Prieš šį susitikimą daugiausia dėmesio sulaukė JAV rinktinės puolėjas Folarinas Balogunas, kuriam po raudonos kortelės mače su Bosnija ir Hercegovina turėjo būti skirta vienų rungtynių diskvalifikacija. Visgi, įsikišus JAV prezidentui Donaldui Trumpui ir kitiems Baltųjų rūmų pareigūnams, JAV futbolo federacijai pavyko įtikinti FIFA atšaukti bausmę, todėl per pirmus keturis mačus tris įvarčius pelnęs ir vieną įvartį į savo vartus išprovokavęs žaidėjas galėjo žengti į aikštę.
Patys JAV rinktinės žaidėjai nesidomėjo sudėtingomis politinėmis ir teisinėmis detalėmis.
„Neturiu supratimo, kaip tai įvyko, tačiau mes tiesiog džiaugiamės, kad tai įvyko“, – apie atšauktą komandos draugo diskvalifikaciją kalbėjo JAV rinktinės narys Alexas Freemanas.
Nepaisant didžiulių lūkesčių ir audringo sirgalių palaikymo, Mauricio Pochettino treniruojami amerikiečiai rungtynes pradėjo vangiai, o iniciatyvą iškart perėmė belgai. Jau 45-ąją mačo sekundę Timothy Castagne atliko pavojingą smūgį iš 22 metrų atstumo, kurį į kampinį vos sugebėjo nukreipti JAV vartininkas Mattas Freese'as.
Rudi Garcia vadovaujama Europos komanda toliau spaudė varžovus ir 9-ąją minutę pasiekė savo. Kairiajame krašte ataką pradėjęs Leandro Trossardas sukūrė progą, o baudos aikštelėje greičiausiai sureagavęs ir prieš Sergino Destą iššokęs Nicolas Raskinas atliko perdavimą Charlesui De Ketelaere, kuris, įsispraudęs tarp Timo Reamo bei Antonee Robinsono, nukreipė kamuolį į vartus.
Nors netrukus belgai patyrė nuostolį, kai dėl kelio traumos aikštę buvo priverstas palikti Amadou Onana, JAV rinktinei sunkiai sekėsi rasti savo žaidimą. Pirmajame kėlinyje visiškai nepastebimas buvo net 11 kartų kamuolį praradęs ir vėliau dėl traumos pakeistas Christianas Pulisičius, o dešiniajame krašte nuolat klydo S. Destas. F. Balogunas taip pat didžiąją mačo dalį bėgiojo be tikslo ir nesukūrė jokio pavojaus.
Vis dėlto, sužaidus pusvalandį, amerikiečiams pavyko išlyginti rezultatą. Iš 22 metrų atstumo baudos smūgį atlikęs Malikas Tillmanas pasinaudojo rikošetu nuo belgų gyvasienės ir pasiuntė kamuolį į tinklą. Lėverkuzeno „Bayer“ saugas tapo vos antruoju žaidėju per pastaruosius 60 metų, Pasaulio taurės turnyre pelniusiu du įvarčius iš baudos smūgių.
Amerikiečių džiaugsmas truko vos 52 sekundes. Kairiuoju kraštu vėl prasiveržęs L. Trossardas atliko idealų perdavimą į baudos aikštelę, kur C. De Ketelaere dar kartą pergudravo JAV gynėjus ir smūgiu galva sugrąžino Belgijai pranašumą.
Po pertraukos M. Pochettino bandė keisti žaidimo eigą, vietoje S. Desto įleisdamas Giovanni Reyną, tačiau JAV komandos viltis galutinai palaidojo tragiška vartininko klaida. 57-ąją minutę iš baudos aikštelės išbėgęs M. Freese'as dvejojo ir perdavė kamuolį tiesiai Hansui Vanakenui, kuris nieko nelaukęs iš 32 metrų atstumo tiksliu smūgiu padidino skirtumą iki 3:1, nors T. Reamas dar desperatiškai bandė gelbėti situaciją.
Per likusį pusvalandį patyrę belgai užtikrintai kontroliavo situaciją, o per teisėjo pridėtą laiką, pasinaudojęs dar viena varžovų klaida, triuškinamą pergalę iš arti įtvirtino Romelu Lukaku.
Tai buvo jau septintoji iš eilės Belgijos pergalė tarpusavio rungtynėse prieš JAV ir savotiškas 2014 metų Pasaulio taurės aštuntfinalio pakartojimas, kai belgai amerikiečius eliminavo po pratęsimo. JAV rinktinė šiame etape iškrito jau ketvirtą kartą per pastaruosius penkis Pasaulio taurės turnyrus, išskyrus 2018-uosius, kai komanda apskritai neįveikė atrankos.
Po šio skaudaus pralaimėjimo kyla rimtų abejonių dėl M. Pochettino ateities JAV rinktinėje, argentiniečiui svarstant galimybę sugrįžti į klubinį futbolą.
Tuo tarpu R. Garcia auklėtinių Los Andžele laukia dar rimtesnis išbandymas – ketvirtfinalio dvikova su Europos čempione Ispanija.
