Pasaulio reitingo lyderė ir nugalėtojos titulą ginanti 28-erių Aryna Sabalenka (WTA-1) per 1 valandą ir 29 minutes 6:3, 6:4 nugalėjo 24-erių Uzbekistano atstovę Kamilą Rachimovą (WTA-92), tačiau pirmajame sete buvo priversta trumpam sustabdyti dvikovą dėl aitraus marihuanos kvapo.
Pirmajame sete pirmaudama 2:0 A. Sabalenka prieš savo padavimą atsisuko į komandos ložę, o netrukus priėjo prie bokštelio teisėjos Evos Asderaki-Moore ir atvirai išreiškė pasipiktinimą: „Kažkas rūko žolę, ar galėtumėte įsikišti... nes kvapas beprotiškai stiprus.“ Teisėja per radijo ryšį susisiekė su turnyro apsauga, rankos judesiu imituodama rūkymą, o mačas netrukus buvo pratęstas.
Niujorko valstijoje rekreacinė marihuana yra legali suaugusiems nuo 21 metų, tačiau „Billie Jean King“ nacionaliniame teniso centre bet koks rūkymas ar elektroninių cigarečių vartojimas yra griežtai draudžiamas. Visgi aitrus kanapių kvapas į kortus (ypač 17-ąją aikštelę ir „Louis Armstrong“ stadioną) dažnai atpučiamas vėjo iš greta esančio viešojo „Flushing Meadows-Corona“ parko. Šią problemą šiame turnyre jau kėlė britės Katie Boulter, Harriet Dart ir Francesca Jones, o praeityje skundėsi Novakas Djokovičius bei Alexanderis Zverevas.
„Žmonės gali daryti ką nori, rūkyti ką nori ir atsipalaiduoti, bet nereikėtų to daryti šalia teniso kortų, – spaudos konferencijoje kalbėjo A. Sabalenka. – Su tokiu kvapu sunku susikaupti ir demonstruoti geriausią tenisą. Pūtė vėjas, tad nesu tikra, ar kvapas sklido iš tribūnų, ar iš parko.“
Nemalonus incidentas čempionės iš vėžių neišmušė. A. Sabalenka atliko 10 neatremiamų padavimų (K. Rachimova – 2), varžovei nesuteikė nė vieno „break pointo“, o pirmajame sete prie savo padavimų pralaimėjo vos 4 taškus. Antrajame sete K. Rachimova atkakliai priešinosi ir prie 4:4 turėjo geimo tašką, tačiau padarė tris neišprovokuotas klaidas paeiliui, A. Sabalenka atliko lemtingą breiką ir po šešių taškų triumfavo mače.
„Kamila žaidė neįtikėtiną tenisą, – varžovę gyrė A. Sabalenka. – Antrajame sete ji mane stipriai spaudė, privertė sunkiai dirbti ir atiduoti visas jėgas. Esu be galo laiminga, kad pavyko laimėti dviem setais.“
A. Sabalenka „US Open“ turnyre iškovojo jau 16-ąją pergalę iš eilės ir tapo pirmąja žaidėja po Serenos Williams (2012–2015 m. pasiekusios 26 pergales paeiliui), užfiksavusia tokią seriją Niujorke. Ji taip pat tapo pirmąja tenisininke nuo Lindsay Davenport (2000–2006 m.), pasiekusia aštuntfinalį net 16-oje iš eilės „Didžiojo kirčio“ turnyrų, kuriuose dalyvavo. Nuo debiuto 2018 m. A. Sabalenka Niujorke iškovojo jau 37 pergales pagrindiniame etape – daugiausiai iš visų žaidėjų.
„Visiškai atsiriboju nuo išorinio triukšmo ir susitelkiu tik į save, – pabrėžė A. Sabalenka. – Jei spausiu save kiekvieną sekundę, žinau, kad turėsiu savo šansų.“ Norėdama išsaugoti pirmąją pasaulio raketės vietą po turnyro, ji privalo triumfuoti Niujorke.
Aštuntfinalyje A. Sabalenka susitiks su amerikietės Taylor Townsend (WTA-96) ir 15-osios turnyro raketės Dianos Šnaider (WTA-16) poros nugalėtoja.
J. Pegulos kovingumas ir 11-as sugrįžimas sezone
Buvusių „US Open“ finalininkių akistatoje 3-ioji pasaulio raketė 32-ejų amerikietė Jessica Pegula (WTA-3) po 2 valandų ir 11 minučių kovos 1:6, 6:4, 6:3 palaužė 2021 m. Niujorko vicečempionę 23-ejų kanadietę Leylah Fernandez (WTA-33).
