„Iš pradžių tiesiog džiaugiausi, kad galėsiu sugrįžti į komandą, tačiau vėliau supratau, jog dėl to kils daug ginčų. Mačiau, kad komandos draugai dėl to šiek tiek nervinosi. Tai buvo labai neįprasta situacija. Artėjant rungtynėms stengiausi susitelkti, bet buvo sunku ignoruoti visą tą triukšmą aplink“, – CBS televizijai pasakojo F. Balogunas.
Skandalas kilo po grupių etapo rungtynių su Bosnija ir Hercegovina. Kovoje dėl kamuolio puolėjas užmynė ant gynėjo Tariko Muharemovičiaus kojos. Iš pradžių pražanga nebuvo užfiksuota, tačiau po VAR peržiūros teisėjas Raphaelis Clausas parodė tiesioginę raudoną kortelę už pavojingą žaidimą.
„Tai net nebuvo pražanga. Buvau visiškai šokiruotas, manau, tai matėsi iš mano reakcijos. Teko susitaikyti su sprendimu ir palaikyti komandą. Kai veiksmas nėra tyčinis, tai neturėtų būti raudona kortelė. Tai buvo tiesiog nelaimingas epizodas, kuris sukėlė mums papildomą spaudimą“, – sakė futbolininkas.
Nors oficialios procedūros raudonai kortelei panaikinti nebuvo, JAV futbolo federacija kreipėsi į FIFA su prašymu peržiūrėti sprendimą. Situacija tapo dar skandalingesnė, kai tuometinis JAV prezidentas Donaldas Trumpas viešai pripažino paskambinęs FIFA prezidentui Gianniui Infantino ir paprašęs dar kartą įvertinti incidentą.
„Aš tik paprašiau peržiūros. Nesakiau, kad privalote pakeisti sprendimą. Gianni Infantino yra protingas ir tvirtas žmogus. Manau, pasaulio čempionate turi žaisti geriausi futbolininkai“, – tuomet teigė D. Trumpas.
FIFA panaikino F. Baloguno diskvalifikaciją likus vos dienai iki aštuntfinalio rungtynių su Belgija. Apie tai JAV rinktinės žaidėjai sužinojo važiuodami autobusu į treniruotę.
„Buvo labai keista. Komanda ruošėsi be manęs, o aš tiesiog stengiausi palaikyti gerą nuotaiką. Staiga, likus dienai ar dviem iki rungtynių, man pranešė, kad grįžtu į sudėtį. Visi autobuse šaukė ir džiaugėsi. Tai buvo labai emocinga kelionė“, – prisiminė F. Balogunas.
Vis dėlto amerikiečiai aštuntfinalyje 1:4 neprilygo Belgijai.
Lietuvos komandų atrankas į UEFA turnyrus stebėkite specialiame futbolo transliacijų polapyje. Daugiau skaitykite futbolo naujienų skiltyje.
