Aštuntajame etape V. Žala nuo pat starto diktavo itin aukštą tempą. Įveikus pirmąjį ketvirtadalį distancijos (ties 86–136 km žymomis), lietuvis buvo tapęs virtualiu etapo lyderiu. Nors vėliau į priekį išsiveržė olandas Mitchelis van den Brinkas, Vaidotas užtikrintai laikėsi antroje pozicijoje.
Didžiausi išbandymai prasidėjo etapo pabaigoje. Ties 382–414 km atkarpa ekipažas prarado šiek tiek laiko, tačiau sugebėjo finišuoti antroje vietoje, nugalėtojui pralaimėję 5 min. 31 sek.
Nors etapo pergalė atiteko M. van den Brinkui, bendroje įskaitoje V. Žalai pavyko atlikti milžinišką šuolį. Pagrindiniai konkurentai iš Čekijos šiandien patyrė tikrą krachą: Martinas Macikas lyderiui pralaimėjo daugiau nei 21 minutę, o Alešas Lopraisas – virš 26 minučių.
Šie praradimai leido V. Žalai bendroje įskaitoje pakilti iš ketvirtosios į antrąją vietą. Likus penkiems etapams iki Dakaro finišo, lietuvį nuo lyderio skiria 38 min. 33 sek., tačiau Vaidotas dabar turi susikrovęs beveik 12 minučių persvarą prieš trečioje vietoje esantį M. Maciką.
Po finišo V. Žala neslėpė, kad pasiekti galutinį tašką šiandien buvo itin sunku dėl techninių problemų.
„Labai smagiai ėjosi, praktiškai kokius 300-400 km kapojome ir Paulo puikiai darbą sudirbo, kadangi buvo labai klaidu. Paulo tikrai puikiai sunavigavo, vėl nusipelno to balto apsiausto.
Gerai sekėsi, nes startavome pirmi ir Mitchą išlaikėme už savęs. Bet likus 100 km pradėjo transmisija „grybauti“, kelis kartus buvome sustoję ir finišavome avariniu rėžimu. Nenoriu leistis į detales, nes gausiu velnių nuo komandos, bet reikėjo prisisaugoti.
Mums labai pasisekė, kad esame finiše, galėjome ir nefinišuoti. Antrą Dakaro savaitę ne tik mums jėgos pradeda sekti, bet ir technikai. Normalu, labai daug kilometrų. Šis Dakaras yra aštrokas trasos atvžilgiu – daug smūgių, daug akmenų. Kenčia mūsų sunkvežimis.
Bet svarbiausia, kad esame čia ir judame toliau, nes kuo toliau, tuo labiau skaičiuoji kiekvieną dieną. Atvažiuojame į bivaką, susitvarkysime ir rytoj vėl prasideda maratonas“, – sakė V. Žala.
Rytoj sportininkai pajudės link Bišos. Tai bus devintasis Dakaro etapas ir antrojo maratono pradžia. 410 km ilgio greičio ruožas taps dar vienu ištvermės egzaminu tiek fiziškai, tiek mechaniškai. Trasos bus akmenuotos ir apgaulingos, o finišo tiesiojoje lauks pirmosios rimtos kopos. Dalyviai vėl nakvos minimalistinėse stovyklose be mechanikų pagalbos, o FIA ir FIM kategorijos vėl važiuos skirtingais maršrutais.
Aštuntojo etapo sunkvežimių TOP 5:
1. Mitchelas van den Brinkas („Eurol Rallysport“) – 05:03:42 val.
2. Vaidotas Žala („Nørdis Team de Rooy FPT“) – +5:31 min.
3. Martinas Macikas („MM Technology“) – +21:44 min.
4. Gertas Huzinkas („Kuipers Jongbloed Hybrid“) – +23:15 min.
5. Kay Huzinkas („Kuipers Jongbloed Hybrid“) – +23:34 min.
Bendra sunkvežimių įskaita po 8-ojo etapo:
1. Mitchelas van den Brinkas („Eurol Rallysport“) – 37:48:31 val.
2. Vaidotas Žala („Nørdis Team de Rooy FPT“) – +38:33 min.
3. Martinas Macikas („MM Technology“) – +50:29 min.
4. Alešas Lopraisas („Instatrade Loprais Team“) – +1:00:58 val.
5. Kay Huzinkas („Kuipers Jongbloed Hybrid“) – +2:33:16 val.
Lietuvos komandų atrankas į UEFA turnyrus stebėkite specialiame futbolo transliacijų polapyje. Daugiau skaitykite futbolo naujienų skiltyje.
