Ultimatumas treneriui ir Xabi Alonso šešėlis
Po pralaimėjimo 1:2 prieš Mančesterio „City“ ekipą „Liverpool“ situacija „Premier“ lygoje tapo komplikuota. Nors vienas pralaimėjimas čempionams nelaikomas tragedija, komandos nestabilumas kelia vis didesnį nerimą klubo vadovybei. Šiuo metu „raudonieji“ turnyrinėje lentelėje užima šeštąją vietą, keturiais taškais atsilikdami nuo Londono „Chelsea“ ir penkiais – nuo principinių varžovų „Manchester United“ kovoje dėl vietos Čempionų lygoje.
Šaltinių teigimu, „Liverpool“ vadovybė rimtai svarstys A. Sloto ateitį, jei komanda nesugebės kvalifikuotis į prestižiškiausią Europos turnyrą. Buvęs „Manchester United“ vyriausiasis skautas Mickas Brownas atskleidė, kad A. Slotui gresia realus pavojus būti atleistam dėl „milžiniško“ nuosmukio, palyginti su praėjusiu sezonu.
„Visada bus kalbų apie trenerį. Pirštai nukreipti į jį, nes „Liverpool“ nebuvo pakankamai geri. Taip viskas veikia – jei nerodai rezultatų, kyla klausimų“, – teigė M. Brownas.
Ekspertas pabrėžė, kad dabartinė komanda nė iš tolo neprimena to solidaus, stabilaus ir pavojingo „Liverpool“, matyto pastaraisiais metais. Faktas, kad praėjusį sezoną lygą laimėjusi ekipa šiuo metu nuo lyderių Londono „Arsenal“ atsilieka net 17 taškų, vasarą būtų atrodęs „neįsivaizduojamas“.
„Manau, kad A. Slotas ten atliko gerą darbą, bet atrodo, jog viskas slysta jam iš rankų ir jis sunkiai suvaldo situaciją. Jei rezultatai ir toliau bus tokie patys, nenustebčiau pamatęs jį išeinantį, nors sezono pradžioje tai būtų skambėję beprotiškai“, – pridūrė M. Brownas.
Didėjant įtampai, vis garsiau skamba kalbos apie galimą įpėdinį. Pagrindiniu kandidatu pakeisti olandą įvardijamas buvęs „Liverpool“ saugas Xabi Alonso. Ispanas neseniai buvo atleistas iš Madrido „Real“ po itin nesėkmingo sezono Ispanijos grandų gretose, tačiau „Liverpool“ jis vis dar vertinamas itin palankiai. Manoma, kad sirgaliai pritartų tokiam sprendimui, nes didelė dalis aistruolių jaučia nusivylimą A. Sloto vadovavimu – komanda laimėjo tik šešerias iš paskutinių 20 „Premier“ lygos rungtynių.
„Sunkiausias sezonas karjeroje“ ir naujoko trauma
Pats A. Slotas atvirai pripažįsta, kad ši kampanija jam yra pati sudėtingiausia per visą trenerio karjerą. Strategas neslepia, kad nesėkmė kovoje dėl Čempionų lygos turėtų didžiulę įtaką klubo vasaros perėjimų planams.
„Jei neturėsime Čempionų lygos futbolo, tai tikrai nebus priimtinas sezonas. Kai atvykau čia ir pasirašėme sutartį tik su Federico Chiesa, tai buvo po sezono Europos lygoje. Tai turi milžinišką įtaką klubo valdymui. Aš tai puikiai suprantu“, – kalbėjo treneris.
A. Slotas pabrėžė, kad anksčiau nėra patyręs tokios nesėkmių serijos: „Tai sunkiausias sezonas didžiuliu skirtumu. Visuose kituose sezonuose, kai vadovavau, buvo tik pozityvūs dalykai. Nemanau, kad kada nors anksčiau buvau pralaimėjęs dvejas rungtynes iš eilės. Tai išimtis man, kaip ir žaidėjams. Jie nėra pratę daug pralaimėti ar dažnai žaisti lygiosiomis.“
Treneris taip pat guodėsi dėl neįtikėtinos nesėkmių virtinės, kuri palietė net ir dar neatvykusius žaidėjus. „Liverpool“ paskutinę perėjimų lango dieną sutarė dėl 60 mln. svarų sterlingų (apie 82 mln. JAV dolerių) vertės sandorio su „Rennes“ dėl gynėjo Jeremy Jacqueto įsigijimo. Tačiau savaitgalį, atstovaudamas Prancūzijos klubui, centro gynėjas patyrė peties traumą, dėl kurios jam gali prireikti operacijos dar prieš atvykstant į Liverpulį.
„Atrodo, kad taip ir yra, tai tikrai. Net jei pasirašome sutartį su žaidėju ir jis dar net nežaidžia pas mus, jis gauna traumą“, – apie nesėkmes kalbėjo A. Slotas.
