Prieš rungtynes priimtas sprendimas į aikštę nuo pirmųjų minučių leisti Birmingamo „Aston Villa“ kapitoną J. McGinną, o ne puikią formą praėjusio šeštadienio draugiškame susitikime su Bolivija demonstravusį Ryaną Christie, strategui S. Clarke'ui nebuvo lengvas.
„Tikriausiai tai buvo sunkiausias sprendimas, kokį man kada nors teko priimti“, – prieš dvikovą atskleidė S. Clarke'as, metęs iššūkį 31-erių metų saugui įrodyti jo pasirinkimo teisingumą.
Šis sprendimas pasiteisino su kaupu, nors sausakimšame „Gillette“ stadione, esančiame maždaug už 30 mylių nuo Bostono, vykusi akistata pareikalavo itin daug nervų. Škotijos rinktinės sirgaliai pirmosios rimtos progos sulaukė 17-ąją minutę, kai komandos kapitonas Scottas McTominay išsivadavo iš varžovų priežiūros ir atliko stiprų smūgį, sukrėtusį vartų skersinį.
Lemiama rungtynių ataka užsimezgė 28-ąją minutę. Po Che Adamso smūgio baudos aikštelėje Haičio vartininkui Johny Placide'ui atrėmus kamuolį, pirmasis prie jo prišoko J. McGinnas. Iš maždaug 13 metrų atstumo smūgiuotas kamuolys atsitrenkė į Haičio gynėją ir rikošetu nuskriejo tiesiai į vartų tinklą.
„Kai kamuolys skriejo į vartų tinklą, tiesiog galėjai pajusti Škotijos sirgalių energiją“, – po rungtynių emocijomis dalijosi J. McGinnas.
Nepaisant sėkmingos pradžios, likusi rungtynių dalis škotams nebuvo lengva. Kamuolio kontrolę praradinėję S. Clarke'o auklėtiniai turėjo dėkoti varžovams už neišnaudotas progas. Karibų jūros regiono atstovai atliko daugybę pavojingų perdavimų į baudos aikštelę, todėl škotų vartų sargas Angus Gunnas turėjo išlikti maksimaliai susikaupęs. A. Gunnas vietą startinėje sudėtyje išsikovojo nukonkuravęs vyriausią turnyro žaidėją, 43-ejų metų veteraną Craigą Gordoną.
Slogūs praeities prisiminimai apie skaudžius pralaimėjimus prieš Kosta Riką, Iraną ar Peru vėl pakibo ore, kai iki susitikimo pabaigos likus 20 minučių J. McGinnas turėjo puikią progą padvigubinti skirtumą ir nuraminti sirgalius, tačiau jo smūgiuotas kamuolys praskriejo pro šalį.
Tai lėmė itin dramatišką mačo pabaigą. Haičio rinktinė geriausias progas susikūrė būtent antrajame kėlinyje. 74-ąją minutę Rubenas Providence'as atliko tikslų perdavimą Wilsonui Isidorui, tačiau šiam puolėjui nepavyko nukreipti kamuolio į vartus. Dar po dešimties minučių, 84-ąją minutę, Frantzdy Pierrot smūgis galva skriejo visiškai greta kairiojo vartų virpsto.
„Žaidžiame itin aukštame lygyje, tačiau už vieną neatidumą gali būti skaudžiai nubaustas“, – po pralaimėjimo kalbėjo Haičio rinktinės strategas Sebastienas Migne.
Ši pergalė Škotijai buvo pirmoji Pasaulio taurės turnyruose nuo 1990 metų, kai rezultatu 2:1 buvo įveikta Švedijos rinktinė. Kadangi kitame C grupės susitikime favoritais laikomi Brazilijos ir Maroko futbolininkai sužaidė lygiosiomis 1:1, škotai tapo vienvaldžiais grupės lyderiais. Haičio rinktinė, kurios vienintelis iki šiol užfiksuotas pasirodymas Pasaulio taurėje įvyko dar 1974 metais Vakarų Vokietijoje, vis dar lieka be iškovotų taškų.
„Akivaizdu, kad dabar jaučiame šiek tiek mažesnį spaudimą nei tas, kurį visi mums užkrovė prieš šį mačą, – teigė džiaugsmo neslėpęs Škotijos rinktinės treneris S. Clarke'as. – Šie vyrai nusipelnė būti ta komanda, kuri galiausiai įsirašė pergalę Pasaulio taurės turnyre.“
Škotijos rinktinė liks Bostone ir jau birželio 19-ąją, penktadienį, „Gillette“ stadione susitiks su Maroko ekipa. Škotams per likusias dvejas grupės rungtynes pakanka iškovoti bent vieną tašką, kad užsitikrintų istorinį kelialapį į atkrintamąsias varžybas. Tuo tarpu Haičio rinktinė tą patį penktadienį Filadelfijoje išmėgins jėgas su Brazilijos nacionaline komanda.
Lietuvos komandų atrankas į UEFA turnyrus stebėkite specialiame futbolo transliacijų polapyje. Daugiau skaitykite futbolo naujienų skiltyje.