Pirmajame sete L. Fernandez žaidė nepriekaištingai: atliko gilius smūgius, drąsiai kilo prie tinklo, padarė vos 4 klaidas ir varžovei nesuteikė nė vieno „break pointo“. Tuo tarpu J. Pegula pataikė vos 31 proc. pirmųjų padavimų ir padarė 11 klaidų. Lūžis įvyko antrajame sete prie 2:2, kai L. Fernandez turėjo progą laimėti varžovės padavimus, tačiau pasiuntė kamuoliuką į tinklą, o sekančiame taške nesėkmingai sužaidė prie tinklo ir leido J. Pegulai apsiginti. Perėmusi iniciatyvą J. Pegula išsiveržė 5:2, o setą uždarė galingu smūgiu iš kairės palei liniją (6:4). Lemiamame sete amerikietė po pirmųjų padavimų pralaimėjo vos 9 taškus, atliko 10 „winnerių“ ir triumfavo mače.
Tai buvo jau 11-oji J. Pegulos pergalė šį sezoną pralaimėjus pirmąjį setą – kartu su Coco Gauff ji pirmauja visame moterų ture pagal šį rodiklį. J. Pegula penktus metus iš eilės pasiekė „US Open“ aštuntfinalį.
„Prieš ją žaisti visada nepaprastai sunku, niekada nesijaučiu patogiai, net kai laimiu, – korte sakė J. Pegula. – Žinojau, kad po tokios pradžios teks kapstytis labai giliai. Pirmajame sete manęs tiesiog nebuvo korte, nesupratau, kur paduoti ir kur smūgiuoti, kojos nedirbo, buvau per lėta. Džiaugiuosi, kad antrajame sete pavyko viską apversti.“
Aštuntfinalyje J. Pegula susitiks su 16-ąja turnyro rakete 36-erių rumune Sorana Cirstea (WTA-17).
Karjeros saulėlydį išgyvenanti S. Cirstea demonstruoja geriausią gyvenimo tenisą
Paskutinį sezoną profesionalių ture žaidžianti 36-erių rumunė S. Cirstea po trijų nesėkmių tarpusavio dvikovose pagaliau 6:3, 6:3 pranoko J. Paolini, abiejuose setuose sugebėjusi panaikinti pradinį varžovės breiko pranašumą.
Gegužės mėnesį S. Cirstea tapo vyriausia žaidėja WTA reitingo istorijoje, debiutavusia pirmajame dvidešimtuke, o liepą pasiekė sau rekordinę – 17-ąją – poziciją. Šiemet Kluže-Napokoje titulą iškovojusi rumunė pirmą kartą karjeroje per vieną sezoną pasiekė antrąją savaitę keliuose „Didžiojo kirčio“ turnyruose (pavasarį žaidė „Roland Garros“ ketvirtfinalyje).
„Nežinau, ar artėjanti pabaiga mane išlaisvino, bet galiu pasakyti, kad išgyvenu geriausią savo gyvenimo laiką, – švytėjo S. Cirstea. – Myliu tenisą ir dievinu varžytis. Vadinti tenisą savo darbu yra tikras džiaugsmas.“
Paklausta, ką pasakytų 18-metei sau, 2008 m. debiutavusiai Niujorke, Rumunijos veteranė nedvejojo: „Patarčiau labiau atsipalaiduoti ir mėgautis. Tai nuostabi ir ilga karjera. Ši diena niekada nebegrįš, todėl svarbiausia džiaugtis kiekviena akimirka, nes gyvenimas bėga labai greitai.“
M. Kostiuk siekis perrašyti asmeninę Niujorko istoriją
Geriausią karjeros sezoną tęsia 11-oji turnyro raketė 24-erių ukrainietė Marta Kostiuk (WTA-11), vos per kiek daugiau nei valandą 6:3, 6:2 eliminavusi 18-ąją turnyro raketę Jekateriną Aleksandrovą (WTA-19).
Šiemet „Roland Garros“ ir Vimbldono pusfinaliuose žaidusiai M. Kostiuk „US Open“ išlieka vieninteliu „Didžiojo kirčio“ turnyru, kuriame jai dar nėra pavykę pasiekti ketvirtfinalio. Ukrainietė iškovojo jau dešimtąją pergalę prieš pirmojo dvidešimtuko varžoves šį sezoną (10-7).
Aštuntfinalyje M. Kostiuk susitiks su 29-osios turnyro raketės amerikietės Ann Li (WTA-28) ir Vimbldono čempionės 6-osios turnyro raketės čekės Lindos Noskovos (WTA-6) poros nugalėtoja.
Bendrą „US Open“ prizų fondą sudaro net 108 mln. dolerių (apie 96,4 mln. eurų). Visus turnyro mačus galima stebėti per „Go3“ televiziją, užsisakius „discovery+“ paslaugą.
Sekite naujausius Eurolygos įvykius. Visas naujienas apie Eurolygą ir Žalgirio rungtynes rasite čia.
