Vienoje sudėtingiausių sporto tvirtovių pasaulyje, esančioje apie 2200 m aukštyje virš jūros lygio, Europos atstovams teko greitai adaptuotis prie ekstremalių sąlygų. Pirmajame kėlinyje iniciatyvos ėmėsi Madrido „Real“ žvaigždė Jude'as Bellinghamas, per tris minutes pelnęs du greitus įvarčius ir suteikęs savo komandai pranašumą 2:0. Iš viso jau keturis įvarčius ir vieną rezultatyvų perdavimą šiame turnyre savo sąskaitoje turintis saugas žibėjo ne tik puolime, bet ir gynyboje – pirmojo kėlinio pabaigoje jis atliko lemiamą kamuolio išmušimą iš baudos aikštelės, užkirsdamas kelią beveik garantuotam meksikiečių išlyginamajam įvarčiui. Iš viso jis atliko keturis tokius išmušimus, iš kurių tris – savo baudos aikštelėje.
„Tai tikriausiai buvo svarbus išmušimas, toks pat svarbus kaip ir įvartis, bet ši pergalė yra kur kas didesnė už mane, – po sėkmingo pirmojo kėlinio epizodo kalbėjo J. Bellinghamas. – Tai žaidėjai, kurie pasirodė po keitimo, tai sirgaliai, kurie atvyko į Meksiką ir sumokėjo sunkiai uždirbtus pinigus. Tai visos šalies pasirodymas.“
Antrajame kėlinyje situacija aikštėje kardinaliai pasikeitė. 54-ąją minutę po VAR peržiūros iš aikštės buvo pašalintas gynėjas Jarellas Quansah, privertęs anglus didžiąją antrojo kėlinio dalį gintis dešimtyje. Nepaisant kiekybinio deficito, 60-ąją minutę Anglijos rinktinės kapitonas Harry Kane'as realizavo 11 metrų baudinį ir pelnė savo šeštąjį įvartį šiame turnyre.
Visgi ramybė truko neilgai. 67-ąją minutę po dar vienos VAR peržiūros buvo nuspręsta, kad H. Kane'as baudos aikštelėje prasižengė prieš Brianą Gutierrezą. 69-ąją minutę Raulis Jimenezas sėkmingai realizavo baudinį, sušvelnindamas rezultatą ir sukurdamas itin nervingą rungtynių pabaigą.
„Maniau, kad pirmas pasiekiau kamuolį, – apie skirtą 11 metrų baudinį į savo vartus atsiliepė puolėjas. – Tai buvo viena iš tų dienų, kai teisėjas daug sprendimų priėmė ne mūsų naudai., tačiau galiausiai tai neturėjo reikšmės, todėl esu laimingas.“
Paskutinėmis rungtynių minutėmis Meksika užgulė varžovų vartus. Iš viso per mačą šeimininkai atliko net 37 prisilietimus prie kamuolio anglų baudos aikštelėje ir atliko 20 smūgių į vartų plotą, tačiau Anglijos gynyba atsilaikė.
„Esant rezultatui 2:1, intriga dar buvo gyva, o ypač kai jie įmušė, atrodė, kad stadionas beveik sugrius, – dramatišką pabaigą prisiminė J. Bellinghamas. – Bet jei negali mėgautis tokia naktimi, bent viena naktimi, tuomet nežinau, ko visa tai verta.“
Jaunasis Anglijos talentas taip pat negailėjo pagyrų komandos draugų demonstruotam charakteriui ir atsidavimui.
„Tokiomis didelio spaudimo akimirkomis, ypač kai stebėdavau rungtynes kaip mažas vaikas, Anglija tikriausiai būtų palūžusi, – atviravo saugas. – Tačiau ši komanda išliko vieninga iki paskutinės sekundės. Žaidėjai, kurie kilo nuo suolo, ir tie, kurie pradėjo rungtynes, atidavė visas jėgas ir aukojo savo kūnus. Būtent apie tai ir yra ši komanda.“
Nors didžiąją rungtynių dalį teko atlaikyti didžiulį spaudimą, J. Bellinghamas liko sužavėtas vietinių sirgalių kuriama atmosfera.
„Atmosfera buvo neabejotinai geriausia, kokioje man yra tekę žaisti tarptautiniame futbole, – varžovų tvirtovę gyrė anglas. – Ši šalis, kaip futbolo valstybė, yra tiesiog nuostabi. Nors aplinka buvo priešiška, buvo gražu matyti, kokia aistringa gali būti šalis palaikydama savo komandą.“
Po finalinio švilpuko Anglijos rinktinės žaidėjai kartu su gausiai susirinkusiais savo šalies sirgaliais tradiciškai traukė dainą „Wonderwall“. Švęsdamas pergalę, vieną įvartį pelnęs, vieną rezultatyvų perdavimą atlikęs ir prie pirmojo komandos įvarčio stipriai prisidėjęs H. Kane'as visiškai prarado balsą.
„Tai buvo beprotiškos rungtynės, kuriose privalėjome kovoti, – užkimusiu balsu po mačo kalbėjo H. Kane'as. – Turėjome atrasti savyje jėgų. Ką tik ten dainavau, todėl nelabai galiu kalbėti. Tačiau nepaisant visų aplinkybių – varžovų komandos ir visko, kas buvo prieš mus – mes radome kelią į pergalę.“
Paprašytas perduoti žinutę sirgaliams prieš artėjantį ketvirtfinalį, kapitonas sunkiai rinko žodžius.
„Balsas dingęs, – nusijuokė H. Kane'as, kuriam ištarus J. Bellinghamo vardą balsas lūžo. – Tiesiog pažiūrėkite į juos čia. Neįtikėtinas, nuostabus palaikymas. Esu be žado, net negaliu kalbėti.“
One of the best post-match interviews you will EVER see! Rest up, Harry :) pic.twitter.com/twk8bhP2YK
— BBC Sport (@BBCSport) July 6, 2026
Ketvirtfinalyje Anglijos rinktinė susikaus su Norvegija, kuri aštuntfinalyje 2:1 eliminavo Braziliją.
Lietuvos komandų atrankas į UEFA turnyrus stebėkite specialiame futbolo transliacijų polapyje. Daugiau skaitykite futbolo naujienų skiltyje.