Strategas svarstė, ar vėlyvi praleisti įvarčiai yra tik sėkmės trūkumas, ar sisteminė problema: „Bandžiau daug skirtingų dalykų. Atlikau gynybinius keitimus – kamuolys atsidūrė vartuose. Palikau žaisti tuos pačius žaidėjus – kamuolys vis tiek atsidūrė vartuose. Išbandėme daug ką. Galiu drąsiai sakyti, kad mums nesisekė. Klausimas tik toks: ar mums nesiseka, ar tai yra dalis to, kas mes esame? Tai sužinosime per artimiausius tris–keturis mėnesius.“
Taktinis košmaras dešiniajame krašte
Kol sprendžiasi trenerio ateitis, „Liverpool“ privalo ruoštis trečiadienio išvykai į „Stadium of Light“ stadioną, kur jų laukia namuose šį sezoną dar nepralaimėjusi „Sunderland“ ekipa. A. Slotui tenka spręsti galvosūkį, kas užims dešiniojo krašto gynėjo poziciją, nes ši grandis yra visiškai išretinta traumų.
Ilgam iš rikiuotės iškrito Jeremie Frimpongas (pakinklinė sausgyslė) ir Conoras Bradley (kelis). Situaciją dar labiau komplikavo Dominiko Szoboszlai diskvalifikacija – vengras praleis vienerias rungtynes dėl raudonos kortelės, gautos mače su „City“.
Logiškas pasirinkimas būtų 22-ejų škotas Calvinas Ramsay – vienintelis sveikas „tikras“ dešiniojo krašto gynėjas. Tačiau A. Sloto pasisakymai rodo, kad treneris nepasitiki jaunuoliu, kuris šį sezoną sužaidė tik vienas rungtynes (pralaimėtame Lygos taurės mače prieš „Crystal Palace“) ir 10 lygos mačų praleido ant suolo.
„Apskritai, jei nelaimi rungtynių, nežaidžiantys futbolininkai tampa geriausiais žaidėjais komandoje. Tai to pavyzdys. Aš tiesiog noriu apsaugoti visus savo žaidėjus. Iki šiol rinkausi kitus futbolininkus ir tai darysiu rytoj“, – pragmatiškai kalbėjo olandas, leisdamas suprasti, kad C. Ramsay šansų greičiausiai negaus.
Vienintelė viltis turėti tradicinį gynėją priklauso nuo Joe Gomezo sveikatos. Anglas dėl klubo problemų nežaidė nuo rungtynių su „Bournemouth“.
„Joe dar nesitreniravo su mumis. Tikiuosi, kad šiandien jis pirmą kartą prisijungs prie treniruotės. Iš tiesų, jei Joe nebus pasiruošęs startuoti, mums trūks keturių žaidėjų, galinčių žaisti toje pozicijoje“, – pripažino A. Slotas.
Avariniai sprendimai: saugai gynyboje?
Jei J. Gomezas neįveiks fizinio pasirengimo testo, A. Slotui teks rinktis iš avarinių variantų saugų grandyje. Realiausi kandidatai – Curtisas Jonesas ir Wataru Endo.
C. Jonesas pasižymi techniniu meistriškumu ir gebėjimu įsitraukti į žaidimą aikštės viduryje, tačiau jam trūksta gynybinių instinktų, reikalingų tradiciniam keturių gynėjų išsidėstymui. Tuo tarpu W. Endo suteiktų kovingumo ir pozicinės drausmės, tačiau japonui stinga greičio, būtino stabdant greitas „Sunderland“ atakas ir tiesioginius krašto puolėjų reidus.
Kiti variantai atrodo dar rizikingesni. Andy Robertsonas 2013 metais, žaisdamas „Queen's Park“, yra atlikęs rezultatyvų perdavimą žaisdamas dešinėje, o Milosas Kerkezas trumpai bandė šią poziciją jaunimo komandoje „Milan“ klube. Tačiau A. Slotas supranta, kad remtis dešimtmečio senumo duomenimis iš Škotijos ketvirtosios lygos ar jaunimo eksperimentais tokios svarbos rungtynėse būtų pražūtinga. Be to, perkėlus A. Robertsoną ar M. Kerkezą į dešinę, susilpnėtų kairysis kraštas.
„Skirtumai iš tiesų labai maži“, – įspėjo A. Slotas, kalbėdamas apie greitai didėjantį atsilikimą nuo pirmojo ketverto.
Trečiadienio rungtynės taps lemiamu išbandymu. A. Sloto pasirinktas laikinas dešiniojo krašto gynėjas turės atlaikyti Regiso Le Briso vadovaujamos „Sunderland“ komandos spaudimą. Nesėkmė šiame mače gali paversti „nepriimtiną“ sezoną visiška katastrofa ir galutinai užgesinti „Liverpool“ viltis žaisti Čempionų lygoje, o kartu – ir A. Sloto viltis išsaugoti darbą.
