Liūdna žinia: mirė iškili aktorė ir režisierė

Lee mirė natūralia mirtimi pirmadienio vakarą, vasario 23 d., savo namuose Niujorke. Apie tai pranešė jos bičiulis ir kolega kun. Joshua Ellis, buvęs „Broadway“ spaudos agentas, dabar – interspiritualus dvasininkas, pranešė People.

Įspūdinga karjera

Ellis taip pat perdavė Lee prašymą ištaisyti ilgą laiką skelbtus netikslumus apie jos gimimo metus. Ji gimė Sondra Lee Gash 1928 m. rugsėjo 30 d. Niuarke, Naujojo Džersio valstijoje – o ne 1930 m., kaip nurodoma daugelyje internetinių biografijų.

Per devynis dešimtmečius trukusią karjerą Lee pelnė apdovanojimų kaip šokėja, aktorė, pedagogė, autorė, scenos režisierė, dramaturgė, teatro ir kino konsultantė bei tapytoja – nuolat kurdama ir iš naujo atrasdama save.

Plačiai ji išgarsėjo 1954 m., kai kartu su choreografu Jerome Robbins sukūrė Tiger Lily vaidmenį spektaklyje „Peter Pan“. Šis pastatymas tapo pirmuoju pilnos trukmės „Broadway“ spektakliu, nufilmuotu spalvotai televizijai, o jos pasirodymą stebėjo tuomet rekordinė – 65 milijonų – auditorija.

Vėliau ji sugrįžo į „Broadway“, kur sukūrė Minnie Fay vaidmenį miuzikle „Hello, Dolly!“, kurio premjera įvyko 1964 m. sausio 16 d. „St. James Theatre“. Spektaklio metu ji vaidino su skirtingomis Dolly Levi atlikėjomis – originalia pagrindine žvaigžde Carol Channing, taip pat Ginger Rogers, Betty Grable ir Martha Raye, su kuria vėliau dalyvavo USO ture Vietnamo karo metu.

Gimusi David ir Belle Gash šeimoje Niuarke, Lee vaikystėje buvo silpnos sveikatos ir dėl mažo ūgio gavo augimo hormonų terapiją. Augdama su jaunesniuoju broliu Saul, ji pasakojo gyvenusi „tutu ir blizgučių“ pasaulyje. Ji studijavo baletą „Studio 61“ studijoje Carnegie Hall rūmuose pas Vera Nemtchinova ir Edward Caton, gavusi prima balerinos Alexandra Danilova rekomendaciją.

Paauglystėje Lee prisijungė prie „YMHA Players“ trupės Niuarke, vėliau pasirodė „Catskills“ reviu „Hi, Neighbor“, kur susidraugavo su komikais Buddy Hackett, Red Buttons, Jack Carter ir Joey Adams. Persikėlusi į Niujorką, ji gyveno pensione West 58-ojoje gatvėje, kur tarp gyventojų buvo Wally Cox ir Maureen Stapleton, taip pat ankstyvas jos bičiulis Marlon Brando.

Jos „Broadway“ karjera prasidėjo 1947 m., kai ji susitiko su Robbins prie „Shubert Theatre“ ir gavo spontanišką perklausą miuzikle „High Button Shoes“ – taip prasidėjo visą gyvenimą trukusi draugystė ir kūrybinis bendradarbiavimas su choreografu.

Vėliau Lee karjera ją nuvedė į Europą. 1957 m. ji prisijungė prie Roland Petit „La Revue des Ballets de Paris“ su Zizi Jeanmaire ir koncertavo su Robbins „Ballets: U.S.A.“ trupe Spoleto, Florencijoje, Trieste bei Briuselio pasaulinėje parodoje, prieš sugrįždama į „Broadway“. Režisierius Federico Fellini, pamatęs ją pasirodant Spoleto, pakvietė ją suvaidinti amerikietę baleriną 1960 m. filmo „La Dolce Vita“ finalinėje pokylio scenoje.

Sugrįžusi į „Broadway“, Lee vaidino spektakliuose „Hotel Paradiso“ su Bert Lahr ir Angela Lansbury bei „Sunday in New York“ su Robert Redford, o vėliau prisijungė prie „Hello, Dolly!“ trupės.

1965 m. Lee dirbo su choreografu John Butler naujai sukurtoje „Metropolitan Opera“ gastroliuojančioje padalinio trupėje, mokydama atlikėjus, kaip scenoje įtaigiai suvaidinti mirties scenas ir sukelti tinkamą publikos reakciją.

Ji taip pat įkvėpė ir konsultavo daugybę teatro, kino, kabareto ir šokio profesionalų. Tarp jos mokinių ir konsultuotų menininkų – Jane Fonda, Sally Field, Marlon Brando, Dustin Hoffman, Natalia Makarova, John Malkovich, Amy Adams, Matt Dillon, Cyndi Lauper, Joan Jett, Van Halen ir John Lloyd Young.

Lee dirbo kino režisierių konsultante daugiau nei dešimtyje filmų, tarp jų „Places in the Heart“, „The Last of the Mohicans“ ir „The Morning After“.

Vėlesniais metais ji režisavo kabareto programas pagal Stephen Sondheim muziką, tarp jų „I Know Things Now: My Life in Sondheim’s Words“, „#Sondheim Montage“ ir „Another Hundred People“, kurios sulaukė vietinių apdovanojimų.

Paskutinį kartą viešai Lee pasirodė 2025 m. birželio 23 d. Carnegie Hall scenoje per „Transport Group“ renginį „Hello, Dolly! In Concert“. Būdama paskutinė gyva originalios miuziklo pagrindinės trupės narė, ji buvo pagerbta ilgai trukusiomis ovacijomis stovint.

2009 m. išleistoje atsiminimų knygoje „I’ve Slept with Everybody: A Memoir“ Lee aprašė 50 metų šou verslo patirtį, įskaitant ilgametę draugystę su Brando ir romantiškus santykius per savo karjerą. Mirties metu ji dirbo prie antrosios knygos „Snapshots Redux“.