2023-iųjų gegužę vienu didžiausių šio dešimtmečio laisvųjų agentų tapęs ir septynženklę sumą garantavusį kontraktą pasirašęs F. Ngannou PFL narve kovėsi vos kartą – 2024 metų spalį pirmajame raunde techniniu nokautu įveikė Renaną Ferreirą. Jis taip pat aktyviai prisidėjo prie „PFL Africa“ serijos pristatymo.
Antradienį „The Ariel Helwani Show“ laidoje kalbėjęs kovotojas atskleidė, kad tikėjosi įvykdyti savo įsipareigojimus PFL ir nuolat girdėjo iš organizacijos, jog kova yra derinama, tačiau buvo atleistas gerokai anksčiau, nei apie tai paskelbta viešai.
„Mes išsiskyrėme sausį, – portalui „Uncrowned“ pasakojo F. Ngannou. – Norėjau suteikti jiems geresnį būdą ką nors sugalvoti, nes tai buvo jų, o ne mano sprendimas išsiskirti. Bet buvau šiek tiek nustebęs, kai jie apie tai paskelbė. Jie turėjo bent jau man pranešti, nes aš vis dar laukiau.“
Nors detales apie savo atleidimą kamerūnietis slėpė nuo visuomenės, jis pripažino, kad jau buvo aptaręs savo sugrįžimą į MMA su MVP vienu iš įkūrėjų Nakisa Bidarianu.
„Man pasirodė šiek tiek keista, kad PFL nesikreipė į mane ir nepasakė: „Gerai, dabar mes tai paskelbsime.“ Jie man net nepranešė, – pridūrė F. Ngannou. – Tiesiog pamačiau tai viešumoje. Buvau visiškai neinformuotas. Tuo metu su Nakisa jau kalbėjausi dvi ar tris savaites.“
F. Ngannou nebuvo vienintelė ryški žvaigždė, neseniai palikusi PFL. Sausio pabaigoje paaiškėjo, kad su organizacija išsiskyrė ir Jake'as Paulas, taip ir nedebiutavęs MMA narve per savo trejų metų sutarties laikotarpį. Dabar boksininkas ir MVP bendraįkūrėjas vėl siejamas su F. Ngannou, kuriam tai bus pirmasis pasirodymas J. Paulo organizuojamame MMA turnyre.
Nuo tada, kai gruodį J. Paulas pralaimėjo Anthony Joshua, tarp jo ir F. Ngannou tvyro įtampa. Buvusiam UFC čempionui buvo pasiūlyta susikauti su J. Paulu dar prieš A. Joshua pasirašant sutartį, tačiau kamerūnietis atsisakė. Tai supykdė J. Paulą, kuris išvadino F. Ngannou prastu boksininku ir „lengva kova“, pabrėždamas, kad prieš A. Joshua jis atlaikė ilgiau nei pats F. Ngannou.
„Noriu išspardyti šiam vyrukui užpakalį, – antradienį rėžė F. Ngannou. – Jake'as tiesiog yra Jake'as. Net nežinau, ką apie tai pasakyti, jis tiesiog toks yra. Jis visada toks buvo... Manau, labiausiai mane tai erzino lapkritį, po mūsų žlugusių derybų, bet žinau, kad tai tiesiog Jake'as. Jis nuolat spaudė ir kalbėjo visus šiuos dalykus, kuriuos kalba ir dabar. Dabar jau esu prie to pripratęs. Bet tada tai buvo tarsi pirmas kartas, kai jis su tuo išstojo.“
Nepaisant asmeninių nesutarimų, F. Ngannou džiaugiasi galimybe dalyvauti pirmajame MMA turnyre, kurį transliuos „Netflix“. Šiam renginiui vadovaus į sportą sugrįžtančios Ronda Rousey ir Gina Carano.
„Mes nežinome, ar tai vienkartinis renginys. Niekas to nežino – net jie patys dar nežino. Tikėkimės, kad tai tęsis, – kalbėjo F. Ngannou. – „Netflix“ yra transliuotojas. Tikėkimės, kad jiems tai patiks ir jie norės daugiau – tada tai tęsis ir visi bus laimingi. Manau, tai naudinga visiems.“
MVP debiutas MMA pasaulyje sutampa su įdomiu laikotarpiu visame sporte. UFC pasirašius naują 7,7 mlrd. JAV dolerių vertės transliacijų sutartį, artėjant istoriniam birželio 14-os dienos turnyrui Baltuosiuose rūmuose ir UFC vadovui Dana White'ui perėmus „Zuffa Boxing“ vairą bei pasirašius 15 mln. dolerių vertės vienos kovos sutartį su boksininku Conoru Bennu, UFC kovotojai pradėjo vis garsiau ir atviriau reikšti nepasitenkinimą dėl prasto elgesio ir atlygio.
Tarp nepatenkintųjų atsidūrė ir vienas geriausių visų laikų UFC kovotojų Jonas Jonesas. Šeštadienį socialiniame tinkle jis atskleidė, kad reikalavo panašaus atlygio už kovą su dviejų divizionų čempionu Alexu Pereira Baltųjų rūmų turnyre, tačiau negavo nė dolerio daugiau nei minėta 15 mln. riba. D. White'as savo ruožtu tvirtino, kad J. Jonesas niekada nebuvo svarstomas šiam turnyrui dėl jo praeities teisinių ir asmeninių problemų, o A. Pereira dabar turėtų kautis su Cirylu Gane'u dėl laikinojo sunkiasvorių čempiono titulo. J. Jonesas atkirto, kad derybos vyko, ir pareikalavo būti atleistas, jei organizacijai jo paslaugų nereikia.
