedė Alžyrą į priekį 3:2, taip nustumdamas austrus ant iškritimo iš turnyro slenksčio. Tačiau Austrijos rinktinės strategas Ralfas Rangnickas žaibiškai sureagavo į situaciją ir į aikštę metė dviejų metrų ūgio puolėją Sašą Kalajdžičių, kuris paskutinę pridėto laiko sekundę, po Michaelio Gregoritscho perdavimo galva, pirmuoju savo prisilietimu prie kamuolio išplėšė istorinį išsigelbėjimą.
„Aš net nežinau, kas nutiko, nes viskas įvyko taip greitai, kad mes visi buvome ištikti šoko, – po rungtynių sunkiai žodžius rinko S. Kalajdžičius. – Tačiau tuomet tau reikia tik vieno įvarčio, ir ačiū Dievui, jis krito.“
Po lemiamo smūgio visa Austrijos rinktinės atsarginių suolelio komanda pasileido į aikštę ir tiesiog užgulė savo herojų.
„Manau, kad gavau 500 antausių, todėl dabar su gydytoju turėsiu pasitikrinti, ar nereikia važiuoti į ligoninę dėl galimo smegenų sukrėtimo“, – prisimindamas audringus komandos draugų sveikinimus juokavo puolėjas.
Savo auklėtinio sėkme negalėjo patikėti ir 67-erių specialistas R. Rangnickas, kuris pripažino, jog priimti sprendimai pasiteisino su kaupu.
„Paprastai po tokio praleisto įvarčio per pridėtą laiką komanda būna palaužta, todėl tai, kad mes dar kartą pasinaudojome savo šansu, yra tiesiog neįtikėtina, – stebėjosi R. Rangnickas. – Niekada nesu patyręs nieko panašaus, net ir iš tolo.“
Paklaustas apie tai, kas dėjosi jo galvoje paskutinėmis minutėmis, besišypsantis treneris paprašė šio klausimo neužduoti, tačiau pabrėžė, kad tokia rungtynių pabaiga turėtų nutildyti bet kokias sąmokslo teorijas.
„Šiame mače, kai rezultatas yra 3:3, niekas negali daryti prielaidos, kad tai buvo susitarimas, ypač matant tai, kas vyko per paskutines 90 sekundžių, – tvirtai rėžė Austrijos rinktinės vairininkas. – Rungtynės galėjo baigtis ir 6:6, nes gynyboje, žinoma, ne viskas veikė tobulai, be to, daugelis žaidėjų kovojo su klimatu ir bėgdami pasiekė savo galimybių ribą, bet tai analizuosime rytoj, o dabar galime tiesiog pasidžiaugti šia išskirtine sėkme.“
Savo ruožtu Alžyro rinktinės vyriausiasis treneris Vladimiras Petkovičius šį susitikimą pavadino šiek tiek beprotišku.
„Šis mačas savotiškai peržengė visų ištvermės ribas“, – teigė V. Petkovičius.
Pirmąjį rungtynių įvartį pelnęs M. Arnautovičius taip pat neslėpė emocijų ir teigė, jog vis dar negali patikėti tuo, kas įvyko aikštėje.
„Aš negalėjau tuo patikėti ir vis dar negaliu to suvokti, – kalbėjo M. Arnautovičius. – Dabar kelias dienas pailsėsime, o tada laukia dvikova su Ispanija, kurioje atiduosime visas jėgas.“
Tuo tarpu antrojo įvarčio autorius M. Sabitzeris po mačo perdavė šmaikščią žinutę komandos aistruoliams.
„Mes privertėme juos trumpam sulaikyti kvapą, bet dabar jie turėtų toliau gerti“, – šypsojosi saugas.
Šis įvartis tapo vienu svarbiausių momentų ir paties S. Kalajdžičiaus gyvenime.
„Tai neabejotinai buvo viena gražiausių akimirkų mano karjeroje, – atviravo futbolininkas. – Ją galima palyginti su rungtynėmis, kai atstovaudamas „Stuttgart“ klubui prieš Kelną paskutinę minutę iškovojome išlikimą lygoje, tai buvo panašiai nuostabu.“
Iškovojusi tašką, Austrija J grupėje užėmė antrąją vietą ir ketvirtadienį aštuntfinalyje susikaus su Ispanijos futbolininkais. Tuo tarpu Alžyras į kitą etapą žengė kaip viena geriausių trečiąsias vietas užėmusių komandų ir šešioliktfinalyje susitiks su Šveicarija. Ši dvikova bus itin emocionali V. Petkovičiui, kuris šveicarus treniravo nuo 2014 iki 2021 metų.
„Šveicarija yra puiki komanda, kurią aš gerai pažįstu, ir nors ten yra naujų veidų, kai kurie iš jų žaidė su manimi, todėl žinau šiuos žaidėjus, – artėjantį iššūkį vertino Alžyro strategas. – Dabar pailsėkime, o tada vėl pradėsime ruoštis kitam etapui.“
Sekite naujausius Eurolygos įvykius. Visas naujienas apie Eurolygą ir Žalgirio rungtynes rasite čia.
