Šis pasaulio čempionatas 39-erių L.Messi kupinas emocijų – spaudimo, atsakomybės, šeimos išgyvenimų ir suvokimo, kad tai gali būti paskutinis jo didysis čempionatas. Vis dėlto svarbiausia, kad jis pagaliau jaučiasi atsidūręs idealioje aplinkoje. Argentinos rinktinės treneris Lionelis Scaloni subūrė komandą, kuri pritaikyta būtent L.Messi. Čia svarbiausia ne taktika, o vienybė. Pats strategas yra sakęs, kad labiausiai vertina ne žaidimo schemas, o akimirkas, kai su žaidėjais geria tradicinę argentinietišką matę, kepa mėsą ar žaidžia kortomis. Tokia atmosfera leido L.Messi vėl pasijusti tiesiog Leo, o ne pasauline futbolo ikona.
Vienu artimiausių L. Messi žmonių rinktinėje tapo Rodrigo De Paulis. Jų draugystė prasidėjo po to, kai saugas vieną vakarą pamatė vienišą ir prislėgtą komandos kapitoną, palaukė, kol šis liks vienas, ir pakvietė išgerti matės bei sužaisti kortomis. Nuo tada kiekvieną rytą žaidėjai renkasi R. De Paulio kambaryje, kur geria matę, o pats L.Messi visuomet būna pirmasis svečias. R. De Paulis su komandos draugu elgiasi kaip su paprastu žmogumi – erzina jį, vadina „mažyliu“, nors pats L. Messi yra vyresnis. Būtent tokio bendravimo futbolo žvaigždei ir reikia.
L. Scaloni taip pat pakeitė komandos žaidimą. Jis sukūrė sistemą, kurioje visa rinktinė prisitaiko prie L. Messi sprendimų aikštėje. Jei puolėjas pakeičia poziciją, kartu persitvarko ir visa komanda. Treneris pripažįsta, kad niekas nenurodo L. Messi, kur jis turi žaisti – priešingai, kiti futbolininkai prisitaiko prie jo. Toks modelis pasiteisino: Argentina per šį ciklą laimėjo pasaulio čempionatą, dvi „Copa America“ taures ir „Finalissima“, o dabar siekia dar vieno titulo.
Ne mažiau svarbus ir paties L. Messi pasirengimas. Prieš šį turnyrą jis intensyviai treniravosi, daug dėmesio skyrė mitybai, o jo maksimalus greitis, lyginant su 2022 metų pasaulio čempionatu, padidėjo maždaug 5 procentais. Nors beveik pusę rungtynių jis praleidžia vaikščiodamas, tai leidžia taupyti jėgas svarbiausioms akimirkoms. Šiuo metu L. Messi yra rezultatyviausias čempionato žaidėjas.
Argentinoje L.Messi seniai tapo daugiau nei futbolininku. Po kiekvienos pergalės visa komanda kartu dainuoja pasaulio čempionato himnu tapusią dainą „La Cuarta Estrella“, skirtą būtent jam. Jos žodžiuose minimi Diego Maradona, Folklando (Malvinų) salos ir paskutinis L. Messi pasaulio čempionatas. Toks reiškinys futbolo istorijoje praktiškai neturi analogų – dar niekada žaidėjas nebuvo taip pagerbtas savo komandos draugų dar tęsdamas karjerą rinktinėje. Kaip po pergalės prieš Egiptą sakė Leandro Paredesas, pamatę verkiantį L. Messi komandos draugai jį apkabino tam, kad primintų: jie padarys viską, jog jo paskutinės rungtynės Argentinos rinktinėje nusikeltų kuo vėlesniam laikui.
Lietuvos komandų atrankas į UEFA turnyrus stebėkite specialiame futbolo transliacijų polapyje. Daugiau skaitykite futbolo naujienų skiltyje.
