Sutartį, kuri ir taip turėjo baigtis po šio turnyro, nutraukti nusprendęs R. Martinezas teigė, kad atėjo laikas permainoms.
„Tai yra ciklo pabaiga, todėl komandai svarbu turėti naują balsą ir naują lyderį, – sprendimą trauktis aiškino strategas. – Su savimi išsinešu prisiminimus ir tikiuosi, kad Portugalija taip pat turės gerų atsiminimų per tuos trejus su puse metų, kai buvau vyriausiasis treneris. Tai buvo mano gyvenimo patirtis. Prieš turnyrą dar nebuvo nuspręsta, kad pasitrauksiu, bet atvykau su tikslu laimėti Pasaulio taurę, o kadangi to nepadariau, man tiesiog nebėra prasmės tęsti darbo.“
Dar sekmadienį patvirtinęs, kad šeštasis Pasaulio taurės turnyras jam bus paskutinis, C. Ronaldo dvikovoje su ispanais žaidė visas rungtynes, tačiau išliko beveik nepastebimas. Nors grupių etape portugalas tapo vieninteliu žaidėju istorijoje, pasižymėjusiu net šešiuose Pasaulio taurės turnyruose, jo pasirodymai atkrintamosiose varžybose sulaukė nemažai kritikos dėl neefektyvumo.
Nepaisant blankaus lyderio pasirodymo, treneris negailėjo šiltų žodžių savo kapitonui.
„Aš jam padėkojau, nes jis buvo pavyzdingas kapitonas. Kai atvykau, buvo daug painiavos ir klausimų dėl jo pozicijos komandoje, tačiau jis tapo pavyzdžiu ne tik pelnytais įvarčiais, bet ir vadovavimu kontratakoms, – kalbėjo R. Martinezas. – Jis yra pavyzdys, sektinas modelis ir futbolo ikona. Tokių kaip C. Ronaldo nėra daug. Jo svajonė buvo laimėti šią Pasaulio taurę, ir jis to siekė būdamas nuostabiu pavyzdžiu rūbinėje. Jis yra puikus futbolo, atleto ir žmogaus, slypinčio už to atleto, pavyzdys.“
Nerezultatyviose ir atsargiose rungtynėse viską lėmė po keitimo aikštėje pasirodęs Mikelis Merino, kuris 91-ąją minutę pelnė vienintelį mačo įvartį ir pasiuntė ispanus į ketvirtfinalį.
Po skaudaus pralaimėjimo Portugalijos rinktinės žaidėjas Bruno Fernandesas neslėpė nusivylimo ir pripažino, kad komanda „nebuvo geriausio lygio“. Saugas teigė, jog visi „yra liūdni“, bei kritikavo „tas pačias klaidas“, kurios kartojosi įtemptame antrajame kėlinyje, kai nė viena komanda nesukūrė daug progų.
Tuo tarpu ispanų saugas Rodri, rungtynių pabaigoje įsivėlęs į aštrų žodinį konfliktą su buvusiu komandos draugu „Manchester City“ klube Bernardo Silva, džiaugėsi pergale, bet ragino komandą išlikti budrią.
„Žinojome, kad Portugalija ginsis giliai, todėl abi komandos buvo lygiavertės ir labai susitelkusios į kamuolio kontrolę, – mačo eigą analizavo Rodri. – Apskritai, manau, kad sužaidėme geras rungtynes. Pabaigoje pasinaudojome savo šansu ir nulėmėme baigtį, bet dar negalime užmigti ant laurų. Esame labai patenkinti šia pergale.“
Ispanijos rinktinės gynyba šiame Pasaulio taurės turnyre vis dar išlieka nepramušta, o penktadienio vakarą vyksiančiame ketvirtfinalyje jų lauks Belgijos iššūkis. Jei ispanai laimės, pusfinalyje jie gali susikauti su Prancūzija.
Tuo tarpu Portugalijos laukia permainos. R. Martinezas turnyro metu buvo nuolat kritikuojamas dėl sprendimo kliautis veteranu C. Ronaldo, ypač prisimenant 2022-ųjų Pasaulio taurės turnyrą, kai buvęs treneris Fernando Santosas pasodino puolėją ant suolo, o jį pakeitęs Goncalo Ramosas aštuntfinalyje įmušė tris įvarčius į Šveicarijos vartus. 2023 metais prie Portugalijos vairo stojęs R. Martinezas prieš tai daugiau nei šešerius metus nesėkmingai bandė atvesti Belgijos „auksinę kartą“ į viršūnę, tačiau su portugalais pernai sugebėjo triumfuoti UEFA Tautų lygoje, finale įveikęs būtent Ispaniją. Naujoji Portugalijos era prasidės jau rugsėjį, kai Tautų lygos titulą ginanti komanda susikaus su Velsu.
Lietuvos komandų atrankas į UEFA turnyrus stebėkite specialiame futbolo transliacijų polapyje. Daugiau skaitykite futbolo naujienų skiltyje.
