Liepos 14-ąją Baltuosiuose rūmuose vykusiame UFC renginyje „Freedom 250“ I. Topuria į kovą su J. Gaethje žengė būdamas ryškiu favoritu. Iki tol 29-erių kovotojas buvo nepralaimėjęs nė vienos iš 17 profesionalių MMA kovų, tačiau ši kova susiklostė visiškai kitaip. J. Gaethje dominavo ir po ketvirtojo raundo I. Topuria nebegrįžo tęsti kovos. Taip jis prarado UFC lengvojo svorio kategorijos čempiono diržą.
Kovos metu I. Topurios veidas buvo smarkiai sumuštas, abi akys stipriai ištino. Pats kovotojas vėliau atskleidė, kad vienu metu buvo visiškai praradęs regėjimą. Jam taip pat buvo sulaužyta nosis ir pažeisti abu akiduobių kaulai. Operacijos jam vis dėlto neprireikė.
Birželio pabaigoje I. Topurios fizinio rengimo treneris Jesusas Gallo pasakojo, kad veido traumos turėtų sugyti per 6–8 savaites, tačiau grįžti prie treniruočių ir imtynių kovotojui reikės daugiau laiko. Jo vertinimu, visiškam sugrįžimui gali prireikti mažiausiai dviejų ar trijų mėnesių.
Liepos pabaigoje pasirodžiusiose nuotraukose I. Topuria jau buvo matomas be akinių nuo saulės. Veide buvo likę nedaug matomų sužalojimų, nors akyse dar buvo matomas paraudimas, o ant nosies – nedidelė žaizda.
Nors dar nėra aišku, kada I. Topuria grįš į narvą, jo vadybininkas M. Kawa apie kovotojo galimybes kalba itin užtikrintai.
Reaguodamas į kito UFC kovotojų vadybininko Ali Abdelazizo teiginį, kad PFL žvaigždė Usmanas Nurmagomedovas galėtų dominuoti UFC lengvojo svorio kategorijoje, M. Kawa nesirinko žodžių. Jis pareiškė, kad I. Topuria galėtų įveikti bet kurį iš A. Abdelazizo atstovaujamų kovotojų ir revanšinėje kovoje susidorotų net su J. Gaethje.
„Visi žinome, kad Ilia buvo geresnis. Jis tiesiog turėjo blogą vakarą. Tavo kovotojas pasirodė gerai, sveikinimai jam, tačiau liaukitės jį taip aukštinti. Mano akimis, Ilia Topuria vis dar yra geriausias pasaulio kovotojas“, – pareiškė M. Kawa.
Vadybininkas taip pat pažadėjo, kad sugrįžęs jo klientas dar kartą įrodys savo vertę.
„Pažadu jums – kai jis sugrįš, pamatysite, kas nutiks. Paddy Pimblettas, Islamas Machačevas, Usmanas Nurmagomedovas, Gaethje – nesvarbu, kas ir kada. Jūs pamatysite meistriškumo pamoką. Visi jie bus sunaikinti“, – kalbėjo M. Kawa.
Sekite naujausius Eurolygos įvykius. Visas naujienas apie Eurolygą ir Žalgirio rungtynes rasite čia.
