Jie pažinojo vienas kitą beveik nuo pat tos dienos, kai Žydrūnas Ilgauskas 1996-aisiais atvyko žaisti į Klivlendą. Tuo metu didesnį įtarimą negu krepšininko anglų kalbos mokėjimas ir trapūs pėdų kaulai kėlė tik jo išmanymas apie interjero dizainą.
Jennifer Shafer ir Žydrūnas Ilgauskas gyveno tame pačiame name Klivlendo senamiestyje. Jų butų durys buvo visai šalia. Jos buto numeris buvo 23J, jo – 23D.
Klivlendo „Cavaliers“ komandos vidurio puolėjas buvo dėkingas kaimynei už patarimus, padėjusius jam priprasti prie svetimos kultūros. Būtent ji išmokė Ž. Ilgauską išrašyti čekį, parodė, kur artimiausias pašto skyrius.
Jie buvo tik draugai, nieko daugiau. Ji tuo metu buvo susižadėjusi. Jis turėjo užbaigti traumų kupiną pirmąjį savo sezoną NBA.
Jennifer žinojo, kad Žydrūnas yra drovus ir kad jam verkiant reikia indų, namų ruošos reikmenų ir... durų. Krepšininkas buvo išėmęs beveik visas bute stovėjusias duris, bet dabar jau nebepamena kodėl.
Praėjus dešimčiai metų Ž. Ilgauskas turi prabangų namą Klivlendo priemiestyje, ant ežero kranto. Tačiau daugiausia džiaugsmo jam teikia ne naujieji namai, o moteris, su kuria jais dalijasi.
Buvusi kaimynė Jennifer šiandien yra krepšininko žmona. Turbūt neatsitiktinai geriausiais keturiais sezonais jo karjeroje NBA tapo pastarieji kartu su Jennifer praleisti metai.
Taip, naujoji „Cavaliers“ žvaigždė LeBronas Jamesas prisidėjo prie Ž. Ilgausko atgimimo, bet net „Išrinktasis“ nemoka taip skaniai gaminti kaip Jennifer, nesuteikia lietuviui tokios laimės kaip žmona.
Ž. Ilgausko gyvenimas nebuvo toks puikus ar visavertis. Jis niekada nebuvo, „Cavaliers“ vyriausiojo vadybininko Danny Ferry žodžiais tariant, toks „gilus“.
„Dažnai gali išgirsti apie tai, kaip žmonės suranda antrąją pusę, su kuria nori praleisti visą likusį gyvenimą. Arba matai tai filmuose, bet manai, kad tai daugiau ar mažiau prasimanymas“, – savo viengungiškas mintis prisimena Ž. Ilgauskas.
Tačiau draugystė su Jennifer privertė lietuvį patikėti tokiomis pasakomis. „Jai atsiradus mano gyvenime net žaisti krepšinį pasidarė daug paprasčiau. Dabar man daug lengviau susitvarkyti su žaidimo keliama įtampa“, – prisipažįsta Ž. Ilgauskas.
Griaunant sienas
Nedidukės Jennifer ūgis tėra 1,67 m. Ji daugiau nei 50 cm žemesnė už Žydrūną ir sveria beveik 55 kg mažiau. Tačiau Jennifer Ilgauskas nepavadinsi paklusnia turtuolio žmonele.
Atvirkščiai, amerikietė yra nepriklausoma moteris, siekianti asmeninės karjeros. Ji jau daug metų dirba sveikatingumo centre, be to, slaugo savo 82 metų senelę.
„Krepšinis yra didelė Žydrūno gyvenimo dalis, bet nėra didžiulė mūsų bendro gyvenimo dalis“, – sako Jennifer.
Žmona nuolat jaudinasi dėl Ž. Ilgausko. Ji nerimavo dar tada, kai jie buvo tik draugai, gyvenantys kaimynystėje. Po kelių ne itin sėkmingų krepšininko pėdų operacijų jo tolesnė karjera buvo pakibusi ant plauko. Tuomet Žydrūnas neatsiliepdavo į Jennifer skambučius, nes jį kamavo depresija.
Nors savo bute Ž. Ilgauskas buvo nukėlęs visas duris nuo vyrių, bendraudamas su kitais žmonėmis lietuvis dažniausiai atsitverdavo siena. Kai 2000 metais krepšininkas persikraustė gyventi į užmiestį, jis nesistengė susipažinti su naujaisiais kaimynais. Nors Ž. Ilgauskas įsigijo erdvų namą ant ežero kranto, tačiau vargu ar bent kartą pas jį svečiavosi daugiau negu penki žmonės vienu metu.