Informacija prieš rungtynes:
F. Baloguno sugrįžimas ir JAV puolimo mašina
Raudoną kortelę mače su Bosnija ir Hercegovina gavęs, tačiau po sėkmingos apeliacijos FIFA sprendimu vienerių rungtynių diskvalifikaciją į lygtinį bausmės atidėjimą iškeitęs F. Balogunas bus pasirengęs padėti savo komandai. Tris įvarčius iš 11 smūgių (27,3 proc. realizacija) šiame Pasaulio taurės turnyre jau pelnęs puolėjas yra esminė Mauricio Pochettino schemų dalis. D grupėje nugalėję Paragvajų bei Australiją ir vėliau 2:0 bosnius pranokę turnyro šeimininkai tapo pirmąja ne Europos ar Pietų Amerikos komanda, pelniusia bent po du įvarčius ketveriose Pasaulio taurės rungtynėse iš eilės.
Ankstyvais įvarčiais pasižymintys amerikiečiai net tris kartus šiame turnyre pasižymėjo per pirmąsias 11 minučių. JAV atakos arsenalą papildo ir standartinės situacijos – baudos smūgį prieš bosnius realizavęs Malikas Tillmanas pelnė vos antrąjį tokį amerikiečių įvartį Pasaulio taurės istorijoje. Puikiai vienas prieš vieną žaidžiantys JAV futbolininkai sėkmingai atliko net 49 klaidinančius judesius (45,8 proc. sėkmės rodiklis), o šioje statistikos grafoje išsiskiria Sergino Destas ir Christianas Pulisičius.
Belgijos gynybinės problemos ir pavojingi ginklai
Rudi Garcia treniruojama Belgijos rinktinė turnyre stringa, tačiau demonstruoja neįtikėtiną charakterį. Lygiosiomis su Egiptu ir Iranu sužaidę bei Naująją Zelandiją įveikę belgai šešioliktfinalyje išgyveno tikrą dramą prieš Senegalą. Atsilikdami 0:2, belgai išsigelbėjo po Romelu Lukaku ir Youri Tielemenso įvarčių, pelnytų vos 159 sekundžių intervalu, o vėliau Y. Tielemansas realizavo 124 min. skirtą baudinį – vėliausią įvartį Pasaulio taurės istorijoje.
Nors Belgijos gynyba braška ir leidžia varžovams susikurti daug progų (5,52 xG rodiklis yra prasčiausias tarp likusių komandų), jų puolimo potencialas išlieka mirtinas. Atvirame žaidime net 16 progų komandos draugams sukūręs Leandro Trossardas fiksuoja antrą geriausią rezultatą per pastaruosius tris Pasaulio taurės turnyrus, nusileisdamas tik 2022-ųjų Lionelio Messi pasiekimui (17). Belgai taip pat atliko net 75 linijas laužančius perdavimus, iš kurių 35 pasiekė baudos aikštelę, o šioje srityje dominuoja 8 tokius perdavimus atlikęs Kevinas De Bruyne.
Taktiniai M. Pochettino sprendimai ir atsarginių suolas
Siekdamas išlaikyti atakuojančią inerciją, M. Pochettino gali pereiti prie 3-5-2 išsidėstymo, priekyje suporuodamas F. Baloguną ir C. Pulisičių. Gynyboje didžiulė atsakomybė teks 21-erių Alexui Freemanui, kuriam kartu su Tyleriu Adamsu, Westonui McKennie ir Chrisui Richardsui teks stabdyti pavojinguosius Jeremy Doku bei K. De Bruyne. JAV gynyba kol kas veikia patikimai – trijuose iš keturių mačų per pirmąjį kėlinį varžovams leista atlikti 14 ar mažiau sėkmingų perdavimų paskutiniame trečdalyje.
Įdomu tai, kad K. De Bruyne šiame turnyre buvo pakeistas visuose keturiuose mačuose, nors ankstesniuose 13-oje Pasaulio taurės susitikimų žaidė be keitimų. Tuo tarpu M. Pochettino savo atsarginiais žaidėjais pasitiki mažiau – mače su bosniais pirmasis keitimas atliktas tik 87-ąją minutę, o per visą turnyrą JAV strategas panaudojo vos 17 keitimų.
Istorija: nuo 2014-ųjų dramos iki JAV triuškinančio pralaimėjimo
Istorija šioje poroje nėra palanki JAV rinktinei. Vienintelę pergalę prieš belgus amerikiečiai iškovojo dar 1930-aisiais (3:0), o vėliau patyrė šešis pralaimėjimus iš eilės. Paskutinė akistata įvyko šių metų kovo mėnesį, kai draugiškame mače Belgija šventė triuškinamą pergalę rezultatu 5:2.
Taip pat gyvi ir 2014-ųjų Pasaulio taurės aštuntfinalio prisiminimai, kai po pratęsimo 2:1 triumfavo belgai. Nors tuomet JAV vartininkas Timas Howardas atliko rekordinį 15 atremtų smūgių pasirodymą, įvarčius pelnę K. De Bruyne ir R. Lukaku nulėmė europiečių pergalę. Šie veteranai vis dar veda savo blėstančios auksinės kartos nacionalinę komandą į priekį.
Lietuvos komandų atrankas į UEFA turnyrus stebėkite specialiame futbolo transliacijų polapyje. Daugiau skaitykite futbolo naujienų skiltyje.
