Korto šeimininkių akistatoje vardinį kvietimą gavusi 46-erių Venus Williams (WTA-618) po vėlyvos dramos 2:6, 6:7 (6:8) nusileido 2020 m. „Australian Open“ čempionei 27-erių tautietei Sofiai Kenin (WTA-110). Tai buvo vienintelis moterų ir vyrų pirmojo rato mačas, kuriame tarpusavyje susitiko buvusios „Didžiojo kirčio“ turnyrų nugalėtojos.
Abi tenisininkės buvo priverstos itin ilgai laukti savo starto „Arthur Ashe“ stadione. Jų susitikimą nukėlė beveik 5 valandas trukęs vyrų mačas, kuriame Novakas Djokovičius (ATP-5) po alinančio penkių setų trilerio nusileido Mariano Navonei (ATP-49). Organizatoriai netgi svarstė moterų dvikovą perkelti į „Louis Armstrong“ areną, tačiau galiausiai mačas įvyko pagrindiniame korte.
Dvikova prasidėjo 0 val. 13 min. vietos laiku – tai vėliausiai startavęs susitikimas per visą „US Open“ istoriją. Ankstesnis rekordas buvo užfiksuotas 2024 m., kuomet Arynos Sabalenkos (WTA-1) ir Jekaterinos Aleksandrovos (WTA-19) trečiojo rato kova prasidėjo 0 val. 7 min.
Susitikimas baigėsi 2 val. 1 min. nakties – tai vėliausiai pasibaigęs pirmojo rato mačas turnyro metraščiuose ir trečias vėliausiai finišavęs moterų susitikimas bet kuriame „US Open“ etape. Ši pergalė S. Kenin buvo pirmoji Niujorko naktinėse sesijose po penkių iš eilės nesėkmių.
Nesėkmę patyrusiai V. Williams tai tapo 15-uoju pralaimėjimu iš eilės profesionalių ture. Paskutinį kartą pergalę vienetuose ji šventė dar 2025 m. liepą Vašingtone, o vėliau patyrė 3 nesėkmes 2025 m. pabaigoje bei pralaimėjo visus 12 šio 2026 m. sezono susitikimų. „US Open“ turnyre V. Williams pralaimėjo jau 6 mačus paeiliui, pergalės nepasiekusi nuo 2019 metų.
Septyniskart „Didžiojo kirčio“ vienetų čempionė vėliau šią savaitę dar startuos moterų dvejetų varžybose kartu su seserimi Serena Williams, todėl apie galimą vienetų karjeros pabaigą kalbėti nebuvo linkusi.
„Nemanau, kad privalau apie tai galvoti, – po mačo nedidelei žurnalistų grupei sakė V. Williams. – Mano mintys visiškai sutelktos į vieną dalyką: kaip atsigauti po šio beprotiško vakaro ir tinkamai pasiruošti kitam iššūkiui.“
Teniso veteranė neslėpė, kad toks vėlyvas tvarkaraštis sukėlė didžiulių nepatogumų.
„Tai tikrai nebuvo ideali situacija, – spaudos konferencijoje dėstė V. Williams. – Be abejonės, būčiau norėjusi kitokių sąlygų. Nemanau, kad tai buvo gerai bent vienai iš mūsų, tačiau abi stengėmės parodyti viską, ką galime. Buvo itin vėlu, niekada anksčiau nesu žaidusi tokiu metu, tad organizatoriams tikrai yra kur tobulėti.“
Mačo pradžioje V. Williams sunkiai sekėsi atlikti padavimus – prastai padavinėjusi legendinė žaidėja keturis kartus pralaimėjo savo padavimų seriją, o S. Kenin vos per 32 minutes laimėjo pirmąjį setą 6:2 ir antrajame išsiveržė į priekį 4:2.
Atsidūrusi ant prarajos ribos V. Williams atsakė galingu spurtu – laimėjo 10 iš 13 taškų, paėmė tris geimus iš eilės ir persvėrė rezultatą (5:4). Dešimtajame geime V. Williams varžovės padavimų metu turėjo net tris „set pointus“ iš eilės, tačiau jų nerealizavo, lemiamais momentais padariusi dvi neišprovokuotas klaidas.
Kova persikėlė į pratęsimą, kurio pradžioje dažnai klydusi S. Kenin leido varžovei nutolti 6:2. Visgi V. Williams neišnaudojo dar keturių „set pointų“ paeiliui, o 6 taškus iš eilės laimėjusi S. Kenin prie rezultato 7:6 realizavo savo pirmąjį „match pointą“, kuomet V. Williams smūgis „forehandu“ skriejo į tinklą.