„Gyvenau tarsi kalėjimo sąlygomis. Norintys mane aplankyti turėdavo pasirašyti prie durų. Prireikia daug laiko, kad galėčiau kam nors atsiverti“, – prisipažino Ž. Ilgauskas, kuris prieš draugystę su Jennifer jau buvo kartą susižadėjęs su kita moterimi.
Nuo kaimynės iki žmonos
Nors ir būdamas uždaro būdo, Ž. Ilgauskas niekada nebuvo nutraukęs ryšių su savo buvusia kaimyne Jennifer. Jai patiko ramus lietuvio būdas ir atvirumas. Jis vertino merginos nuoširdumą ir tai, kad ji buvo namisėda, kaip ir jis pats.
Susitikinėti kaip pora jie pradėjo 2002-aisiais. Tais metais Ž. Ilgauskas pirmąkart buvo išrinktas dalyvauti „Visų žvaigždžių“ rungtynėse. Tiesa, „Cavaliers“ tame sezone laimėjo tik 17 rungtynių.
„Tie metai nebuvo labai palankūs mūsų draugystei“, – mano Jennifer.
Kitą sezoną į komandą atėjo L. Jamesas, ir „Cavaliers“ rezultatai įspūdingai pagerėjo. Ž. Ilgauskas tą sezoną pelnydavo vidutiniškai po 15,3 taško ir atkovodavo po 8,1 kamuolio per rungtynes, o jo komanda pasiekė 35 pergales. Krepšininko karjeroje atėjo pakilimo metas. Lygiai taip pat sėkmingai klostėsi ir asmeninis Ž. Ilgausko gyvenimas.
„Būdamas krepšininkas sužinai, kad esi įsimylėjęs tuomet, kai nenori leistis į kelionę net tada, kai prabūni namie dvi ar tris savaites“, – sako nuolat į rungtynes kituose JAV miestuose skraidantis Ž. Ilgauskas.
Pora susituokė 2004 metų rugsėjį. Dabar lietuvis yra vienas iš penkių vedusių komandos žaidėjų.
D. Ferry, paklaustas apie Ilgauskus, ima valiūkiškai vartyti akis. Jis žada duoti pylos „Didžiajam Z“ dėl tokios pokalbio temos, bet vis dėlto pripažįsta, kokia svarbi Jennifer yra Žydrūnui Ilgauskui.
„Kiekvienas, kuris juos pažįsta, akivaizdžiai mato, kokį laimingą jį daro žmona. Jennifer suteikia Žydrūno gyvenimui gilumo, padeda atsitraukti nuo krepšinio“, – sako „Cavaliers“ vyriausiasis vadybininkas.
Nuogi faktai
Ilgauskai planuoja ateityje susilaukti vaikų, bet kol kas yra patenkinti turėdami 57 kg sveriantį juodą niufaudlendų veislės šunį Beckhamą. Ž. Ilgauskas yra aistringas futbolo sirgalius. Jennifer padarė vyrui staigmeną, nupirkdama bilietus į šią vasarą Vokietijoje vyksianti pasaulio čempionatą. Tačiau kelionę gali tekti atšaukti, jeigu „Cavaliers“ nukeliaus iki NBA finalo.
„Komandai žaidžiant daug geriau, tapo sunku numatyti atostogas. Anksčiau buvo galima pradėti planuoti jau per Padėkos dieną (švenčiama paskutinį lapkričio ketvirtadienį, o NBA reguliarusis sezonas prasideda pirmosiomis lapkričio dienomis, – red.)“, – juokauja Ž. Ilgauskas.
Lietuvio humoro jausmas buvo viena iš tų savybių, kuri iš pat pradžių patraukė Jennifer dėmesį. Dabar Ž. Ilgauskas tampa tikru ekstravertu, kuris nepraleidžia progos susipažinti su kaimynais ar pasikviesti į svečius 30 žmonių švęsti Kalėdų.
„Kurį laiką Žydrūnas dar slėpėsi antrame aukšte, bet po kelių bokalų alaus nusileido žemyn švęsti su visais kitais“, – pasakoja Jennifer.
Ilgauskų namai įrengti skoningai, juose netrūksta indų ar durų. Į akis krinta įrėminta nespalvota Ž. Ilgausko kūdikystės nuotrauka.
Jis pats šypsosi paklaustas apie nuotrauką.
Sienos Ž. Ilgausko gyvenime sugriuvo. Už tai reikia dėkoti jo senajai kaimynei.
Parengta pagal Tomo Reedo straipsnį, „Akron Beacon Journal“
