Kondicionuojamame Dalaso stadione 70 000 žiūrovų akivaizdoje prasidėjęs mačas išsiskyrė atsargiu ir kietu žaidimu. Rungtynių pradžioje į baudos aikštelę įsiveržęs „Celtic“ klubui atstovaujantis Daizenas Maeda krito po kontakto su „Leeds“ gynėju Gabrieliu Gudmundssonu, tačiau teisėjas Ivanas Bartonas pražangos neįžvelgė. Kietoje kovoje „Newcastle“ krašto puolėjas Anthony Elanga neslėpė nepasitenkinimo, kai Ao Tanaka ir Hiroki Ito išvengė įspėjimų už grubias pražangas. Visgi pirmoji geltona kortelė buvo parodyta švedui Isakui Hienui, kuris stabdė „Feyenoord“ puolėją Ayase Uedą. Likus dešimčiai minučių iki pertraukos I. Hienas dėl patirtos kojos traumos užleido vietą aikštėje „Tottenham“ priklausančiam Lucasui Bergvallui. Kiek netikėtai pirmajame kėlinyje keitimą atliko ir Japonijos strategas Hajime Moriyasu, vietoje kapitono Ko Itakuros į aikštę išleidęs Shogo Taniguchi. Prieš pat pertrauką japonai sukūrė pavojingiausią progą, kai Keito Nakamura privertė švedų vartininką Jacobą Widellą Zetterstromą pademonstruoti meistriškumą ir nukreipti kamuolį už galinės linijos.
Po pertraukos žaidimas tapo kur kas atviresnis. 56-ąją minutę Japonijos rinktinė surengė pavyzdinę ataką: Ritsu Doanui sužaidus sienele su A. Ueda ir atlikus tikslų perdavimą, D. Maeda meistriškai nukreipė kamuolį į J. W. Zetterstromo ginamus vartus. Tačiau japonų džiaugsmas truko vos šešias minutes. Puikiai kamuolį išsaugojus „Arsenal“ puolėjui Viktorui Gyokeresui, A. Elanga galingu ir suktu smūgiu iš baudos aikštelės prieigų nepaliko jokių vilčių Zionui Suzuki, atkurdamas pusiausvyrą.
Po išlyginamojo įvarčio Grahamo Potterio auklėtiniai perėmė iniciatyvą, tačiau Z. Suzuki atrėmė pavojingą Alexanderio Isako smūgį. Kiek vėliau po keitimo pasirodęs Koki Ogawa turėjo progą sugrąžinti persvarą japonams, bet jo smūgiuotas kamuolys skriejo virš skersinio. Rungtynių pabaigoje švedai desperatiškai siekė pergalės, galėjusios garantuoti tiesioginį kelialapį į kitą etapą, bet Japonijos vartų sargas tapo tikru herojumi. Per septynias pridėto laiko minutes Z. Suzuki neįtikėtinais šuoliais neutralizavo dar vieną A. Elangos bandymą iš aštraus kampo bei atrėmė A. Isako smūgį galva iš arti, taip išsaugodamas savo komandai antrąją poziciją.
Ketvirtą kartą iš eilės į Pasaulio taurės atkrintamąsias varžybas patekusi Japonija (5 tšk.) F grupėje liko antra. Pirmąją vietą užtikrintai užėmė Nyderlandų futbolininkai (7 tšk.), Kanzas Sityje vykusiose rungtynėse 3:1 susitvarkę su be taškų likusiu ir namo vykstančiu Tunisu. Olandai atkrintamosiose varžybose Monterėjuje susitiks su Maroku, o japonų kitą savaitę laukia intriguojanti akistata su Brazilija Hiustone. Tuo tarpu keturis taškus surinkusi Švedija taip pat tęs pasirodymą turnyre.
Sekite naujausius Eurolygos įvykius. Visas naujienas apie Eurolygą ir Žalgirio rungtynes rasite čia.
