C grupės varžybas Bostone škotai pradėjo minimalia pergale 1:0 prieš Haitį, kuri tapo vos penktuoju šalies triumfu Pasaulio taurės istorijoje ir pirmuoju laimėjimu nuo 1990 metų, kai 2:1 buvo palaužta Švedija. Visgi tame pačiame mieste vykusiame antrajame mače Škotija 0:1 nusileido Marokui, o trečiadienį Majamyje patyrė triuškinamą nesėkmę 0:3 prieš Braziliją. Nors po klaidų gausaus pasirodymo gynyboje prieš brazilus škotai dar išsaugojo teorines viltis patekti į atkrintamąsias varžybas kaip viena iš aštuonių geriausių trečiąsias vietas užėmusių komandų, šeštadienio rezultatai kitose grupėse šį scenarijų pavertė niekais.
„Emocionaliausia šio atsisveikinimo dalis skirta mano žaidėjams, be kurių nebūtume turėję jokių prisiminimų, sukauptų nuo 2019 metų iki dabar, – kalbėjo S. Clarke'as. – Jie nusipelno visų pagyrų ir susižavėjimo, kurį gauna, o man buvo tikra garbė vadintis jų treneriu. Ačiū, kad priėmėte mane, ir sėkmės mano įpėdiniui.“
Prieš septynerius metus prie nacionalinės komandos vairo stojęs strategas perėmė ekipą, kuri jokiame didžiajame tarptautiniame turnyre nebuvo žaidusi nuo pat 1998-ųjų Pasaulio taurės. Per savo vadovavimo laikotarpį S. Clarke'as atvedė Škotiją į du iš eilės Europos čempionatus bei nutraukė 28 metus trukusį laukimą sugrįžtant į pasaulinį elitą. Pagal sužaistų rungtynių skaičių ilgiausiai Škotijos rinktinei vadovavęs treneris iš viso komandai dirigavo 81 mače, iš kurių laimėjo 36, 16 kartų sužaidė lygiosiomis ir patyrė 29 pralaimėjimus, fiksuodamas 44,4 proc. pergalių vidurkį.
„Nors visi esame nusivylę pasitraukę iš Pasaulio taurės turnyro dar grupių etape, negalime pamiršti neabejotinos pažangos, padarytos per septynerius Steve'o vadovavimo metus, – teigė Škotijos futbolo asociacijos vadovas Ianas Maxwellas. – Nuo starto ketvirtajame krepšelyje 2019 metais iki pirmosios vietos Pasaulio taurės atrankos grupėje – jis su kaupu įvykdė užduotį sugrąžinti Škotiją į didįjį turnyrą. Dėkojame Steve'ui už jo rekordinį indėlį ir žinome, kad atslūgus nusivylimui dėl iškritimo, Škotijos sirgaliai bus dėkingi už prisiminimus vėl su pasididžiavimu žygiuojant didžiuosiuose turnyruose.“
Lietuvos komandų atrankas į UEFA turnyrus stebėkite specialiame futbolo transliacijų polapyje. Daugiau skaitykite futbolo naujienų skiltyje.