„Venus žaidė nuostabų tenisą, – po pergalės varžovę gyrė S. Kenin. – Tiesiog stengiausi kovoti iki galo. Žaidimo prasme nesijaučiau pasirengusi šimtu procentų, jaučiau jaudulį, tačiau tokiomis akimirkomis bandžiau išlikti stipri.“
Septynis šansus laimėti setą praleidusi V. Williams varžovei atidavė deramą pagarbą.
„Turėjau daug puikių epizodų, – kalbėjo V. Williams. – Mačui bėgant spaudžiau save surasti geriausią žaidimą ir ritmą. Tai nėra lengva pirmajame rate, o bandyti pagauti ritmą ir demonstruoti aukščiausią lygį pirmą ar antrą valandą nakties yra ypatingas iššūkis, bet aš atidaviau visas jėgas. Manau, kad Sofia žaidė puikiai. Galbūt atidaviau vieną kitą lengvesnį tašką, bet nepasakyčiau, kad tiesiog padovanojau pergalę. Šiek tiek pritrūko sėkmės, o varžovė parodė vieną geriausių savo pasirodymų pastaruoju metu.“
Praėjus ketvirčiui amžiaus po savo antrojo iš eilės iškovoto „US Open“ titulo (2000 ir 2001 m.), V. Williams bandė mėgautis atmosfera Niujorke, nors didžiausią dėmesį skyrė pačiam žaidimui.
„Visada stengiuosi vertinti šias akimirkas, bet korte esi susitelkęs tik į darbą ir klaidoms vietos nėra, – teigė V. Williams. – Bandai viską sugerti į save, o džiaugtis daug smagiau, kai kamuoliukai skrieja į aikštę.“
Antrajame etape S. Kenin susitiks su 3-iąja turnyro rakete amerikiete Jessica Pegula (WTA-3), kuri 6:3, 6:2 nugalėjo Eleną-Gabriela Ruse (Rumunija, WTA-64).
Visi pirmosios „US Open“ dienos moterų vienetų rezultatai:
Sofia Kenin (JAV, WTA-110) – Venus Williams (JAV, WTA-618) 6:2, 7:6 (8:6)
Elina Svitolina (Ukraina, WTA-9) – Solana Sierra (Argentina, WTA-91) 6:1, 6:2
Taylah Preston (Australija, WTA-100) – Alycia Parks (JAV, WTA-79) 6:3, 6:3
Katie Boulter (Didžioji Britanija, WTA-62) – Carol Young Suh Lee (JAV, WTA-143) 6:4, 3:6, 6:0
Jekaterina Aleksandrova (WTA-19) – McCartney Kessler (JAV, WTA-66) 6:2, 6:2
Karolina Pliškova (Čekija, WTA-57) – Hanne Vandewinkel (Belgija, WTA-81) 2:6, 7:5, 6:3
Xinyu Wang (Kinija, WTA-43) – Emiliana Arango (Kolumbija, WTA-88) 6:4, 6:2
Marta Kostiuk (Ukraina, WTA-11) – Storm Hunter (Australija, WTA-169) 6:4, 6:1
Lucrezia Stefanini (Italija, WTA-119) – Dajana Jastremska (Ukraina, WTA-113) 6:3, 4:6, 6:1
Lanlana Tararudee (Tailandas, WTA-76) – Elvina Kalieva (JAV, WTA-115) 6:3, 4:6, 6:2
Leylah Fernandez (Kanada, WTA-33) – Shuai Zhang (Kinija, WTA-54) 6:3, 6:2
Jessica Pegula (JAV, WTA-3) – Elena-Gabriela Ruse (Rumunija, WTA-64) 6:3, 6:2
Donna Vekič (Kroatija, WTA-39) – Talia Gibson (Australija, WTA-63) 6:2, 4:6, 6:3
Jasmine Paolini (Italija, WTA-21) – Veronika Erjavec (Slovėnija, WTA-106) 6:3, 3:6, 6:4
Kamilla Rakhimova (Uzbekistanas, WTA-92) – Barbora Krejčikova (Čekija, WTA-29) 7:6 (7:4), 6:2
Polina Jacenko (WTA-160) – Renata Zarazua (Meksika, WTA-74) 4:6, 6:4, 7:6 (10:7)
Lietuvos komandų atrankas į UEFA turnyrus stebėkite specialiame futbolo transliacijų polapyje. Daugiau skaitykite futbolo naujienų skiltyje.
