Japonijos rinktinė, vadovaujama Hajime Moriyasu, rungtynes pradėjo demonstruodama pavyzdinę taktinę discipliną. Nors brazilai dominavo su kamuoliu, Azijos atstovų penkių gynėjų linija ir aktyvus spaudimas visiškai neutralizavo Pietų Amerikos komandos puolėjus – Vinicius Junioras, Matheusas Cunha ir Rayanas pirmajame kėlinyje rečiausiai lietė kamuolį iš visų aikštės žaidėjų. Japonų gretose netradicinis dešimtųjų numerių duetas Daizenas Maeda ir Junya Ito kartu su puolėju Ayase Ueda sėkmingai diktavo spaudimo tempą. Šis spaudimas davė vaisių 29-ąją minutę, kai aikštės viduryje kamuolį perėmęs Kaishu Sano išvedė japonus į priekį ir sukūrė realią grėsmę, jog Brazilija pirmą kartą istorijoje pralaimės oficialų mačą Azijos komandai.
Po pertraukos Brazilija sugrįžo su nauja energija, o japonai atsitraukė į gynybą. Iniciatyvą perėmę brazilai išlygino rezultatą 56-ąją minutę, kai po galingo smūgio galva pasižymėjo 34-erių veteranas Casemiro. Tai buvo jau penktasis saugo įvartis galva iš dešimties pelnytų atstovaujant Brazilijai. Nors Japonijos vartininkas Zionas Suzuki atrėmė ne vieną pavojingą varžovų išpuolį, įskaitant į virpstą skriejusį V. Junioro smūgį, atsilaikyti iki pratęsimo nepavyko. Madrido „Real“ žvaigždei tai buvo dar vienas nusivylimą atnešęs mačas – per 53 rungtynes nacionalinėje komandoje jis yra pelnęs vos 13 įvarčių ir smarkiai atsilieka nuo tokių žaidėjų kaip Kylianas Mbappe, Harry Kane'as ar Erlingas Haalandas statistikos savo šalyse.
Penktąją pridėto laiko minutę po Bruno Guimaraeso perdavimo G. Martinelli iš arti pasiuntė kamuolį į tinklą ir išplėšė pergalę.
„Nerandu žodžių, kuriais galėčiau apibūdinti džiaugsmą savo širdyje, – po dramatiškos atomazgos kalbėjo G. Martinelli. – Matyti visus tuos sirgalius ant kojų, savo tėvus, draugus... Negaliu to paaiškinti. Po to, kai pataikiau į virpstą, žinojau, kad gausiu dar vieną progą. Tiesiog džiaugiuosi, kad galėjau padėti komandai, nesvarbu, ar žaidžiu kairėje, ar viduryje. Svarbiausia yra padėti komandai.“
Išlyginamąjį įvartį pelnęs, vėliau dėl kirkšnies traumos aikštę palikęs ir su persikėlimu į MLS lygos Majamio „Inter“ klubą siejamas Casemiro pabrėžė komandos charakterį.
„Didžiausia komandos stiprybė buvo mūsų nusiteikimas, – teigė saugas. – Išlaikėme spaudimą atakuodami. Pasaulio taurės turnyre labai svarbu vertinti nuo suolo kylančius žaidėjus. Endrickas pasirodė ir žaidė labai gerai, G. Martinelli yra dar vienas puikus futbolininkas, o Rayanas puikiai pavaduoja Raphinhą. Tokia yra dvasia, ir tai yra sudėtis, galinti laimėti Pasaulio taurę.“
Brazilijos rinktinės strategas C. Ancelotti džiaugėsi auklėtinių kantrybe ir atskleidė savo planus dėl žvaigždės Neymaro.
„Nepraradome kantrybės, turėjome daug resursų aikštėje ir ant suolo, – aiškino italas. – Japonija nėra lengvas varžovas, ji labai organizuota ir intensyvi. Taupiau Neymarą pratęsimui. Jis būtų žengęs į aikštę 105-ąją minutę, jei nebūtume pelnę antrojo įvarčio. Nenorėjau keisti struktūros, nes komanda žaidė gerai.“
Tuo tarpu Japonijos stovykloje tvyrojo nusivylimas.
„Esu labai nusivylęs, kad turime palikti turnyrą šiame etape, bet žaidėjai šiandien atidavė visas jėgas, kaip ir viso kelio link šio taško metu, – apgailestavo H. Moriyasu. – Trenerių štabas taip pat nenuilstamai dirbo palaikydamas futbolininkus. Šiuo metu esu sugniuždytas po to, kai atidavėme viską, ką turėjome, bet noriu priimti šį rezultatą ir panaudoti jį tam, kad taptume dar stipresne komanda.“
Aštuntfinalyje sekmadienį Naujajame Džersyje brazilai susikaus su antradienį vyksiančio mačo tarp Norvegijos ir Dramblio Kaulo Kranto nugalėtojais. Visgi C. Ancelotti komandai šis turnyras kelia ir nerimo dėl senstančios sudėties. Startiniame vienuoliktuke prieš Japoniją žaidė Casemiro, Alissonas Beckeris (33), Danilo (34), Marquinhosas (32) ir Santosas (32). Su 29 metų ir 245 dienų amžiaus vidurkiu tai buvo antra vyriausia Brazilijos komanda Pasaulio taurės turnyre nuo 1966-ųjų, nusileidžianti tik 2006 m. ketvirtfinalyje prieš Prancūziją žaidusiai ekipai (30 metų ir 31 diena).
Japonijai tai buvo jau penktas kartas iš eilės, kai nepavyksta peržengti pirmojo atkrintamųjų varžybų barjero. Dėl turnyro plėtros buvusi veterano Yuto Nagatomo pakrikštyta „aštuntfinalio siena“ dabar tapo „šešioliktfinalio siena“. H. Moriyasu bandė keisti rungtynių eigą antrajame kėlinyje vietoje Ritsu Doano ir Keito Nakamuros įleisdamas Yukinari Sugawarą bei Junnosuke Suzuki, tačiau tai nepadėjo išsaugoti pranašumo.
Šis Pasaulio taurės turnyras tapo tikru nusivylimu visam Azijos žemynui. Nors Azijos futbolo konfederacijos (AFC) komandos nepralaimėjo pirmųjų šešių mačų, vėliau sekė nuosmukis. Pietų Korėja neįveikė grupių etapo, dėl ko atsistatydino treneris Hong Myung-Bo, o šalies prezidentas pareikalavo visiškos futbolo asociacijos pertvarkos. Kataras po lygiosiomis pasibaigusio mačo su Šveicarija visiškai subyrėjo, Saudo Arabija taip pat pasirodė žemiau savo galimybių ribos, o po 40 metų pertraukos į turnyrą sugrįžęs Irakas užfiksavo -11 įvarčių santykį. Vienintele viltimi lieka Australija, kuri penktadienį susikaus su Egiptu. Turnyre taip pat debiutavo Jordanija ir Uzbekistanas, kuriam pavyko pelnyti įvartį prieš Argentiną, o nepralaimėjęs Iranas po lygiosiomis pasibaigusių mačų su Belgija ir Egiptu bei praleistos progos įveikti Naująją Zelandiją turėjo tenkintis ankstyvu pasitraukimu.
Lietuvos komandų atrankas į UEFA turnyrus stebėkite specialiame futbolo transliacijų polapyje. Daugiau skaitykite futbolo naujienų skiltyje.
