Komunistų partijos vadovo pareigas einant Michailui Gorbačiovui, N. Ryžkovas devintajame dešimtmetyje buvo SSRS Ministrų Tarybos pirmininkas. Būdamas šiame poste, jis nuo 1985 m. reikšmingai prisidėjo prie M. Gorbačiovo reformų politikos vykdymo.
Ukrainos Donecko srityje gimusį N. Ryžkovą „Vedomosti“ pavadino vienu svarbiausių sprendimų priėmėju paskutiniaisiais Sovietų Sąjungos gyvavimo metais. Jis, be kita ko, po nelaimės Černobylio elektrinėje 1986-aisiais vadovavo branduolinės katastrofos padarinių likvidavimo krizės štabui.
Žlugus Sovietų Sąjungai, N. Ryžkovas 1991 m. pralaimėjo prezidento rinkimus Borisui Jelcinui. Dešimtajame dešimtmetyje jis pradžioje Valstybės Dūmoje atstovavo su Ukraina besiribojančiam Belgorodo regionui ir po daugybės kitų funkcijų 2003–iaisiais buvo išrinktas į Federacijos Tarybą.