Prieš F. Ngannou paliekant UFC 2022 metais, jo mega kova su J. Jonesu taip pat žlugo panašiomis aplinkybėmis. Dabar, stebėdamas situaciją iš šalies, kamerūnietis palaiko J. Joneso reikalavimus.
„Žinau šią taktiką. Žinau šių namų taktiką, todėl esu labiau linkęs tikėti tuo, ką sako J. Jonesas, – teigė F. Ngannou. – Kai matau, ką kalba D. White'as, galiu geriau suprasti, moku skaityti tarp eilučių. Žinau, kaip jis ten dirba. Ir aš... 95 ar 98 procentais tikiu tuo, ką pasakė J. Jonesas.
Žinoma, J. Jonesas nusipelno tokio atlygio. Apie ką mes kalbame? Kiek laiko J. Jonesas yra šioje organizacijoje? Manau, jis yra čempionas nuo 23-ejų. Daugiau nei 15 metų? Jei šiais laikais yra kažkas, kas kažko nusipelno, bent jau tam, kad atiduotume jam pagarbą, tai yra J. Jonesas. Jam turi būti sumokėta ne tik už kovą, kurioje jis kovoja, bet ir už tai, ką jis padarė dėl sporto, už tai, kur jis tą sportą nuvedė. Argi ne jie patys giriasi, kad jis yra geriausias visų laikų kovotojas? Žmogau, jei geriausias nėra gerbiamas, tai ką mes turėtume gerbti? Aš nerimauju, jei su geriausiu elgiamasi šitaip. Tikrai nerimauju, nes jei taip elgiamasi su geriausiu, tai tie, kurie nėra geriausi... Net nežinau, kas jie tokie, bet įsivaizduokite, ką jie išgyvena.“
F. Ngannou puikiai žino, ką reiškia konfliktuoti su D. White'u. Po sėkmingo titulo gynimo prieš C. Gane'ą 2022-ųjų sausį, derybos dėl naujos sutarties atsidūrė aklavietėje, ir po 12 mėnesių kamerūnietis tapo laisvuoju agentu. Nors jo sprendimas sulaukė ir palaikymo, ir kritikos, pastarąją jis dažniausiai ignoruoja.
„Tai tik naratyvas, – apie kritikus atsiliepė F. Ngannou. – Žmonės tiesiog seka naratyvu. Kai tada kovojau dėl savo pozicijos, patirdamas visą šį spaudimą ir grasinimus, niekas negalvojo, kad „jis padarė klaidą“. Tada aš išsilaisvinu, atrandu ramybę, ir staiga tai tampa klaida. Aš nesuprantu. Jei turėti ramybę, dvasinę pusiausvyrą ir būti geriausioje pozicijoje, kokią tik gali įsivaizduoti, yra klaida, tuomet aš dievinu klaidas. Tikrai nekantrauju ateityje padaryti dar daugiau klaidų.“
J. Jonesas nėra vienintelė MMA žvaigždė, išreiškusi nepasitenkinimą UFC verslo modeliu. R. Rousey taip pat negailėjo kritikos buvusiai savo organizacijai, o dabartinės žvaigždės Conoras McGregoras ir Seanas O'Malley kėlė klausimus dėl savo atlygio. Vis dėlto, dauguma UFC atletų retai viešai skundžiasi, ir F. Ngannou turi tam paaiškinimą.
„Argi nematote, ką jie bando padaryti nuo tada, kai išėjau? – retoriškai klausė F. Ngannou. – Visi šie tauškalai, visi šie dalykai, visi naratyvai – jų misija visada buvo sunaikinti Francisą, pakenkti Francisui. Beje, pasakykite man apie ką nors, kas išėjo ir tapo kažkuo, iš esmės būdamas čempionu, nes niekas nebuvo išėjęs kaip čempionas. Todėl jie nori uždaryti tas duris, viską užrakinti. Nežinau, ar tai tiesa, bet girdėjau, kad „saulėlydžio sąlyga“ sutartyse nebeegzistuoja. Tikiuosi, kad tai netiesa.“
Vienas pagrindinių UFC kovotojų nepasitenkinimo šaltinių pastaruoju metu buvo C. Benno pasirašyta sutartis su D. White'o bokso organizacija. F. Ngannou įsitikinęs, kad bet kuris UFC kovotojas, nepatenkintas savo atlygiu lyginant su C. Bennu, yra visiškai teisus ir neturėtų tylėti vien todėl, kad iš jų tikimasi džiaugtis svetima sėkme.
„Jie turėtų džiaugtis uždirbdami savo pačių pinigus, – sakė F. Ngannou. – Laimė taip pat gali prasidėti nuo tavęs paties. Neturi visada džiaugtis dėl kitų. Taip, gera džiaugtis matant, kaip kažkas uždirba pinigus, bet tik tada, kai ir pats juos uždirbi, o ne kai bankrutuoji. Ne tada, kai priimi kovą galbūt būdamas traumuotas, nes banko sąskaitoje turi šimtą dolerių ir bandai išgyventi, aprūpinti savo šeimą. Taip, kai matai kažką panašaus, o pats galbūt visus šiuos metus buvai organizacijoje ir turėjai visas tas kovas, žinoma, kad supyksti. Aš irgi būčiau supykęs. Bet aš dėl to nesupykau, manęs tai nesujaudino, nes buvau geresnėje padėtyje. Tai nebėra mano problema. Aš tokių problemų daugiau nebeturiu.“
Sekite naujausius Eurolygos įvykius. Visas naujienas apie Eurolygą ir Žalgirio rungtynes rasite čia.
